病房里很安静。监护仪发出规律而低沉的滴滴声，每一声都像一颗水滴落进深井，在消毒水气味的空气里一圈一圈地荡开。陈播躺在病床上，脸上扣着氧气面罩，白雾随着他每一次微弱的呼吸时浓时淡。他的脸色灰白，颧骨高耸，眼窝深陷，露在病号服外面的手腕枯瘦如柴。窗外的凤凰木正开着花，橘红色的花瓣被风吹落了几片，贴在玻璃上，像几只疲倦的蝴蝶。
吴敏丹推门进来时，军靴踩在水磨石地面上的声响比平时更轻。他把军帽摘下来夹在腋下，走到床边站定。陈播睁开眼，透过氧气面罩的水雾看着他，然后轻轻抬了一下右手食指。秘书和医护人员陆续退出病房，最后一个走出去的护士长轻轻带上了门。
“兄弟，对不起。”陈播的声音被氧气面罩滤得很轻，每个字都像是从很深的井底慢慢浮上来的气泡，“我知道你不喜欢上位，可是没办法。这个国家需要你，你必须站出来。”
“大哥，我怕风。你赶紧好起来吧。”吴敏丹在病床边的椅子上坐下，把军帽搁在膝盖上。窗外凤凰木的枝叶在午后的微风里轻轻摇曳，树影落在陈播手背上，明明暗暗地晃动。
“兄弟，认命吧。”陈播把氧气面罩往下拉了拉，露出干裂的嘴唇和消瘦的下巴。他的声音很轻，但每个字都咬得极清晰，“这是胰腺癌。我这一生也只想安安稳稳地躲在角落，想像你一样。可是，在没人可以帮你挡风时，你就成了挡风的人。你会比我更出色，甚至别人在排位时，你可能是排在最前面的那个总统。”
吴敏丹沉默了很久。他把烟斗从口袋里取出来，握在掌心里，没有点。烟斗的银质箍圈在窗外透进来的午后光线里泛着暗淡的光泽。他看着陈播手背上那些因为长期输液留下的青紫色针孔，说了一句：“我不想当第一。我想一直陪你。”
“兄弟，你没有选择了。”陈播把氧气面罩重新推上去，深吸了一口气，白雾在面罩里翻涌了一下又归于平静，“有些事，你想好了就去干吧。”
病房里安静了很长时间。窗外远处训练场上隐隐传来年轻军官们跑步时整齐划一的口令声，那声音穿过层层玻璃和窗帘，到这里时已经微弱得像是另一个世界的回响。陈播的眼睛还睁着，看着天花板，但他的呼吸变得更慢、更浅了。
“对不起，”他的声音几乎听不见，“我想睡了，太累了。”
他闭上了眼睛。时间过得很慢。也过得很快。监护仪的滴滴声忽然变成了连续不断的蜂鸣。那条绿色的波浪线在屏幕上剧烈地抖动了一下，然后拉成了一道笔直的长线。吴敏丹站起来，把军帽放在椅子上，伸手按下了床头的呼叫铃。然后他站在床边，看着陈播那张在日光灯下显得格外灰败的脸，把烟斗放回口袋，立正，敬了一个极慢极慢的军礼。
大队医生早推着抢救车冲进病房，他们围在床边进行胸外按压和电击除颤。他退到角落里，背靠着冰凉的墙壁，把军帽从椅子上拿起来夹回腋下。窗外凤凰木的枝叶还在风里摇动，花瓣一片一片地落在窗台上。他推开病房的门，走廊里的灯光比病房更冷更亮，照在他脸上，他的脸上没有任何表情。可是，他的两只手却攥得那么紧。虽然他已经预料到了这一切，可是，他仍然不愿意接受。特别是这位兄长从来没有对他表露出哪怕是一次的反对。
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