太医院内，院使与一众太医正围坐在一起研讨医案，忽闻殿外传来整齐划一的脚步声与甲胄碰撞的脆响，吓得众人纷纷起身。
“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
三宝尖细的嗓音刚落，萧衍与大橘便已踏入殿内。御前侍卫迅速封锁了所有出口，寒光闪闪的佩刀让一众太医冷汗直流，纷纷跪地行礼，高呼“万岁”。
“都免了吧。”萧衍的声音听不出喜怒，却让跪着的人心头更沉。
大橘径直走到药柜前，目光扫过那一排排贴着标签的药屉，最后停在“砒霜”与“鹤顶红”的格子上。她伸手拉开其中一个，里面空空如也，只余下些许红色粉末的痕迹。
“院使。”她转过身，目光如炬，“本宫问你，这鹤顶红与砒霜，向来由专人保管，入库出库皆有记录。今日翊坤宫抓的安神药中，为何会出现这两味剧毒之物？”
院使吓得魂飞魄散，连忙磕头：“回、回皇后娘娘，微臣不知啊！今日抓药的学徒说，方子是按翊坤宫玉儿姑娘送来的药方抓的，微臣……微臣万万不敢私自添加毒物啊！”
“玉儿的药方？”大橘冷笑一声，从袖中掏出那张被替换的药方，扔在院使面前，“你且看看，这方子上的字迹，可是翊坤宫的人所写？”
院使颤抖着捡起药方，仔细端详片刻，脸色愈发惨白：“这……这字迹虽模仿得相似，却并非翊坤宫惯用的笔法。而且……而且这方子上写的‘川乌’‘草乌’，本就是与砒霜同类的剧毒之物，若与方中其他药材相配，便是慢性毒药，长期服用，必死无疑啊！”
萧衍闻言，眼中杀意更盛：“好一个慢性毒药！看来有人早就算计好了，想让朕与大橘在不知不觉中丢了性命！”
“皇上息怒！”院使吓得涕泪横流，“微臣这就去查今日抓药的学徒，定要将此事查个水落石出！”
“不必了。”大橘打断他，目光落在角落里一个低着头的小学徒身上，“三宝，把他带过来。”
那小学徒浑身一颤，刚想往后缩，便被御前侍卫按倒在地。
“说，”大橘走到他面前，声音冰冷，“是谁指使你替换药方的？是不是丽嫔宫里的小翠？”
小学徒脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却死活不肯开口。
“还不说实话？”三宝上前一步，抬手便是一巴掌，“皇后娘娘已经知道了所有事，你再隐瞒，便是死路一条！”
小学徒被打得嘴角流血，终于崩溃大哭：“是……是丽嫔娘娘！她……她让奴才替换药方，说……说只要让皇后娘娘喝了这药，便赏奴才一百两黄金，还让奴才去她宫里当差……”
“好一个丽嫔！”萧衍怒极反笑，“竟敢在朕的后宫，做出这等谋害皇后的大逆之事！来人，传朕旨意，将丽嫔打入冷宫，彻查其宫中所有宫人！太医院院使监管不力，罚俸半年，其余涉案人员，一律杖责五十，贬为庶人！”
“皇上饶命啊！皇后娘娘饶命啊！”
太医院内，哀嚎声此起彼伏。
大橘看着眼前混乱的场景，心中却没有半分快意。她转头看向萧衍，眼中满是疲惫：“皇上，这后宫的争斗，何时才能停歇？”
萧衍伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，声音温柔却坚定：“大橘，你放心，朕定会护你周全。往后，朕绝不会再让任何人伤害你分毫。”
阳光透过太医院的窗棂洒进来，映在两人身上，却驱不散这深宫之中，那无处不在的寒意。
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