夜色像一块浸透墨汁的厚布，沉沉盖在M、Y两国交界的海湾。
咸腥的海风卷着浪沫拍向礁石，潮田帮盘踞多年的码头驻地隐在连绵的红树林后方，岸线上只零星亮着几盏昏黄的渔灯，刻意压低了光亮，远远望去和普通的渔业码头别无二致。岸边堆放着堆叠的渔筐、锈蚀的集装箱，几条快艇拴在浮桩上，引擎保持着低温待机，码头各个制高点，都布下了吴唐带来的人手，人影藏在黑暗里，烟头明灭不定。
这一场九星杖的交易，已经拖过了原定的期限。
远在异国的那位白褂老者，手里握着雄厚的筹码，耐心已经快要耗尽。几次中间人传来消息，老者近期就要迁居海外，若是这一轮交易再落空，他便会彻底放弃九星杖，转头购入别处搜罗来的古物。消息辗转递到吴唐手上的时候，他正坐在临时搭建的码头铁皮屋之内，指尖摩挲着仿制九星杖冰凉的杖身。
他心里揣着化不开的不安。
X国别墅那场局中局之后，阿勇的埋骨荒坡，那猴头石、凤尾树与浮绿水塘，时时会浮现在他脑海。接连几次行动都有外泄的痕迹，即便已经揪出阿勇这个内鬼，吴唐心底依旧存着一份挥之不去的疑虑，他无法确定自己身边，是不是还埋着另外看不见的钉子。跨境交易，每一步都踩在刀刃之上，一旦露出破绽，便是万劫不复。
可他没有退路。
九星杖是他手里分量最重的底牌，这笔交易的巨额资金，能够稳住潮田帮摇摇欲坠的局面，给他收拢溃散势力、重新布局的资本。若是放走这位买家，短时间之内，他再也找不到同等量级的主顾。权衡再三，吴唐决意铤而走险。
他没有选择X国，也没有选Y国境内的城市，把交易地点定在了这片多国边境交错的M国码头——潮田帮经营十数年的老巢。这里水系复杂，港汊纵横，熟人遍地，进退都有余地，真若是发生变故，他有把握借着红树林与水道脱身。
消息传回老者那边，几番磋商，对方最终应下了这个条件。
约定的深夜如期而至。
潮水缓缓上涨，浪涛一下下撞击堤岸。远处海面传来低沉的马达轰鸣，一艘中型游艇关掉多余航行灯火，借着夜幕掩护，悄无声息滑入潮田帮控制的码头水域。船身漆成深海灰，没有悬挂任何标识，稳稳停靠在预先留好的泊位。
铁皮屋的门被推开，吴唐迈步走出来。
他脱去往日的旧外套，身上一件深色短夹克，腰间暗藏枪械。老实鬼与阿猿一左一右跟在他身后。老实鬼两道断眉拧起，目光扫过游艇的每一处窗口，浑身肌肉绷得紧紧的，依旧是龙息时期尖刀组那副随时搏命的模样；阿猿左手缺了一截小指，手指搭在腰间枪套之外，络腮胡被海风吹得微微颤动，眼底满是戒备。岸边数十名潮田帮手下悄然散开，半圈将游艇泊位围住。
阿强怀里揣着阿猿丢给他的手枪站在近处望风。
舷板放下，踏板搭在码头的青石地面。
那位穿一身棉麻白褂的老者缓步走下来，依旧是一副香客般温和淡然的神态，身后跟着两名拎着检测工具箱的随从，步履轻缓，看不出半分紧张。双方隔着几步距离对视，海风掠过，吹动老者宽大的衣摆。
“唐哥，久等。”老者开口，声音平和。
“阁下肯赴约，便是给我面子。”吴唐微微颔首，视线下意识扫过游艇船舱阴影处，那里坐着一名低头沉默的留守船员，鸭舌帽压得很低，墨镜遮住大半张脸，脊背微微佝偻，看上去只是普通船上雇工。
吴唐的目光在那人身上短暂停留，眉头下意识一蹙，随即轻轻摇了摇头，压下心底一闪而过的异样。今夜各方人马混杂，游艇带一两名船员本就合情合理，他不能无端节外生枝。
他侧过身，阿猿双手捧上来一只暗红色长木匣。匣面雕刻繁复花纹，铜质搭扣在渔灯之下泛出冷光。吴唐亲手掀开搭扣，匣盖缓缓翻开。
内里铺着厚重猩红绸缎，那根九星杖静静卧在其中。乌沉沉杖身流转哑光，杖头九颗星饰，在昏暗灯光之下，似有细碎微光缓缓轮转。这一回匣中盛放的不再是仿品，是货真价实的原件。
老者微微抬手。
身后一名随从上前一步，接过长匣，就地蹲下身，打开随身工具箱，取出放大镜、便携光源，一丝不苟地查验杖身的纹路、材质、星饰工艺。时间一分一秒流淌，码头只有海浪拍打堤岸的声响，所有人都屏息凝神。老实鬼的手已经按到枪柄，阿猿呼吸放得极轻，吴唐静静伫立，目光不断扫视海面、红树林、码头每一处出入口。
良久，那名随从直起身，对着老者重重点头：“是真品。”
交易眼看就要落定。
就在这一刻，游艇船舱之中，那名一直低头静坐留守的船员动了。
他缓缓直起脊背，抬手摘掉头上压低的鸭舌帽，又取下遮挡面容的墨镜。
一张饱经风霜、棱角分明的脸庞暴露在渔灯之下。
貌文。
Y国国防部高级军事顾问，受吴奈腊返聘回任，更是很多年前，龙息特别作战部队的首任指挥官。
吴唐、老实鬼、阿猿，他们少年时期便在龙息受训，眼前这个人，是手把手教他们射击、格斗、丛林潜伏、爆破突围的教官。那些硝烟弥漫的训练场，暴雨之中的野外拉练，生死一线的演习，全部刻进这几个人的记忆深处。
眼前昔日教官骤然现身的瞬间，吴唐浑身血液仿佛骤然冻结。
老实鬼瞳孔猛地收缩，身体瞬间摆出作战姿态；阿猿也僵在原地，脸上那一贯漫不经心的漠然彻底消散。旧时代的教官，本该身居国防部高楼，怎么会伪装成一名普通船员，出现在这场黑交易的游艇之上。
貌文站在舷梯之上，只是平静望向码面上昔日的几名部下。
几乎就在他身份暴露的刹那。
“呜——！！——”
尖锐刺耳的警笛声骤然撕破海湾深夜的寂静！
四面八方同时亮起刺眼的探照灯，一道道惨白强光劈开夜幕，从红树林的各个出口、海面快艇、岸上公路同时照射过来，尽数锁死码头泊位。引擎轰鸣震天，大量执法船只从水道疾驰冲出，陆地之上车灯连成一片光海。
M国第九处，颂英亲自带队。
另一边，Y国第七处、国安部联合行动队伍跨越边境协同出击，左手一身作战服，冲在队伍最前方。两国联合布下的大网，在此刻彻底收拢。
这不是一场交易。从头到尾，这是一张引吴唐现身的天罗地网。
警笛炸响，强光晃得人睁不开眼，嘈杂的喊话声隔着海风铺天盖地传来，勒令所有人放下武器就地伏法。
多年刀尖舔血的本能压倒一切，不等喊话落下，吴唐身体猛地一矮，脚下发力，如同野兽一般骤然窜出！他想要冲向岸边集装箱的阴影，那里早已经预先布置下快艇，只要冲过去，他便能扎进水网交错的红树林水道，争取逃亡的机会。
“站住！”
颂英的吼声混在警笛之中。他攥紧手枪，没有半分迟疑，右臂稳稳抬起，扣动扳机。
“砰！”
一声枪响，子弹呼啸划破海风。
一枪命中吴唐肩头，巨大冲击力让他踉跄着重重摔进码头旁青石沟里，碎石子嵌进衣袖，肩头鲜血瞬间浸透深色夹克。吴唐手里的短枪脱手滚出几米开外，他挣扎两下，自知已经没有突围的可能，高举起双手，做出投降姿态。
“不要开枪！我投降！”
他的声音被海风撕扯，在喧嚣之中并不算响亮，双手高高举过头顶，脊背因为伤痛微微弓起。逃亡的路已经被彻底封死，四面八方全是全副武装的行动人员，游艇出口、码头通路、近海航道全部被封堵。投降，是他此刻唯一能做的选择。
可混乱的现场，喊声、警笛、海浪、引擎噪音搅作一团。
左手率领第七处队伍快步冲到码头前沿，远远看见沟里高举双手的的吴唐，他高声嘶吼，声音穿透一片嘈杂：
“人犯负隅顽抗！给我打！”
命令落下。
密集的枪声瞬间轰然炸开，如同连绵不绝燃放的鞭炮。
子弹雨点一般泼洒向沟里投降的吴唐。火光在暗夜里不停跳动，声声枪响震荡海湾。吴唐躯体在弹雨之中剧烈震颤，短短数秒，便已经千疮百孔。鲜血顺着码头青石缝隙流淌，混着涨上来的海水，一点点漫开，染红脚下一片滩涂。
他高举的双手，重重垂落。
躯体不再动弹。
一旁，阿猿眼见吴唐瞬间倒在弹雨之下，双目赤红，一股绝望的凶性瞬间冲上头顶。他右手猛地向下探，就要拔出腰间的配枪，准备拼死反扑。
“别送死！”
一声厉喝骤然响起。
阿强就站在青石沟的前面，他全程身处漩涡中心，心脏狂跳，目睹了貌文现身，警网合围，亲眼看着吴唐投降之后依旧被密集枪击处决。眼见阿猿要拔枪拼命，他抢先一步出手，抬手，枪口直直抵住阿猿的肋骨侧边。
阿猿浑身剧烈颤抖，络腮胡之下，面部肌肉不住抽搐，转头死死盯住阿强。
码头之上乱作一团。潮田帮的人马有的丢下武器抱头蹲下，还有一部分负隅顽抗，零星交火此起彼伏。探照灯依旧亮得晃眼，警笛声依旧不停回响。貌文站在游艇舷边，静静望着码头上吴唐倒下的那片血泊，脸色沉如夜色。老者与两名随从站在原地，没有半分慌乱，这场诱捕行动，本就有他们的配合。
老实鬼目睹首领倒地，整个人僵立原地，断眉之下双眼通红，手里的枪悬在半空，迟迟没有扣下扳机。他清楚，一旦开枪，自己顷刻间便会被打成筛子。龙息练出来的悍勇，在两国联合重兵围困面前，渺小得可笑。
阿强的枪口死死抵着阿猿。
“别送死。”阿强压低声音，重复一遍，海风把他的话语吹得发颤，“现在动手，你会死在这里。”
阿猿胸腔剧烈起伏，粗重的喘息声声清晰，怒火、悲痛、绝望拧在一起，他的手指，还悬在枪套之上。目光越过阿强，望向吴唐倒下去的位置，那一摊血水正一点点被上涨的潮水吞噬。
左手的人马迅速向前推进，喝令所有帮派人员放下武器。手铐碰撞的脆响此起彼伏。颂英握着还发烫的手枪，望着地面吴唐的尸体，脸上没有胜利的快意，只有一层沉沉的阴霾。他策划许久，想要活口，想要从吴唐口中撬开整条跨境文物、灰色产业链的全部秘密，可方才现场一声“负隅顽抗，给我打”，一切全部化为泡影。
貌文从游艇走下踏板，踩上码头青石，一步步穿过混乱的人群，来到吴唐遗体旁边。昔日龙息的学生，如今躺倒血泊之中。海风吹动他的衣衫，他没有说话，只是微微闭上双眼。
海浪不停涌上来，漫过码头地面，把猩红血水卷向海湾深处。那只装着九星杖的红木匣子，还静静搁在踏板旁边，杖头九颗星饰，在探照灯光之下，泛出冰冷漠然的光。第九处的两个警员早已护在了杖的旁边。
远处红树林沙沙作响，如同无数人在低声叹息。这场筹划已久的交易，这场天罗地网的围捕，最终以一场就地裁决落下帷幕。活口消失，很多埋藏极深的秘密，伴随着吴唐的死亡，就此沉入这片交界海域的黑夜之中。
阿强依旧拿枪抵住阿猿，在喧闹的抓捕现场，他的脑子飞速运转。荒坡之上，猴头石、凤尾树、浮绿水塘，阿勇无名的埋骨之地，再一次浮现在脑海。今夜发生的一切，他必须记下来。
不远处，老实鬼缓缓松开手里的枪，哐当一声，武器落在满是碎石的地面。
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