厚重的蜀锦门帘落下，将那道清瘦的身影彻底隔绝在外。
箫纯悦却像是被定在了原地，目光依旧直勾勾地望着门帘晃动的方向，连眼底的痴迷都未曾散去半分。方才在温长凌面前那股子轻柔缱绻的劲儿还没散，可一转头对上萧柏舟的视线，她脸上的神情瞬间冷了下来，带着几分被打断的不悦与骄纵。
萧柏舟看着她这副丢了魂的模样，只觉得额角的青筋突突直跳。他重重搁下茶盏，发出一声闷响，语气里透着兄长的威严与无奈：“人都走了，你还这么望着他做什么？”
箫纯悦这才收回目光，转过头看向萧柏舟。她撇了撇嘴，语气里带着几分对旁人惯有的不耐烦：“皇兄，那是何人呢？”
萧柏舟看着她这副模样，心底猛地“咯噔”一下。他眉头紧锁，语气里满是恨铁不成钢的严厉：“临越送来的那个质子。纯悦，你不会看上他了吧？简直是胡闹！你是大祈最尊贵的公主，想要什么样的没有？这天下的好男儿任你挑选，而他不过是个战败国送来的质子，连自己的命都捏在别人手里！”
“可是皇兄——”
箫纯悦忽然打断了他。她微微仰起头，方才面对萧柏舟时的那股子骄纵与不耐瞬间褪去，取而代之的是一种近乎病态的温柔。她轻声开口，声音软得像是一汪春水，连眼神都变得缠绵起来：
“你不觉得吗？他如果是个质子……那将是他最大的优点。”
萧柏舟愣住了。
他看着自家妹妹那张秾丽却透着诡异柔情的脸，一时间竟没有反应过来，眉头皱得更深了：“……你什么意思？”
箫纯悦没有立刻回答。她低下头，指尖轻轻摩挲着案几上那枚被温长凌洒落的黑子，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
“因为只有质子，才会把命看得比什么都重。”她轻声呢喃着，语气里满是心疼与笃定，“皇兄，你刚才也看到了。他敢拿临越的国运来威胁你，敢在你面前置之死地而后生。他那么聪明，那么好看……若是被我攥在手里，他这辈子，都只能看着我一个人。”
她抬起头，目光灼灼地望着萧柏舟，眼底翻涌着连她自己都未曾察觉的、近乎偏执的占有欲，可说出来的话，却依旧温柔得能滴出水来：“他那么可怜，在这深宫里无依无靠的……皇兄，你舍得让他一个人受苦吗？”
萧柏舟定定地看着她，暖阁里静得连博山炉里沉水香燃烧的剥啄声都听得一清二楚。
过了许久，他才缓缓开口，声音压得极低，透着一股令人窒息的压迫感：“纯悦，你疯了。”
箫纯悦没有否认，只是将那枚黑子紧紧攥在手心里，指甲掐进肉里。
“纯悦，你给孤清醒一点！你到底看上他哪一点了？”
箫纯悦歪了歪头，那双桃花眼里没有丝毫被训斥的惶恐，反而理直气壮地弯了起来，声音软糯糯的，说出的话却让人大跌眼镜：“我看上他的脸了呀。”
萧柏舟额角的青筋狠狠跳了两下。他看着自家妹妹这副被色迷了心窍的荒唐模样，怒极反笑。他猛地一拍紫檀木的案几，厉声喝道：“来人！”
门外的太监立刻躬身进来：“殿下有何吩咐？”
萧柏舟指着门外温长凌离开的方向，咬牙切齿地吩咐道：“去太医院，把院判给孤叫来！就说孤有急症！”
箫纯悦闻言，“皇兄，你哪里不舒服？怎么突然要请太医？”
萧柏舟转过头，“孤哪里都不痛，就是看着你眼瞎！孤这就让太医给你好好看看你的眼睛，到底是不是被那质子灌了什么迷魂汤！”
箫纯悦撇了撇嘴，却也不恼，只是将那枚黑子紧紧攥在手心里，嘴角勾起一抹极尽温柔的笑意，声音轻得像是一声叹息：“皇兄，我的眼睛好得很。我看得清清楚楚，他这辈子，只能是我的。”
箫纯悦的语气变得轻柔而认真，带着几分不容置疑的笃定：“好了，皇兄，今日的事我也听说了。以后可别再让人欺负他了。”
萧柏舟气极反笑，他盯着自家妹妹，一字一顿地反问：“你要不要听听你自己在说什么？”
他深吸了一口气，声音压得极低，透着一股令人窒息的压迫感：“今儿晚上，你还说那是他应得的。怎么，这才过了多久？”
箫纯悦声音轻得像是一声叹息：
“皇兄，他那是被逼到绝境了。他那么聪明，那么好看，若是被人欺负了，岂不是可惜了？”
萧柏舟闭上眼，在心里默念了三遍“这是自己亲妹妹”。
他转过头，目光冷冷地扫过垂手立在一旁的太监，“还愣着做什么？没听见公主说要歇息了吗？送公主回宫。”
那太监立刻躬身应诺，快步上前，弓着身子在前面引路。
萧柏舟独自立在案前，指尖还残留着棋子冰凉的触感。
暖阁的暗处，一道身影悄无声息地走了出来。来人一身素净的青衫，眉眼清冷，正是东宫的伴读，桑榆。
他低眉顺眼地走到萧柏舟身侧，看了一眼案上那副狼藉的残局，又瞥了一眼门外早已没了人影的方向，轻声开口：“殿下，公主殿下她……对那温长凌，似乎动了真格。”
萧柏舟冷笑了一声，将手里那枚莹白的云子随手扔进棋盒里，发出一声清脆的撞击声。
“孤早就知道，临越送来的这个质子，是个祸害。”萧柏舟转过身，眼底满是毫不掩饰的厌恶与戾气，咬牙切齿地骂道，“那个姓温的，就是个不知廉耻的狐狸精！仗着生了一副好皮囊，竟把纯悦迷得连祖宗规矩都忘了！”
桑榆站在一旁，神色未变。他不再是方才那副低眉顺眼的模样，而是脊背挺直，透着一股属于谋士的沉稳与冷硬。他语气平稳地接话：“殿下息怒。公主殿下如今正是执拗的年纪，若是强行阻拦，只怕适得其反。依臣看，既然公主殿下喜欢，不如就由着她去吧。”
萧柏舟闻言，猛地转过头，目光锐利地刺向桑榆：“由着她去？你知不知道温长凌刚才对孤说了什么？他拿临越的国运做筹码，这种人，心肠歹毒，毫无底线，纯悦若是陷进去，迟早要吃大亏！”
桑榆迎上萧柏舟的视线，“殿下，公主殿下金尊玉贵，在这大祈的深宫里，谁敢让她吃亏？温长凌再聪明，再狠辣，他终究是个质子，他的命脉捏在殿下手里。公主殿下如今不过是图个新鲜，等这股子新鲜劲儿过了，他也不过是公主殿下手里一个解闷的玩意儿罢了。”
萧柏舟定定地看着桑榆，胸口剧烈地起伏了几下。他深吸了一口气，将那股子火硬生生压了下去。
桑榆说得没错。纯悦是他的亲妹妹，这大祈的江山是他的。温长凌就算再能翻云覆雨，也翻不出这东宫的城墙。
他闭上眼，再睁开时，眼底的戾气已经尽数敛去，只剩下一片深不见底的冰冷。
“罢了。”萧柏舟转过身，重新坐回紫檀木的大椅上，声音恢复了平日的沉稳与冷酷，“既然纯悦喜欢，那就给她吧。只是——”
他顿了顿，“你派人盯紧了温长凌。他若敢对纯悦有半分不敬，或者生出什么不该有的心思，孤要他死无葬身之地。”
桑榆刚要退下，门帘外头忽然传来一阵急匆匆的脚步声，还没等人通报，岳渊渟就顶着一头汗掀开帘子挤了进来。
“殿下，公主殿下已经安顿下了，没闹脾气。”岳渊渟心直口快，眼神里透着股没心没肺的轻松。
桑榆脚下一顿，眉头瞬间拧成了疙瘩，伸手就在岳渊渟胳膊上狠狠拧了一把，压低声音骂道：“殿下正烦着呢，你这时候闯进来找死？”
岳渊渟吃痛，缩了缩脖子，一脸莫名其妙地看向萧柏舟：“臣只是回个话，怎么就找死了？”
萧柏舟疲惫地揉了揉眉心，指着岳渊渟对桑榆道：“你瞧瞧你带的这是什么人？脑子里装的都是浆糊吗？”
“殿下息怒。”桑榆一边赔着笑，一边把岳渊渟往身后藏了藏，“他这人您又不是不知道，直肠子，藏不住事。不过话说回来，公主殿下这性子，硬拦是拦不住的。”
岳渊渟从桑榆身后探出个脑袋，连连点头附和：“对啊殿下！桑榆刚才还说呢，这世上好男人千千万，公主殿下何必非在一棵树上吊死？等过阵子新鲜劲儿过了，自然就看不上那温长凌了。”
“你闭嘴吧你！”桑榆没好气地瞪了他一眼，“就你话多！”
萧柏舟听着他俩斗嘴，冷笑一声，指尖在棋盘上轻轻敲击着：“过阵子？纯悦那性子，若是真由着她胡闹，指不定闹出什么乱子。那温长凌绝非善类，一介质子，身无长物，却敢在孤面前大放厥词，这种狼子野心之辈，孤绝不允许他靠近纯悦半步。”
“殿下此言差矣。”桑榆收敛了笑意，正色道，“正因为他是狼子野心之辈，才更不敢轻举妄动。他身家性命皆在临越，在这大祈皇宫里，他就是只没牙的老虎。公主殿下不过是图个新鲜，把他当个玩意儿养着便是。若是殿下强行阻拦，反倒成全了他们，让公主殿下觉得这温长凌是个情根深种的痴情人。”
萧柏舟手指一顿，目光沉沉地看向桑榆。
桑榆迎上他的目光，继续道：“不如顺水推舟，让他进公主的视线。到时候，是杀是剐，是留是弃，还不都是殿下您一句话的事？再说了，有公主殿下在，他也翻不出什么浪花来。”
萧柏舟沉默了片刻，指尖重新拿起一枚棋子，在指间缓缓摩挲：“顺水推舟……你说得轻巧。万一这艘船翻了，砸的是孤的亲妹妹。”
“臣敢以项上人头担保，”桑榆躬身一礼，语气笃定，“温长凌不敢。”
萧柏舟盯着桑榆看了半晌，忽然将手中棋子扔回棋盒，发出一声脆响。
“罢了。”他站起身，走到窗边，看着外头漆黑的夜色，“既然你俩都这么说，那就依你。派人盯紧了，若是温长凌有半分异动……”
“臣明白。”桑榆松了口气，拽着岳渊渟就要往外走。
“等等。”萧柏舟忽然叫住他们，声音冷得像冰，“告诉底下的人，手脚干净点。别让纯悦看出端倪。”
“是。”桑榆应了一声，拉着还在发愣的岳渊渟，快步退了出去。出了东宫那朱红的高墙，夜风裹挟着深秋的萧瑟，直往人脖领子里钻。
岳渊渟如蒙大赦般抻了个懒腰，骨节噼啪作响，他一边拍打着那本就纤尘不染的衣摆，一边长舒了一口浊气，摇头晃脑地叹道：“阿弥陀佛，可算是全须全尾地出来了！方才在那殿里头，我连喘气儿都得掂量着轻重。你没瞧见殿下那张脸？啧啧，阴沉得简直能拧出水来，活脱脱像是生吞了一整斤的黄连，连苦胆都要吐出来了！”
桑榆只在他身侧半步跟着，修长如玉的手指习惯性地搭在腰间的刀柄上，大拇指有一搭没一搭地摩挲着那磨得发亮的缠绳。他闻言，只斜斜地飞过去一个眼风，没好气地冷哼了一声：“谁教你那张嘴没个把门的？今儿个也就是殿下正生着闷气，若换作平时，早叫人拿麻核桃堵了你的嘴，拖出去打板子了。”
“我这叫有一说一，实话实说！”岳渊渟梗着脖子，迈开长腿大步流星地朝前走，嘴里还兀自嘟囔个不停，“再说了，我也没瞎说啊。那温长凌生得确实标致啊，简直跟那画轴里走出来的神仙似的。我真是百思不得其解，怎的会有男人长得比那深闺里的女儿家还要精致？那身段，那眉眼……”
桑榆的脚步猛地顿在了原地。
他转过身，借着宫墙下那盏昏黄摇曳的残灯，冷冷地上下打量着岳渊渟，那两道剑眉拧得死紧，眼底翻涌着连自己都未曾察觉的暗潮。他逼近了一步，咬牙切齿地冷笑道：“你刚才还没说够？”
岳渊渟莫名其妙地回过头，满脸皆是不可置信：“本来就是事实嘛。你不觉得吗？那种病恹恹又带着几分风流的样子，确实少见得很……”
“少见个屁！”桑榆冷不丁地打断他，语气里带着几分毫不掩饰的嫌弃与刻薄。他上前一步，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，字字句句如淬了冰的刀子：“你是眼瞎还是心盲？那叫好看？那是风吹就倒的病秧子相！脸色惨白得跟纸扎店里供着的童男童女似的，也就你这种没长眼的蠢货，才会把这等妖异当成个宝。是不祥之兆！长成那样一看就是个祸害，也就殿下没见过世面，被你这种蠢物这么一夸，更是不知道天高地厚了！”
岳渊渟被他这一通劈头盖脸的抢白噎得够呛，瞪大了眼睛，像看怪物一样看着桑榆：“不是，桑榆你吃错药了？刚才在殿里面，你不也没反驳吗？而且他那眉眼确实……”
“确实什么确实？”桑榆心里明明清楚温长凌生得一副好皮囊，甚至比岳渊渟形容的还要勾人，可听着这傻大个嘴里一口一个“好看”、“精致”，他心里就像吞了只苍蝇般膈应。他冷哼一声，硬生生把那股莫名的酸气压下去，伸手在岳渊渟脑门上狠狠戳了一下，恶狠狠地说道，“我是怕你这张破嘴出去乱嚼舌根，回头被人割了舌头还要帮人数钱！那是质子，是敌国送来的淬毒利刃，你倒好，对着刀夸人家长得俊？你脑子是不是让门挤了？”
岳渊渟捂着脑门，委屈巴巴地小声嘀咕：“夸一句都不行……小气鬼。”
桑榆瞪着他那副窝囊样，心里的火气莫名散了些，取而代之的是一种恨铁不成钢的无奈。他重新迈开步子，走在岳渊渟外侧，替他挡去了巷口吹来的冷风。
“以后少在我面前提那张脸。”桑榆目视前方，声音闷闷地扔下一句，“听着心烦。”
岳渊渟小跑两步跟上他，一脸茫然：“为什么心烦？”
“因为你蠢。”
“桑榆你大爷的！”
岳渊渟被这一通夹枪带棒的数落砸得晕头转向，刚想梗着脖子再辩驳两句，却见桑榆早已拂袖转身，大步流星地朝前走去。
那冷硬的背影在宫墙下昏黄的残灯里拉得老长，透着一股生人勿近的孤绝。岳渊渟挠了挠后脑勺，只当这人又是犯了那狗咬吕洞宾的怪脾气，小声嘀咕了一句“至于发这么大火么”，便也老老实实地跟了上去。这回他倒是学乖了，将那温长凌的名字死死咬在舌尖底下，再没敢往外漏半个字。
桑榆走在前头，任由深秋的夜风裹挟着寒意直灌进领口，却怎么也吹不散心头那股子如野草般疯长的烦躁。
他如何不知那温长凌生了一副勾魂摄魄的好皮囊？好到只需一眼，便能叫人失了方寸。可偏偏岳渊渟那张没遮拦的嘴，夸得越是真心实意、没心没肺，落在他耳朵里便越是刺耳。那哪里是在夸什么质子，分明是拿钝刀子在他桑榆心尖上那块碰不得的逆鳞处，慢条斯理地割肉。
“桑榆。”岳渊渟忽然在身后压低了嗓音唤他，语气里透着几分小心翼翼的试探，“你说……殿下方才那眼神，真的只是觉得他好看？”
桑榆的脚步猛地一顿，却没有回头，只任由夜风将他的声音吹得有些发散：“不然呢？”
“我就是觉得……”岳渊渟挠了挠头，语气里带着几分浑然不觉的愚钝与不解，“殿下看他的眼神，不太一样。”
桑榆霍然转过身，目光锐利如出鞘的寒刃，直直刺向他：“哪里不一样？”
岳渊渟被他这副要吃人的架势吓得往后退了半步，讪讪地摸了摸鼻子：“就……就那种，好像在看什么要紧的物件，又好像在看什么……吃人的凶兽。我也说不好，反正不像看个寻常人。”
桑榆死死盯着他看了几息，才缓缓转回身，继续踩着满地落叶往前走。夜风卷过，枯叶沙沙作响，宛若某种不安的低语。“别乱猜。”他沉声道，语气里带着不容置喙的冷硬，“殿下的事，不是我们能置喙的。”
岳渊渟缩了缩脖子，小声应了句“知道了”，却又忍不住回头望了一眼东宫的方向。那朱红的高墙在浓稠的夜色中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽，将所有的腌臜与杀机都吞没其中。
桑榆没有再说话，只是搭在刀柄上的指节又紧了几分，泛出青白的颜色。他如何不知岳渊渟说得没错？萧柏舟看温长凌的眼神，确实不一样。那不是看质子，不是看仇敌，甚至不是在看一个活生生的人。那是在看一把淬了毒的利刃，一把随时可能割断自己的咽喉，却又死死攥在手里舍不得放开的刀。
而他桑榆，只能像个提线木偶般站在这把刀旁边，替殿下挡着所有可能伸向刀柄的手，哪怕那双手，来自他自己。
夜更深了，宫墙下的灯笼晃了晃，光影在两人身上明明灭灭。桑榆忽然开口，声音低得几乎要被夜风吞没：“岳渊渟。”
“啊？”
“以后离温长凌远点。”
“为什么？”
“因为他不是你能招惹的。”桑榆顿了顿，将后半句话嚼碎了咽进肚子里，才闷闷地补充道，“也不是我能。”
岳渊渟愣了一下，随即咧嘴一笑，露出一口白牙：“桑榆，你这话说的，好像你多了解他似的。”
桑榆没有接话，只是加快了脚步。夜风更凉了，吹得他衣摆猎猎作响，像一面不肯降下的残旗。
他当然不了解温长凌。他只是知道，从殿下看那人的第一眼起，他就已经输了。输给了一个连面都没见过几次的质子，输给了一个连名字都透着寒意的敌人，输给了……殿下眼底那抹他从未见过的、近乎执拗的暗火。
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