昆阳一战过后，天下大势彻底翻转。
王莽的新朝名存实亡，各方势力重新洗牌。更始帝入长安，却只顾享乐，很快失尽民心；赤眉军另立傀儡，一路烧杀，关中再度沦为人间炼狱。
我没有回长安，也没有立刻去寻刘秀。
依旧是一身布衣，一壶老酒，慢慢走在残破的山河间。
田埂上重新有了弯腰耕种的农人，路边偶尔能听见孩童的啼哭，却也伴着炊烟升起。乱世再凶，百姓总要活下去。
这一年多里，我看着刘秀一路隐忍，一路收揽人心。
兄长被更始帝所杀，他强忍悲痛，装作毫无芥蒂；被派往河北，他孤身入局，收服铜马军，安抚地方豪强，所到之处，从不滥杀，从不苛捐。
渐渐的，民间开始流传一句话：
“天子当为刘秀。”
我第一次听见这话，是在一个小渡口。
船夫一边撑船，一边跟人低声议论，眼神里是对安稳日子的真切盼望。
我坐在船头，望着缓缓流淌的河水，轻轻笑了笑。
这天下，确实该轮到他了。
建武元年，秋。
刘秀在河北鄗城称帝，建元建武，仍定国号为汉。
史称东汉。
消息传开时，我正在一处山间小庙避雨。
雨丝细密，打湿了屋檐，也洗去了几分乱世烟尘。
我拿出酒杯，给自己斟了一杯，又隔空倒了一杯，洒在地上。
一杯敬新帝，一杯敬旧汉。
四百年刘家江山，总算没有彻底断在王莽手里。
只是此汉，已非彼汉。
长安的旧梦，终究是回不去了。
不久后，刘秀率军攻下洛阳，定都于此。
昔日残破的洛阳城，很快被收拾得整整齐齐。宫墙重新粉刷，街道重新清理，流民被安置，军士严守纪律，一派渐渐复苏的景象。
我也慢慢动身，往洛阳而去。
不是去攀附，不是去求官，只是想亲眼看一看，这个我在破庙里见过一面的年轻人，究竟能把天下治理成什么模样。
进城那日，阳光正好。
街道上人来人往，虽不及当年长安孝宣年间的繁华，却多了几分安稳有序。
商贩安心摆摊，农人挑菜入城，兵卒巡逻和气，不再有往日的凶神恶煞。
我站在街口，望着皇宫方向，轻轻叹了一声。
乱世，总算要结束了。
傍晚，我在城南寻了一处小院落住下。
刚收拾妥当，门外便传来整齐而温和的敲门声，不似官威逼人，倒像是故人来访。
开门一看，门外站着一身常服的刘秀，没有仪仗，没有近卫，只带了一个老内侍。
他见到我，眼中一亮，快步上前，深深一揖：
“先生，刘秀寻你许久了。”
我侧身让他进门，淡淡一笑：
“陛下日理万机，竟还记得我这山野闲人。”
刘秀在院中石凳上坐下，环顾四周，眼神真诚：
“先生当日在破庙一语，安我心神。今日天下初定，朕怎能不来拜谢？”
他说话依旧温和，没有半分帝王架子。
我给他倒上一杯清水——院中简陋，暂无好酒。
他一饮而尽，笑道：
“先生这里，比宫中清净多了。”
我们没有谈朝政，没有谈用兵，只聊天下百姓的生计。
他说，如今赋税减了，流民归乡了，兵器回炉铸农具了；
他说，他不想学武帝穷兵黩武，只想学文景，与民休息；
他说，他这一生，不求开疆拓土千古扬名，只求天下不再有饥寒，不再有战乱。
我静静听着，心中渐渐安定。
这是一个吃过乱世苦、见过百姓泪的帝王。
他的江山，会稳。
夜色渐深，刘秀起身告辞。
走到门口，他回头看向我，认真道：
“先生若愿留在洛阳，朕随时扫榻以待。不愿为官，便在这院中安心住着，朕保证，此生无人敢扰先生清静。”
我微微颔首：
“多谢陛下。”
他一笑，转身消失在夜色里。
院门关上，院中只剩我一人。
风轻轻吹过，带着洛阳初秋的凉意。
旧汉已死，新汉初生。
长安的槐影、杜陵的月光、刘询的温酒、刘奭的叹息……都成了前尘旧事。
而我，苏长生，
又一次站在了一个新王朝的开端。
这长生路，依旧漫长。
但至少，这一段，会是安稳的。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
