夜色如墨，缓缓漫过相府的飞檐翘角，凝香院内的桃树在晚风中轻轻摇曳，落尽了最后几片残瓣，白日里的喧嚣与争执早已散去，可院中的氛围，却并未因沈若薇被禁足而变得轻松，反倒萦绕着一层挥之不去的凝重。
沈清辞握着那封素笺，指尖久久未曾松开，笺上字迹凌厉如刀削，笔锋间藏着睥睨天下的傲气，绝非寻常文人所能书写，再结合信中所言“角门玄影”，答案已然呼之欲出——这封信，十有八九出自摄政王萧玦之手，或是他心腹亲笔所书。
她缓步走到内室的桌案前，将素笺放在烛火上方，微微晃动，烛火的光映在她沉静的眸子里，没有半分慌乱，只有细细的思量。云袖守在一旁，看着小姐对着一张无字信封、一行短笺出神，忍不住压低声音问道：“小姐，这信……究竟是谁送来的？笺上的话，是什么意思啊？那角门的玄影，莫非就是您白日里念叨的摄政王？”
沈清辞抬眸，看了一眼忠心耿耿的侍女，轻轻点头，声音压得极低，带着几分慎重：“八九不离十，除了摄政王，旁人不会知晓角门之事，更不会贸然提醒父亲保持中立，这是在向我们沈家递话，表明他的态度，非敌非友，若是沈家守得住中立，不依附任何皇子，他便不会对沈家动手，甚至，或许会在必要时，护沈家周全。”
云袖闻言，惊得捂住了嘴，半晌才缓过神，眼底满是不可思议：“摄政王？他可是权倾朝野的人物，为何要特意给小姐送这封信？咱们相府与摄政王素无交集，这般举动，实在是太蹊跷了。”
“蹊跷归蹊跷，可这对我们而言，是好事，也是警示。”沈清辞将素笺小心翼翼折好，藏进梳妆盒最隐秘的夹层里，那是她前世用来存放重要物件的地方，极为隐蔽，绝不会被人发现，“王爷身居高位，掌控朝堂命脉，二皇子结党营私，野心勃勃，早已成了他的眼中钉，顾言琛死心塌地依附二皇子，今日在相府碰壁，又折了沈若薇这枚棋子，必定不会善罢甘休，王爷提醒我们中立，既是保全沈家，也是断了二皇子拉拢沈家的念想，说到底，我们与王爷，不过是各取所需罢了。”
她心里比谁都清楚，萧玦的示好从不是无缘无故，这位摄政王杀伐果断，眼中从无无用之人，沈家身为丞相府，父亲沈毅手握丞相大权，在朝中威望极高，若是能拉拢沈家，便能进一步稳固朝局，压制皇子争储的乱象；若是沈家倒向二皇子，便会成为他最大的阻碍，以他的性子，必定会毫不留情地铲除。
今日萧玦现身相府角门，又送来这封匿名信，看似是提点，实则也是试探，试探沈家的态度，试探她沈清辞是否是个明白人，能否看清当下的局势。
“可小姐，二皇子那边若是知道我们不肯靠拢，会不会暗中对老爷下手？还有顾言琛，那人阴险狡诈，今日丢了大颜面，说不定会在朝堂上给老爷使绊子。”云袖越想越忧心，眉头紧紧皱起，满是担忧。
沈清辞走到窗边，推开一条窗缝，望着府外漆黑的夜色，眸色沉沉：“这便是我最担心的，后宅的争斗终究是小打小闹，可朝堂之上，一步错便是满盘皆输，父亲为人刚正不阿，一心只为江山社稷，从不参与党争，可这份中立，在二皇子和其他皇子眼中，便是不肯归顺的罪过，顾言琛定会抓住这一点，在背后煽风点火，诋毁父亲拥兵自重，或是心怀异心。”
前世，父亲便是如此，明明一心为公，却被顾言琛与沈若薇联手诬陷，扣上谋逆的罪名，最终落得满门抄斩的下场，这一世，她绝不会让历史重演，可顾言琛心思歹毒，又有二皇子在背后撑腰，想要彻底避开他的算计，绝非易事。
“那我们该如何是好？总不能坐以待毙吧。”云袖急声问道，看着自家小姐从容的模样，心里才稍稍安定一些，她自幼跟着沈清辞，深知小姐聪慧过人，定然有应对之策。
“坐以待毙自然不行，但也不能轻举妄动。”沈清辞缓缓合上窗缝，转身看向云袖，语气沉稳，“从今日起，你密切关注府外的动静，尤其是顾府与二皇子府的往来，但凡有消息传来，第一时间告知我，另外，叮嘱凝香院的下人，近日谨言慎行，不可随意踏出院门半步，更不可与府外之人私相往来，杜绝一切被人抓住把柄的可能。”
她深知，如今沈若薇被禁足，顾言琛没了内应，必定会想方设法在相府安插新的眼线，或是收买府中不起眼的下人，稍有不慎，便会落入对方的圈套，唯有先守好自己的方寸之地，才能步步为营。
云袖连忙应声，不敢有半分耽搁，立刻前去安排院内事宜，凝香院内的下人本就忠心耿耿，又经此前排查，个个都守规矩，听闻吩咐后，皆是小心翼翼，不敢有半分懈怠。
待到院内彻底安静下来，沈清辞才坐在梳妆镜前，看着镜中自己清丽却带着几分沧桑的面容，前世的种种惨状再次浮现在脑海中，父亲被押赴刑场时的悲愤，母亲自缢身亡时的决绝，还有自己被顾言琛与沈若薇折磨致死的痛苦，每一幕都刻骨铭心，让她心头的恨意愈发浓烈。
“顾言琛，沈若薇，前世你们欠我的，欠沈家满门的，这一世，我定会一点点讨回来，让你们血债血偿。”她对着镜中的自己，轻声呢喃，声音不大，却带着斩钉截铁的坚定，眼底闪过的恨意转瞬即逝，取而代之的是深不见底的沉稳。
她知道，现在还不是冲动的时候，顾言琛如今风头正盛，又有二皇子庇护，想要扳倒他，必须等待时机，借势而为，而萧玦，便是她眼下能抓住的最强大的势，只是这份势，如同利刃，用得好便能披荆斩棘，用不好便会伤及自身，必须慎之又慎。
与此同时，京城另一侧的顾府内，灯火通明，却气氛压抑。
顾言琛端坐在正厅的椅上，面色阴沉得可怕，指尖紧紧攥着茶杯，指节泛白，杯中的茶水早已凉透，他却浑然不觉，周身散发着浓浓的戾气，让厅内的下人个个垂首屏息，不敢发出半点声响。
今日在相府，他被沈清辞当众拒婚，颜面尽失，本想借着沈若薇之手，给沈清辞一点教训，让她乖乖服软，却没想到沈清辞如此警觉，反倒将计就计，让沈若薇被禁足汀兰院，彻底断了他在相府的内应，这般算计，这般心性，根本不是传闻中那个娇憨单纯的丞相嫡女。
“废物，真是一群废物！”顾言琛猛地将茶杯摔在地上，青瓷茶杯碎裂一地，茶水四溅，他怒声呵斥，“沈若薇平日里自诩聪慧，这点小事都办不好，还被人抓了现行，禁足汀兰院，简直是成事不足败事有余！”
站在一旁的管家吓得连忙跪地，颤声回道：“公子，息怒，二小姐也是一时心急，才出了纰漏，如今她被禁足，我们在相府的眼线也被全部清除，往后想要打探相府的消息，怕是难了。”
“难了也要办！”顾言琛站起身，在厅内来回踱步，眼底满是阴鸷，“沈清辞这个贱人，从前对我死心塌地，如今却突然转了性子，不仅当众拒婚，还处处与我作对，背后定然有人指点，或是她察觉到了什么，还有，今日我离开相府时，总觉得角门附近有一道视线，透着极强的威压，你们去查，看看究竟是谁在暗中盯着相府。”
他心思缜密，今日离开相府时，便察觉到了异样，那道气息冷冽逼人，绝非寻常之人，他怀疑是朝中某位大臣，或是二皇子的对手，一直在暗中关注相府动向，若是如此，那他拉拢沈家的计划，便会更加艰难。
管家连忙应声：“是，公子，属下这就派人去查，定要查清楚那人的身份。”
“还有，去告诉二皇子，沈清辞拒婚，沈若薇被禁足，拉拢沈家之事受阻，还请殿下定夺，另外，朝堂之上，找个由头给沈毅一点教训，让他知道，不肯归顺殿下，是什么下场。”顾言琛冷声吩咐，眼底闪过一丝狠厉，沈毅不肯依附，沈清辞又处处作对，那就先给他们一点颜色看看，让他们明白，与二皇子为敌，没有好果子吃。
管家领命，立刻起身退下，前去安排事宜，厅内再次只剩下顾言琛一人，他望着窗外的夜色，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。
沈清辞，你以为拒了婚，护得住自己，就能安然无恙吗？这京城的天，迟早是二皇子的，沈家不肯归顺，终究会成为弃子，你迟早会后悔今日的选择。
而此刻的摄政王府，更是一片静谧肃穆，王府建筑恢宏大气，处处透着冷硬的气息，院内种满了松柏，不见半点繁花，如同主人的性子一般，冷冽寡淡。
萧玦端坐在书房内，身着一袭玄色常服，墨发未束，随意垂在肩头，少了几分白日里的凌厉，多了几分慵懒，可周身的威压，却丝毫未减。他面前的桌案上，堆满了奏折，他手执朱笔，正在细细批阅，字迹凌厉，与沈清辞收到的素笺上的字迹，如出一辙。
书房门外，一身黑衣的暗卫躬身而立，声音低沉地回禀：“王爷，属下已按照您的吩咐，将信送到沈大小姐手中，沈大小姐看过信后，将信妥善收好，并未声张，也未曾告知丞相夫妇，只是吩咐凝香院下人严加防范。”
萧玦手中的朱笔顿了顿，眸色微动，抬眸看向窗外，声音低沉冷冽，听不出情绪：“哦？她倒是个聪明人，没有贸然声张，也没有轻信本王的好意，懂得藏拙，懂得自保，比沈毅那个只懂忠君的老顽固，要通透得多。”
他早已派人调查过沈清辞，从前的她，娇憨单纯，一心爱慕顾言琛，毫无心机，可近日却像是变了一个人，心思缜密，行事沉稳，不仅当众拒婚，还能识破沈若薇的诡计，反将一军，这般转变，太过突兀，却也让他产生了几分兴趣。
“王爷，您为何要特意提点沈大小姐？沈家如今中立，对我们而言，并无太大用处，若是二皇子执意拉拢，沈家迟早会倒向二皇子，不如趁早铲除。”暗卫不解地问道，在他看来，王爷向来杀伐果断，从不做无用之事，此次对沈家这般特殊，实在是反常。
萧玦放下朱笔，靠在椅背上，眸色深邃如寒潭，淡淡开口：“铲除沈家，容易，可沈毅在朝中威望极高，若是贸然动他，定会引起朝堂动荡，民心不安，再者，沈清辞这个女子，不简单，她能看透顾言琛的真面目，能避开沈若薇的算计，可见其心性坚韧，聪慧过人，留着沈家，让她牵制顾言琛，牵制二皇子，远比铲除沈家有用得多。”
他辅佐幼帝，掌控朝局，看似权势滔天，实则步步维艰，二皇子野心勃勃，结党营私，朝中半数大臣依附于他，处处与他作对，他需要一股中立的力量，平衡朝堂局势，而沈家，便是最好的选择，只要沈清辞能稳住沈家，守住中立，便能成为他压制二皇子的一枚重要棋子。
“那属下后续还要继续盯着沈大小姐吗？”暗卫躬身问道。
“盯着，二十四小时不离，但凡她有任何危险，或是顾言琛、二皇子的人对她动手，不必禀报，直接出手化解，保她周全。”萧玦冷声吩咐，语气里带着不容置疑的命令。
暗卫心中一惊，却不敢多问，连忙应声：“是，属下遵命。”
待暗卫退下，萧玦再次看向窗外，夜色深沉，他眸中闪过一丝极淡的玩味，沈清辞，重生归来的小女子，带着满心恨意与执念，想要护住沈家，想要报仇雪恨，可这朝堂权谋的漩涡，远比她想象的更加凶险，本王倒要看看，你能走到哪一步，又能否，成为本王的掌心之人。
凝香院内，沈清辞全然不知自己已经被摄政王暗中护下，她依旧坐在灯下，细细思量着后续的筹谋，父亲明日上朝，必定会面临顾言琛的刁难，她必须想办法，提前做好应对，既要保住父亲，又不能让沈家卷入党争。
她铺开宣纸，想要写下几句提醒父亲的话，可笔尖落在纸上，却迟迟未曾落下，她知道，父亲性子刚直，若是直接提醒他防备顾言琛，父亲定会觉得她心思过重，甚至会斥责她挑拨朝臣关系，反倒适得其反。
正当她一筹莫展之时，院外忽然传来云袖急促的脚步声，云袖推门进来，脸上带着几分焦急，低声道：“小姐，不好了，方才府外传来消息，顾言琛回府后，大发雷霆，已经派人去了二皇子府，想必是要在殿下面前告状，明日老爷上朝，怕是会有麻烦。”
沈清辞闻言，眸色一沉，手中的笔尖重重落在宣纸上，晕开一团墨痕，她缓缓放下笔，站起身，眼底没有慌乱，只有一片坚定。
“该来的，终究还是来了。”她轻声说道，语气平静，却带着十足的底气，“顾言琛想要在朝堂上对父亲下手，也要看他有没有这个本事，明日，我便在府中等着消息，若是父亲遇到刁难，自有应对之法，况且，那位摄政王既然递来书信，想必也不会看着父亲被二皇子一派欺压。”
夜色越来越浓，相府与摄政王府、顾府、二皇子府之间的暗流，愈发汹涌，一场围绕着丞相府的朝堂风波，即将拉开序幕，沈清辞站在灯下，望着窗外的夜色，眼神愈发坚定，她知道，真正的较量，才刚刚开始，前路虽布满荆棘，可她绝不会退缩，为了家人，为了前世的血海深仇，她必须一步步走下去，在这波谲云诡的权谋棋局中，为沈家，为自己，谋一条生路。
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