翠屏拧了热帕子，双手捧过来。
温长凌接过，先在面上敷了一敷，才慢慢揩去唇角的血渍。帕子上的水是温的，洇开了一小团淡红，她看了一眼，便撂回盆里，也不言语。
翠屏端了铜盆正要出去，脚下却顿住了。她侧身立着，低头搓了搓衣角，像是思量了一路的话，终于拣了个空子递出来。
“殿下，奴婢今日往外头走了走，倒探得一桩事。”
“咱们隔壁那个锁着的院子，里头关着一个人。”翠屏往前凑了半步，嗓门压得只剩气音，“听洒扫的婆子说，是个男人，腿脚坏了，关了好些年了。婆子也不晓得他姓甚名谁，只说上头吩咐过，不许人问，不许人近。每日只从门缝底下塞一碗饭进去，有时粥有时馍，再没有旁的了。”
温长凌听着，手指在桌沿上轻轻叩了一下，未置一词。
翠屏见她没有拦的意思，又补了一句：“还有一桩。那婆子说，院子里头除了那个男人，偶尔还听得见另一个人说话。声音听不真切，但断然不是自言自语。”
温长凌的目光落在桌面上，停了一息。
“晚饭可曾送来？”
翠屏怔了怔，连忙去门口提了食盒进来。打开看时，是一碗热粥、两个馒头、一碟咸菜，另有一小碟切得薄薄的酱肉。饭食虽粗，比午间却齐整了些。
温长凌拿起筷子，夹了一片酱肉送进嘴里。肉腌得咸，嚼着却有一种厚实的油香。她又喝了一口粥，温热的米汤顺着喉咙滑下去，胸口那块淤青似乎也不那么疼了。
“翠屏，”她搁了筷子，“咱们带的银子，可还宽裕？”
“宽裕的。”翠屏忙点头，“老夫人把体己银子都叫奴婢带上了。临出临越那日，老太爷那边也打发人送了信来，说往后每三个月，商队来长晏送货，银票夹在绸缎货箱的夹层里，走的是铺子里的暗账，查不到质子府头上。”
温长凌的母家姓沈，是临越数一数二的绸缎商。商贾之家，在朝堂上无半分立足之地，但论起银子来，却从不曾短过。这一回她被人推出来顶缸，外祖父气得掀了桌子，终究无力回天。他一个商人，能做的不过是把银票塞满外孙女的包袱，再打通长晏分号的关节，叫她在异国不至于饿死冻死。
“明日你往长晏的绸缎庄去一趟，”温长凌说，“叫分号里的人出面，跟内务府打点打点。质子府的份例照旧，咱们自己添银子，另买一份像样的饭菜。”
“奴婢省得。”
温长凌重新端起碗来，将粥喝尽了，又拿馒头蘸着碟子里剩的酱汁吃了半个。搁下碗的时候，她拿帕子拭了拭手指，目光不自觉地往窗外瞟了一眼。
屋里静悄悄的，灯花爆了一声，她忽然站起来，抬脚往外走。
翠屏吓了一跳，追上来：“殿下往哪去？”
“隔壁。”温长凌头也不回。
翠屏一叠声地拦：“殿下，那院子锁着，里头什么情形都不晓得，万一——”
“这质子府冷清得连个鬼影都没有，有谁会来盯着我？”温长凌回过头，月光底下那张小脸上没什么表情，“更何况，我与那人都是笼中鸟，有什么分别？”
翠屏急得直搓手，又不敢硬拦，只得跟在她身后压着嗓子喊：“殿下好歹等天亮了再——”
温长凌没理她，走到两院之间的矮墙下。墙根有一处缺口，砖石塌了一角，露出一个勉强容人钻过去的洞，洞口长着枯草。她蹲下身子，拨开草，侧着肩膀就钻了过去。
翠屏拦不住，又不敢大声嚷，只得蹲在墙根底下守着，竖着耳朵盯院门，满手心都是汗。
温长凌从破洞里钻出来，站起身，拍了拍膝上的土。隔壁院子比她的还破，地上积雪没人扫，踩上去咯吱咯吱响。正房的门虚掩着，里头透出一点极暗的光，像是油灯捻到了底，只剩一口气吊着。
她走到门前，停了停，抬手推开了门。
屋里一股陈旧的药味扑面而来，混着潮湿的霉气，叫人胸口发闷。角落里一张木床，褥子薄得纸似的，半躺着一个人，瘦得颧骨支棱着，眼窝深陷。听见门响，他缓缓偏过头来，看见门口站着个半大的孩子，眉眼间没什么惊动，像是对什么都提不起兴头了。
他打量了温长凌一眼，哑着嗓子开了口：“你是谁家的孩子？”
温长凌站在门口，没往里进，也没退出去。她回望着他，没有答话，目光从他脸上移开，落在他身下那床旧褥子上。褥子洗得发白，边角已经磨出了毛边，但有一角露出一小块绣纹——像是什么东西的残片，颜色褪得厉害，也看不出原先绣的是什么花样了。
她看了两眼，收回目光，重新对上那人的视线，把话递了回去：“你是何人？”
那人没有回答，只看着她，目光沉沉。温长凌便知道他不打算说自己的事，她也不追问，在门内一步的地方站了站，四面环顾了一圈。屋角搁着一只瓦罐，旁边摞着两只粗瓷碗，桌上摊着半卷看不清字的旧书。
“你叫什么名字？”温长凌又问。
那人过了片刻才开口，声音又低又哑：“知道了又如何？你一个孩子，翻不出这道墙。”
温长凌没接话，看了他一会儿，忽然从怀里掏出一个油纸包，放在门口的破桌案上。里头是今夜晚饭剩下的半个馒头，她用帕子裹了好几层，塞在袖里带过来的。
“我明日再来。”她说。
那人看着桌案上那个油纸包，没有说话。温长凌已经转身出了门，月光照在她身上，拖出一道短而细的影子。她踩着雪走到墙根底下，弯腰钻进那个破洞，回了自己那边。
翠屏蹲在墙根底下等得手都凉了，见她钻回来，一把拉住她袖子，压着嗓子道：“殿下可算回来了，奴婢心都要跳出来了——”
“走吧。”温长凌拍了拍肩上的雪，“回屋说。”
翠屏不敢多问，跟着她回了屋。温长凌在桌前坐下，把手伸到炭盆上方烤了烤，冻得发白的手指渐渐回了血色。她没提方才看见的那个男人，但翠屏瞧着她的神色，知道殿下心里记下了，便不多嘴，只顾给她倒了一盏热水。
温长凌接过茶盏，没有喝，握在手心里暖着。
那人身上的褥子旧得看不出颜色，但他靠在床头时，肩背的姿势不像寻常囚徒。她认得那种姿态。母妃教她辨认人时说过——一个人若是读过书、做过官、见过世面，哪怕落难了，骨头里也还带着那股子东西，遮不住的。
她又想起另一桩事来。
碎叶之战打了三个月，大祈朝中换了多少人？前朝旧部、失势的臣子、被清算的余党——那些人在史书上只留一笔“削职为民”或“不知所踪”，但人不会真的“不知所踪”，总有个去处。
隔壁那间院子里锁着的，就是其中一个去处。
次日清晨，御书房。
李德全研着墨，觑着皇帝的脸色，迟疑了半晌，到底把憋了一夜的话递了出来。
“陛下，那位临越质子，就那么搁在质子府里，怕不是个长久的法子。”
怀仁帝没抬头，笔尖在折子上稳稳地走着：“怎见得不是长久的法子？”
“到底是临越送来的人，虽说是个幌子，可若一直不问不闻的，万一传出去，说咱大祈苛待质子，面子上不大好看。”李德全的声气不高，“再者说，那孩子才七岁，质子府里连个炭火都不够，饭食也简陋，万一冻出个好歹来，临越那边脸上挂不住，咱们这边也不好交代。”
怀仁帝搁下笔，端过茶盏来，拿盖碗撇了撇浮沫，不急着喝。
“昨儿夜里柏舟去过质子府了，你知不知道？”
李德全眼皮跳了一下：“奴婢听说了。”
“听说了什么？”
“听说太子殿下……踹了那质子一脚。”
怀仁帝嘴角动了动，像笑又没笑：“你倒消息灵通。”
李德全忙低下头：“奴婢也是早起听值守的小太监提了一句，不敢多问。”
怀仁帝放下茶盏，拿手指慢慢地捻着袖口：“那你说，柏舟那一脚，踹得对不对？”
李德全愣住了。这话他接不得。说对，那是纵着太子欺负质子；说不对，那是说太子做错了。他只得把腰弯得更低了些：“奴才不敢妄议太子殿下。”
“朕让你说。”
李德全额上沁出些细汗来，斟酌了又斟酌，才回道：“太子殿下心里头有气，碎叶之战楚将军的事搁在那儿，他年岁小，压不住，也是有的。只是那一脚踹在质子身上，落在旁人眼里，怕是要说咱大祈度量窄。”
怀仁帝听了，不置可否，只重新端起茶盏来喝了一口。
“那孩子挨了一脚之后，回去做了什么，你可知道？”
李德全摇头：“奴婢不知。”
“今儿一早，她身边那个婢女就拿了银子去打点内务府的人，要加钱换饭菜。”怀仁帝的语气淡淡的，“一个七岁的孩子，到了新地方头一日就知道拿银子开路。挨了打，不哭不闹，回去该做什么做什么。这样的人，用得着你替她操心？”
李德全被堵得没话说了，讪讪地应了个“是”，正要退出去。
箫柏舟正站在窗前。听见脚步声，他回过头来。李德全忙弯下腰："给太子殿下请安。"
箫柏舟点了点头，没说话，径直走到御案前，整了整衣冠，端端正正行了一礼："儿臣给父皇请安。"
怀仁帝从折子上抬起眼来："一早过来，什么事？"
箫柏舟直起身来，面上是从容的："父皇，儿臣想了一夜。那临越质子既已送到长晏，总不能就这么关在质子府里。儿臣想着，不如送他去东宫书斋，跟着一块儿读书习字，也算全了咱们大祈的待客之道。"
怀仁帝端茶的手顿了顿："东宫书斋？"
"是。"箫柏舟说，"一来显得大祈以礼相待，不苛待邻国质子；二来让他搁在眼皮子底下，比关在质子府里不知他做些什么来得安稳。再者说，他若真是个有根骨的，在书斋里读几年书，将来回了临越，也不至于说大祈半句不是。"
怀仁帝放下茶盏，往椅背上一靠，不紧不慢地："你昨夜踹了人家一脚，今早就替他想好了去东宫书斋的事？"
箫柏舟脸不红心不跳的："儿臣踹他，是为舅舅，是私事。送他去东宫书斋，是为大祈，是公事。公私分明，儿臣分得清。"
怀仁帝听了这话，嘴角微微动了一动，也不恼，只拿眼慢慢地端详着他。箫柏舟被他看得有些不自在，却仍挺着脊背站在那儿，不肯露怯。
"你倒会拿话堵朕的嘴。"怀仁帝说，端起茶盏来喝了一口，"也罢。准了。明日让礼部拟个文书，送他去东宫书斋便是。"
箫柏舟愣了一下，像是没想到父皇答应得这么痛快，连多问一句都没有。他预备了一肚子的话才说到一半，剩下的那些竟全没派上用场。
他站在那里，怔了一瞬才回过神来，行了一礼退出来。走到门口时脚步微微慢了一拍，侧耳听了听。里头只有笔尖划过纸面的声响，父皇一个字都没有多说。
李德全候在廊下，见太子出来，忙弯了弯腰送他出去。等箫柏舟走远了，他才掀帘子进来，把茶续上，觑了皇帝一眼，试探着问了一句："陛下，太子殿下说的那个质子去东宫书斋的事……"
怀仁帝头也不抬，批着折子："他以为朕不知道他打什么主意。东宫书斋里那些孩子，哪个是好相与的？一个临越质子送进去，能有什么好日子过。他不过是想借着别人的手出自己那口气罢了。"
李德全小心地问："那陛下还准了？"
怀仁帝批完一本折子，搁到一边，又拿起另一本，："朕为何不准？他既然想看，就让他亲眼看着。"
翠屏引着小太监进来的时候，温长凌正站在窗边。那小太监穿一身灰蓝袍子，站在门口，也不往里走，只扬着下巴说了一句：“李公公叫咱家来传话，后日一早就去东宫书斋。该备的备上，别误了时辰。”说完转身就要走，像是多待一刻都怕沾上什么晦气。
“等一下。”温长凌叫住他。小太监回过头来，脸上带着几分不耐烦。
温长凌从袖中摸出一块碎银递过去：“辛苦跑一趟，拿着吃茶。”
小太监愣了一下，像是没想到这质子还会给赏钱。他接过银子，掂了掂，脸上那层不耐烦的神色缓了些，但还是没多说什么，只“嗯”了一声，揣进袖子便转身走了。脚步声出了院门，很快就远了。
翠屏送走了人，回来说：“殿下出手也太大方了，一个小太监，也值当给这么些？”
温长凌翻了一页书，头也不抬：“这种人才值钱。他回去跟李德全一提，李德全心里就有了数。往后有什么消息，自然有人递过来。”
翠屏迟疑了一回，到底还是开口了。
“殿下，奴婢有句话不知当问不当问。”
温长凌翻了一页书：“你问。”
翠屏往前凑了半步，压着声气：“那位怀仁帝——送殿下去东宫书斋，这究竟是什么意思？奴婢左思右想，也想不明白。”
温长凌这才搁下书，端起茶盏来喝了一口，慢慢咽了，才道：“送我去死呢。”
翠屏的脸色霎时白了一层。
温长凌把茶盏搁回桌上，像是在说一件与自己不相干的事：“东宫书斋里那些子弟，不是宗室就是勋贵，哪个是好相与的？我一个临越来的质子，忽然挤进去，能有什么好日子过。他不过是想借着旁人的手，替他儿子出那口气罢了。”
翠屏站在那里，脸上红一阵白一阵的，嘴唇动了动，想要说什么，却又咽了下去。日光从窗纸里透了进来，落在桌角那碟未动的点心上，落在那盏茶里浮沉的一片细叶上，落在温长凌低垂的眉眼间。她坐了一坐，又拿起书来翻了，声气低低的，像是自语，又像是说给翠屏听的。
“去便去吧。横竖是躲不过的。”
温长凌放下书，思索了片刻，忽然转头问翠屏：“咱们随身带的行李里头，有没有外敷的草药包？”
翠屏愣了一下，想了想才回道：“有的。老夫人临行前备了几包，说是跌打损伤用的，收在箱笼底层。殿下问这个做什么？”
“把它给我。”温长凌说。
翠屏迟疑了一下，转身去翻箱笼，不多时便寻出一个青布小包来，扎得结结实实。温长凌接过来掂了掂，什么也没说，揣进袖中便往外走。
翠屏在后头追了两步：“殿下又往哪儿去？”
“隔壁。”
翠屏张了张嘴，这回却没有拦。温长凌走到那堵矮墙下，弯腰钻过那个破洞，站起身拍了拍膝上的土，朝那扇虚掩的门走了过去。屋里头仍是那股陈旧的药味混着潮湿的霉气，那人半靠在床头，听见脚步声，偏过头来看她。
他只看了看她，又看了看她手里那只青布包，嘴角微微牵了一下，像是想笑又没力气笑，哑着嗓子开口说了一句：“你怎么又来了。”
“来看看先生死没死。顺便送点东西。”
那人靠着床头，喉间滚出一声低低的笑，像是被呛着了，又咳了两声才缓过来：“你倒是一点不客气。”
谷博衍正靠着床头，手里捏着一根枯草茎，搁在指间慢慢地捻着，也不知在想什么。听见脚步声响，他偏过头来看了一眼，见又是那个半大的孩子，便没有动，只把草茎放下了。
"小家伙，"他开口，声气又低又哑，像生了锈的旧刀刮在石头上，"这不是你该来的地方。"
温长凌站在门内两步远的地方，没有再往前走。她像是想了一会儿才开口，声音不大，却清清楚楚："先生，合作可好？"
谷博衍看了她一眼，又看了她一眼，嘴角动了动，像是想笑，又像是觉得这孩子的话太过荒唐。他慢慢偏过头去，望着屋顶那根被烟火熏黑的梁木，隔了一会儿才开口："小家伙，我现在这个样子，怎么跟你谈合作？你也是阶下囚。"
这话落在屋里，像一粒石子扔进深水里，没有溅起什么水花，只沉了下去。温长凌站在原地，没有说话，也没有走。她低着头，像是有什么话在嘴边翻来覆去地转了好几遍，末了才抬起来，看着谷博衍的脸。
"可是先生，"她说，声音比方才低了些，带着一点压着的涩意，"我怕死啊。"
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