相府前厅宽敞雅致，正中央摆着一套梨花木桌椅，桌角雕着缠枝莲纹，案几上放着一盏青瓷香炉，袅袅青烟缓缓升腾，散出淡淡的檀香，驱散了春日午后的些许燥热。
丞相沈毅正坐在主位上，手里捧着一卷奏折，眉头微蹙，似在思索朝中要事。他年近四十，面容儒雅，气质沉稳，一身藏青色锦袍衬得身姿挺拔，身为大曜丞相，他一生忠君爱国，清正廉明，在朝中颇有威望，只是性子太过刚直，不懂迂回，也正因如此，才在前世被奸人算计，落得满门抄斩的下场。
沈夫人柳氏坐在一旁，手里拿着针线，正在绣一方帕子，眉眼温柔，面容温婉，虽是世家贵女，却没有半分骄矜之气，对子女更是疼爱有加。前世，柳氏被押入刑场之时，还死死护着她，最后被乱刀砍死，那一幕，沈清辞每每想起，都心如刀绞。
此刻，柳氏时不时抬眸看向门外，眼底满是担忧，显然是在惦记着刚醒转的女儿。
“老爷，辞儿醒了也有一阵子了，怎么还没过来？会不会是身子又不舒服了？”柳氏放下手中的针线，轻声开口，语气里满是牵挂。
沈毅放下奏折，抬眸看向门外，语气缓和了几分：“方才丫鬟来报，说辞儿已经起身往这边来了，许是路上走得慢，不必太过担心。孩子刚大病初愈，身子虚，慢些也好。”
话虽如此，他眼底也藏着一丝担忧。女儿前日失足落水，高热不退，可把夫妻俩吓得不轻，如今总算醒了，悬着的心才稍稍放下。
“爹娘，女儿来了。”
就在这时，一道清柔却带着几分沉稳的声音从门口传来，沈清辞缓步走了进来，身姿纤细，面容清丽，虽还有些病后虚弱，却难掩周身气度。
柳氏一见女儿，立刻起身迎了上去，伸手轻轻扶住她的胳膊，满眼心疼：“辞儿，你怎么不多歇息会儿？身子刚好，可别累着了。快过来坐下，让娘好好看看。”
沈清辞被母亲扶着坐下，感受着母亲掌心的温度与真切的疼爱，鼻尖微微发酸，前世的遗憾与痛苦涌上心头，眼眶瞬间有些泛红。
前世，她被爱情冲昏头脑，为了顾言琛，一次次顶撞父母，伤透了他们的心，直到临死之际，才明白父母的良苦用心。这一世，她绝不会再让父母伤心，定要倾尽所有，护他们一世安稳。
“女儿无碍，睡了许久，已经好多了，想来陪陪爹娘。”沈清辞压下心头的情绪，声音轻柔，却比往日多了几分沉稳。
沈毅看着女儿，微微颔首，目光温和：“醒了就好，往后在府中行事，务必小心，切莫再像前日那般莽撞，险些出了大事。对了，前日救你的那位公子，你当真一点印象都没有？爹派人查了数日，都没查到他的身份，这般无名英雄，咱们沈家定要好好答谢才是。”
提起救命恩人，沈毅的语气里满是感激。若是那日无人相救，女儿恐怕早已性命不保，这份恩情，沈家不能不报。
沈清辞抬眸，看向父亲母亲，心中暗自思忖，是时候提醒他们提防顾言琛了。若是让顾言琛借着救命之恩或是科举之名进入沈家，往后再想将他赶出去，就难了。
她轻轻摇头，语气平静：“女儿落水之时便已昏死过去，实在记不得那位公子的模样，只隐约记得是一身玄色衣袍。或许那位公子本就是淡泊名利之人，不愿留名，爹娘不必太过执着，若是强行寻找，反倒扰了人家的清静。”
柳氏闻言，轻轻叹了口气：“话虽如此，可这份恩情，咱们总不能就这么放下。罢了，若是日后有缘遇见，再好好答谢便是。”
沈清辞见父母不再执着于寻找恩人，心中松了口气，随即话锋一转，看似随意地开口：“说起此事，女儿倒是听府中丫鬟议论，说近日有位姓顾的公子，频频在相府附近徘徊，还四处打听女儿的消息，不知是何来历？”
她故意提起顾言琛，就是要先在父母心中埋下一颗怀疑的种子，让他们对顾言琛此人先有几分戒备，不至于像前世那般，被顾言琛的温文尔雅蒙蔽，同意她与他往来。
沈毅闻言，眉头微微一蹙，放下手中的茶盏：“顾公子？可是那近日在京中颇有虚名的顾言琛？此人我倒是有所耳闻，说是出身贫寒，却颇有才情，一心想要入仕，只是品性如何，尚未可知。”
顾言琛近日在京中四处结交文人墨客，故作清高，博得了不少才名，沈毅身为丞相，自然有所耳闻，只是他向来不看重虚名，对这种刻意博眼球的年轻人，本就没什么好感。
柳氏也皱起眉头，语气带着几分不悦：“我也听说过此人，听闻他四处打探各家贵女的消息，心思似乎并不在读书上。辞儿，你放心，娘定然不会让闲杂人等扰了你的清静，往后府中门禁会看得更紧，绝不会让他随意靠近。”
柳氏出身世家柳府，见多了心怀不轨的寒门子弟想要攀附权贵的戏码，一听顾言琛四处打听女儿的消息，立刻就察觉到了他的心思，心中对其更是反感。
沈清辞心中暗喜，父母本就对顾言琛没有好感，她稍加提点，便让他们心生戒备，这第一步，算是走对了。
她顺势开口，语气坚定：“爹娘放心，女儿早已不是懵懂孩童，知晓人心险恶。前日落水之事，也让女儿想明白了许多，往后只会安心待在闺中，研习诗书女红，绝不会轻易与外男往来，更不会被那些虚情假意所蒙蔽。”
这番话，既是说给父母听，也是她内心真实的想法。前世的错，她绝不会再犯，爱情于她而言，早已是过眼云烟，如今她心中，只有家人，只有仇恨。
沈毅与柳氏对视一眼，眼中都满是诧异。
女儿不过是一场大病，竟像是一夜之间长大了，不仅性子沉稳了许多，连心思也通透了，不再是往日那个娇憨天真、不谙世事的小姑娘了。
这份成长，让他们既心疼，又欣慰。
柳氏伸手握住女儿的手，满眼温柔：“你能这般想，爹娘就放心了。咱们沈家的女儿，自是要端方持重，往后爹娘定会为你寻一门好亲事，让你一世无忧。”
沈清辞微微点头，没有说话。亲事于她而言，早已无关紧要，若是非要寻一门亲事，那也必定是能助她护家人、报血仇的，而这世间，能有这份能力的，唯有摄政王萧玦。
只是萧玦那般人物，岂是轻易能接近的？此事还需从长计议，不可操之过急。
就在一家人说话间，门外忽然传来管家的声音：“老爷，夫人，庶妹小姐来了，还带了一位客人，说是前来拜访老爷。”
沈清辞眸色一沉，心中暗道，来得正好。
沈毅眉头微蹙：“客人？什么客人？让她直接带进来吧。”
话音落下，门帘被掀开，沈若薇率先走了进来，脸上挂着温婉的笑意，身后跟着一位身着浅蓝色长衫的男子。
男子身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着几分温文尔雅，手中拿着一把折扇，看起来风度翩翩，正是顾言琛。
顾言琛一进前厅，目光便下意识地看向沈清辞，眼中闪过一丝惊艳与算计。
眼前的少女，虽面色还有些苍白，却容貌倾城，气质清雅，比他想象中还要动人几分。这般绝色，又是相府嫡女，若是能娶到她，沈家的权势，便尽在他手中，他的仕途，也能平步青云。
沈若薇上前给沈毅和柳氏行礼，语气娇柔：“女儿见过父亲，母亲。今日偶遇顾公子，得知顾公子素来敬仰父亲的才学，一心想要拜入父亲门下，学习政务，女儿便擅作主张，带顾公子前来拜访，还望父亲恕罪。”她说得极为乖巧，将一切都推给了“敬仰才学”，丝毫看不出半点私心。
顾言琛也连忙上前，躬身行礼，姿态恭敬，语气谦逊：“晚生顾言琛，见过丞相大人，丞相夫人。晚生不才，久仰丞相大人清正廉明，才学过人，一心想要追随大人左右，聆听教诲，还望丞相大人能够收留晚生，晚生定当勤勉好学，不负大人厚望。”
他这番话说得滴水不漏，姿态放得极低，一副一心向学、淡泊名利的模样，若是不知情的人，定然会被他这番表象所迷惑。
柳氏脸色瞬间冷了下来，看向沈若薇的眼神带着几分不满。她方才还在说要提防顾言琛，不让他靠近相府，沈若薇倒好，直接将人带到了前厅，分明是故意为之。
沈毅脸色也沉了几分，他本就对顾言琛刻意博取名声的做法颇为不喜，如今见他不请自来，还通过沈若薇进入相府，心中更是不悦。
“顾公子不必多礼。”沈毅语气平淡，没有丝毫热情，“本相素来不收弟子，朝中人才济济，公子若是有才，大可通过科举入仕，凭借自身本事谋取出路，不必走这般旁门左道。”
直白的拒绝，毫不留情，丝毫没给顾言琛和沈若薇留面子。
顾言琛脸上的笑容僵住，心中一阵难堪，握着折扇的手微微收紧，眼底闪过一丝阴鸷，却很快掩饰过去，依旧维持着温文尔雅的模样：“丞相大人教训的是，是晚生唐突了。只是晚生一片赤诚，还望大人能够成全。”
沈若薇见状，连忙上前帮腔，拉着柳氏的衣袖，柔声说道：“母亲，顾公子真的很有才华，在京中才名远扬，您就劝劝父亲，收留顾公子吧。若是父亲能收留他，往后他也能帮父亲分担一些政务，岂不是好事？”
她一边说，一边悄悄给顾言琛使眼色，让他继续求情。
顾言琛会意，正要再次开口，沈清辞却率先抬眸，淡淡看向他，语气清冷，带着一丝不易察觉的嘲讽：“顾公子好大的口气。我父亲身为丞相，日理万机，朝中大事尚且处理不完，哪有时间教导公子？况且科举入仕，本就是正道，公子放着正道不走，反倒一心想要攀附我父亲，传出去，怕是会让人觉得，公子并非一心向学，而是想要借沈家之势，走捷径吧？”
一句话，直击要害，直接戳破了顾言琛的伪装，将他心中的算计赤裸裸地摆在了台面上。
顾言琛脸色瞬间变得惨白，抬头看向沈清辞，眼中满是不可置信。
他早已打听清楚，沈清辞乃是相府嫡女，性子娇憨单纯，对他早已芳心暗许，只要他略施手段，便能将她拿捏在手中，让她帮自己在父母面前说好话。
可眼前的沈清辞，言辞犀利，眼神冰冷，丝毫没有往日的娇羞与痴迷，反倒像是看穿了他所有的心思，字字句句，都戳在他的痛处。
沈若薇也慌了，连忙开口：“姐姐，你怎么能这么说顾公子？顾公子一片赤诚，你怎能如此污蔑于他？”
“污蔑？”沈清辞轻笑一声，站起身，缓步走到顾言琛面前，目光锐利如刀，直直看向他，“我是否污蔑，顾公子心中自然清楚。前日我落水，救我的人并非公子，公子却频频在相府附近徘徊，打听我的消息，如今又借着拜入父亲门下的名义，进入相府，这般行径，若是说没有私心，谁会相信？”
她步步紧逼，语气冰冷，每一个字都带着力量，让顾言琛无处遁形。
“我……”顾言琛被她说得哑口无言，脸色一阵青一阵白，尴尬不已，想要辩解，却不知该说些什么。
他本以为沈清辞是个软柿子，轻易就能拿捏，却没想到，她竟如此厉害，三言两语，就将他逼到了绝境。
沈毅看着女儿，眼中闪过一丝赞许。女儿这番话，说得有理有据，既戳破了顾言琛的心思，又维护了沈家的颜面，比往日沉稳聪慧了太多。
柳氏也站起身，走到沈清辞身边，冷冷看向顾言琛：“辞儿说得没错，顾公子，我相府不欢迎你，还请你即刻离开，往后切莫再在相府附近徘徊，否则，休怪我相府不客气。”
态度坚决，没有丝毫转圜的余地。
顾言琛看着眼前的情形，知道今日之事已然无望，再留下去，只会更加难堪。他深深看了沈清辞一眼，眼底闪过一丝怨毒，却不敢发作，只能躬身行礼：“是晚生唐突了，打扰了，晚生告辞。”
说完，他不敢多留，转身快步离开了前厅，背影略显狼狈。
沈若薇见顾言琛被赶走，心中又急又气，却不敢在父母面前发作，只能咬着唇，眼眶泛红，委屈地看着沈毅和柳氏：“父亲，母亲，女儿真的只是一片好心，没想到会这样……”
“够了！”柳氏厉声打断她，语气带着几分严厉，“若薇，你太让我失望了。你明知我与你父亲不喜此人，还擅自带他入府，挑拨是非，往后若是再敢擅作主张，引闲杂人等入府，就别怪我家法处置！”
柳氏向来温和，对府中子女也颇为包容，可今日沈若薇的做法，实在太过出格，分明是故意忤逆她的意思，一心想要帮着顾言琛，这让她如何不气？
沈毅也沉声道：“你母亲说得对，往后安分守己，待在自己的院子里，少插手府中之事，更少与那顾言琛往来，否则，严惩不贷！”
沈若薇被父母训斥，心中满是怨恨，却不敢反驳，只能低头应道：“女儿知道了，女儿知错了。”
她低着头，眼底却闪过一丝阴狠，死死攥紧了双拳。
沈清辞，又是你！若不是你从中作梗，顾言琛定然能顺利留在相府，都是你坏了我的好事！你给我等着，我绝不会善罢甘休！
沈清辞将沈若薇的反应尽收眼底，心中冷笑不止。
这只是开始，前世你加诸在我身上的痛苦，我会一点点还给你，让你也尝尝，从云端跌落泥潭的滋味。
“父亲，母亲，妹妹想必也是一时糊涂，并非有意为之，还望爹娘不要太过生气，伤了身子。”沈清辞适时开口，看似在为沈若薇求情，实则是在火上浇油，让父母更加觉得沈若薇不懂事。
柳氏叹了口气，看了沈若薇一眼：“罢了，既然你姐姐为你求情，这次便饶过你，下去吧。”
沈若薇咬着唇，狠狠瞪了沈清辞一眼，转身快步离开了前厅，满心都是不甘与怨恨。
前厅内，终于恢复了安静。
柳氏拉着沈清辞的手，满眼心疼：“辞儿，今日多亏了你，若是没有你，我和你父亲，怕是还被蒙在鼓里。你能看清那顾言琛的真面目，娘就放心了。”
沈清辞微微点头：“爹娘放心，女儿往后定会擦亮双眼，绝不会再被人蒙蔽。”
沈毅看着女儿，眼中满是欣慰与赞许：“吾女长大了，懂事了，为父很是欣慰。往后府中之事，若是有何不妥，你尽管告知为父与你母亲，切莫自己扛着。”
“女儿知晓。”
一家人又说了一会儿话，沈清辞见父母神色疲惫，便起身告辞，返回凝香院。
走出前厅，春日的阳光洒在身上，暖洋洋的，可沈清辞的心底，却一片冰凉。
今日虽成功赶走了顾言琛，让沈若薇受到了训斥，但这只是第一步。顾言琛野心勃勃，绝不会就此善罢甘休，沈若薇阴险歹毒，也定会在暗中伺机报复，往后的日子，只会更加凶险。
她必须尽快壮大自己的力量，找到可靠的靠山，才能在这深宅大院与波谲云诡的朝堂之中，站稳脚跟。
而摄政王萧玦，便是她唯一的选择。
“小姐，您今日真是太厉害了，三言两语就把那顾公子和庶妹小姐说得哑口无言，奴婢看着，实在太解气了！”云袖跟在沈清辞身边，满脸兴奋地说道，往日里受的气，今日总算出了一口。
沈清辞淡淡一笑，没有说话，脚步缓缓朝着凝香院走去。
路过花园的凉亭时，她忽然停下脚步，看向不远处的角门。
方才顾言琛离开之时，她隐约察觉到，角门外似乎有一道玄色身影驻足，气息强大而冷冽，只是转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
难道是……摄政王萧玦？
沈清辞心中一动，眸色沉沉。
若是萧玦真的在相府附近，那他为何会来？是路过，还是另有目的？
若是能借此机会，与萧玦产生交集，那她的计划，便能向前迈一大步。
只是萧玦性情难测，若是贸然接近，非但不能得到助力，反倒可能引火烧身。此事，还需从长计议，不可贸然行动。
“小姐，怎么了？”云袖见她停下脚步，看向角门方向，不由得疑惑地问道。
“没什么。”沈清辞收回目光，语气平静，“走吧，回院子。”
她转身，缓步离开，背影沉稳而坚定。
阳光透过枝叶，洒下斑驳的光影，落在她的身上，仿佛为她镀上了一层金色的光晕。
她的复仇之路，她的护家之路，才刚刚启程。前路布满荆棘，暗藏杀机，可她早已无所畏惧。
顾言琛，沈若薇，还有那些前世残害沈家的人，你们等着，我沈清辞，定会一步步将你们拉入深渊，让你们血债血偿！
而她与那位权倾朝野的摄政王之间的纠葛，也在这不经意间，悄然埋下了伏笔。
深宅内的争斗，朝堂上的暗流，都在悄然涌动，一场关乎爱恨、权谋、生死的棋局，已然正式铺开，而沈清辞，便是这棋局之中，最坚定的执子之人，每一步，都将惊心动魄，每一步，都将向着目标，稳步前行。
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