永安十四年，腊月初九，大雪。
魏嬿跪在魏国公府正院的青石地面上，膝盖已经麻木到感觉不到疼了。
雪粒子被风卷着打在脸上，像细密的针扎进皮肉。她低着头，额前碎发被雪水浸湿，黏在眉心，整个人缩成一团，活像一只被雨淋透的鹌鹑。
“起来吧。”
头顶传来一个慵懒又带着几分不耐的声音，是魏国公嫡长女魏婉。
魏嬿没有立刻动，而是先抖了抖身子，像是被吓得不轻，又等了片刻，才小心翼翼地抬起头，露出那双蓄满泪水的杏眼，声音细得像蚊子叫：“大、大小姐……我真的不是故意弄坏姐姐的玉簪的……我、我赔……”
她结巴得恰到好处——既不刻意到让人生疑，又足够惹人厌烦。
魏婉果然更不耐烦了，精致的眉头拧成一团：“你赔？你一个庶出的下贱坯子，拿什么赔？那簪子是太后娘娘赏的，把你卖了都不够！”她顿了顿，忽然笑了，那笑容像刀锋上淬了蜜，“这样吧，你在这儿跪到雪停，我就当这事儿没发生过。”
旁边伺候的丫鬟们掩嘴窃笑，看她的眼神像看一条爬在地上的虫子。
魏嬿又抖了一下，嘴唇哆嗦了半天，最终低低地应了一声：“……是。”
魏婉冷哼一声，转身走了，绣着金线芍药的裙摆从魏嬿眼前扫过，带起一阵冷香。
人走远了，院子里安静下来，只剩下雪落的声音。
魏嬿依旧跪着，身子依旧在抖，但那双眼睛里的泪水和怯懦，在某个无人看见的瞬间，像被一只无形的手一把抹去，露出了底下冰凉而锋利的底色。
她的目光落在魏婉离去的方向，平静得像一潭死水。
快了。
三年前沈家一百二十三条人命，她一个一个记着。
镇北侯府满门被斩那天，她十二岁的妹妹沈蘅被拖出去时，手里还攥着她送的那只布偶兔子。监斩官不耐烦地挥手，兔子的脑袋和妹妹的脑袋同时滚落在地，滚了很远，远到她被按着跪在地上都看不见了。
那个监斩官，是魏国公的门生。
而真正构陷沈家通敌的那封密信，是魏国公亲手递到御前的。
“周嬷嬷。”她忽然开口，声音轻得像雪落。
偏厅的角门开了一条缝，一个五十来岁的嬷嬷探出头来，左右看了看，快步走到她身边，将一件灰鼠皮斗篷披在她肩上，压低声音道：“姑娘，您这是何苦？她让您跪，您就真跪？膝盖上的旧伤还没好利索……”
“不跪，怎么让她消气？”魏嬿站起来，膝盖骨发出细微的咔嗒声，她面不改色地活动了一下腿脚，“魏婉这个人，脾气来得快去得也快，让她在我身上撒够了气，她就不会去别处生事。咱们现在最要紧的，是不能引起任何人的注意。”
周嬷嬷心疼地看着她：“可您的膝盖……”
“不碍事。”魏嬿拢紧斗篷，垂下眼帘，“比起我爹当年在战场上被砍断三根肋骨还骑马冲阵，这点疼算什么。”
周嬷嬷的眼圈一下子就红了。
魏嬿没有多留，主仆二人一前一后沿着抄手游廊往府西的偏院走。魏国公府占地极广，正院雕梁画栋、富丽堂皇，越往西走越荒凉，到了庶女住的偏院，连廊柱上的漆都剥落了，风从破了的窗纸灌进来，呜呜地响。
她推开门，屋里连个炭盆都没有。
“嬷嬷去歇着吧。”魏嬿脱了斗篷，从床底暗格里取出一个巴掌大的木匣，打开后，里面整整齐齐码着十几封密信和几张泛黄的药方。
这是她三年来的全部心血。
沈家灭门后，父亲旧部拼死救出她，用一具烧焦的女尸顶替了她的身份，又花了半年时间买通魏国公府的管事，让她以“魏嬿”的身份入府。真正的魏嬿是魏国公与一个洗衣婢女所生的庶女，体弱多病、胆小如鼠，三年前病死在庄子上，连魏国公自己都快忘了还有这么个女儿。
一个无人在意的身份，就是最好的伪装。
三年了，她在这座吃人的府邸里装了三年懦夫，挨过魏婉的三十七次打骂，忍过下人的无数次白眼，甚至有一次被魏婉推进腊月的池塘里，她硬是咬着牙没让人看出她会游水，被捞上来时嘴唇都冻成了紫色，还笑着说“是我不小心”。
每一次示弱，都是一枚钉子。
她将密信一封封铺开，烛火下，那些蝇头小楷记录着三年来她一步步查到的真相：魏国公与北狄王庭的往来密函、当年构陷沈家的具体操作流程、参与此事的朝中党羽名单……
还差最后一块拼图。
那封被呈上御前的“沈家通敌铁证”，据说是沈父的亲笔信。但沈鸢知道，那封信是伪造的——父亲的字迹，她从小临摹，没有人比她更清楚。只要能找到当年伪造书信的幕后人，拿到他亲口招供的证词，这个局就彻底破了。
她将密信收回木匣，正要塞回床底，忽然手指一顿。
门外的雪地里，有脚步声。
不是周嬷嬷的。周嬷嬷走路右脚微跛，步频快而轻。门外这个人的步子极慢、极稳，几乎听不到声音，但靴底踩在新雪上的那种细微的嘎吱声，像一道闪电劈进她的意识里。
有人来了。
魏嬿将木匣塞回暗格的速度快得几乎看不见，同时她的身体已经做出了另一个反应——肩膀缩起来，脊背微微佝偻，眼神里的锋芒瞬间消散，取而代之的是一种天然的、几乎是本能的怯懦。
她端起桌上那碗已经凉透的苦药，皱着眉头小口小口地抿，配合着偶尔的轻咳，将一个病弱庶女的形象演绎得入木三分。
门被推开了。
风雪裹挟着一个修长的身影涌进来。
魏嬿抬起头，恰到好处地露出一丝慌张和畏惧，然后她看到了来人，瞳孔几不可见地一缩。
是陆砚。
魏国公府的嫡长子，名义上的世子，整个京城最有名的病秧子。
他穿着一件月白色的鹤氅，衬得那张脸白得几乎透明，颧骨下方泛着病态的青灰色，唇色淡到像要化在雪光里。他瘦得厉害，鹤氅空荡荡地挂在身上，风一吹，仿佛连人带衣都要被卷走。
但他的眼睛不一样。
那双眼睛漆黑、沉静，像两潭深不见底的古井，明明什么表情都没有，却让魏嬿的后背瞬间绷紧了。
她在这座府里待了三年，见过陆砚不超过五次。每次他都是在远处被小厮搀着走过，咳嗽着，像一盏随时会被风吹灭的灯。府里没人把这个“废世子”当回事，连下人都敢在背后嚼舌根，说魏国公巴不得这个前妻留下的儿子早点死，好把世子之位腾给自己继室生的儿子。
可此刻，这个被所有人轻视的废世子，正站在她门前，安安静静地看着她。
那目光不是打量，不是审视，而是……确认。
就好像他早就知道她会在这里，早就知道她是谁，今夜不过是来确认一下，她还活着。
魏嬿的心里掀起惊涛骇浪，但她的表情纹丝不动。她捧着药碗的手微微发抖，嘴唇哆嗦了两下，发出细如蚊蚋的声音：“世、世子爷……您怎么来了？我这屋里……脏……别脏了您的鞋……”
她说着就要跪下。
陆砚没动，也没说话，只是从袖中取出一样东西，弯腰放在门槛上。
是一封信。
信封上没有字，但封口处压着一枚暗红色的火漆印，那印记的形状魏嬿再熟悉不过——是沈家旧部的联络暗号。
她脸上的怯懦凝固了一瞬。
那凝固短到只有零点几秒，短到一般人根本捕捉不到。但陆砚看到了，他的嘴角极轻极慢地弯了一下，像是在说：果然是你。
然后他转身走了，消失在风雪里，连一句多余的话都没有。
魏嬿跪在原地，保持着那个即将伏地的姿势，一动不动。
雪从门外飘进来，落在她的睫毛上，她没有眨眼。
她不知道自己在门槛前跪了多久，久到炭盆里的最后一点火星都灭了，久到周嬷嬷不放心推门进来，看到她跪在地上的样子，吓了一跳。
“姑娘！您怎么又跪——”
“嬷嬷。”魏嬿忽然开口，声音平稳得不像一个刚刚被吓破胆的庶女。
周嬷嬷愣住了。
魏嬿伸出手，将门槛上那封信拿起来，动作轻得像在触碰一枚将炸未炸的雷。
她拆开信，里面只有一张纸，纸上只有一行字。
那行字是：
“永安十一年九月十七，刑部侍郎周鹤鸣亲笔写下伪信，构陷镇北侯沈崇远通敌。此人今在江南东路宣州任上，随身锦囊中藏有当年魏崇给他的密令。”
信纸从魏嬿指尖滑落。
永安十一年九月十七，是沈家满门抄斩的前三天。
周鹤鸣，当年刑部最年轻的侍郎，沈父在朝中为数不多的至交好友之一。沈家出事后，此人主动请旨外放，去了江南，人人都道他是心灰意冷、远离朝堂。
原来不是心灰意冷。
是做贼心虚。
魏嬿慢慢弯下腰，捡起那张纸，仔仔细细地叠好，贴身收进里衣的口袋里。
她没有哭，没有发抖，甚至没有露出任何愤怒或悲伤的表情。
她只是轻轻地、一字一顿地说了一句话。
“陆砚。”
“他到底是谁？”
周嬷嬷的脸色已经白得像纸，嘴唇哆嗦着：“姑娘，这、这信会不会是陷阱？万一陆砚是魏崇的人——”
“不会。”魏嬿打断她，语气笃定得连她自己都有些意外，“这封信上写的东西，如果真是陷阱，他没必要用沈家的暗号。他可以直接去告诉魏崇，让魏崇来杀我。但他没有。”
“那他为什么要帮您？”
魏嬿沉默了很久。
烛火跳了一下，在她的眼底映出一小簇幽暗的光。
“我不知道。”她缓缓说，“但有一点我很清楚——在这个世界上，没有人会平白无故帮你。他给我这份大礼，就一定会来收账。”
她将信收好，站起身，走到窗前，推开那扇破旧的窗户。
风雪迎面扑来，远处正院的灯火通明，隐约传来丝竹管弦之声，魏国公今晚在宴客。而西边更远的地方，是世子住的清晖阁，此刻漆黑一片，像一个沉默的坟墓。
陆砚。
那个病入膏肓、活不过三年的废世子。
他怎么可能查得到这些东西？他一个被软禁在府里的病人，哪来的眼线和人手？他为什么要把这么重要的情报给她？他到底在图谋什么？
魏嬿关上窗户，在黑暗中站了很久。
最后她伸手摸了摸心口那封信的位置，嘴角弯起一个极浅极淡的弧度。
不管他图谋什么，这封信用三年的时间节点和暗号，已经证明了一件事——陆砚这个人，绝非他表现出来的那么简单。
表面病弱无能、与世无争，实则……
“深不可测。”她轻声说。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
