柳氏被流放、苏家彻底败落的消息，不过半日便席卷了长安大街小巷。曾依附苏家的商户纷纷撇清关系，曾受柳氏欺压的匠人百姓拍手称快，而这一切风波的中心——绾记簪铺，反倒愈发沉静。
苏绾并未因大仇得报便肆意张扬，依旧每日天不亮便开铺制簪，从晨光微熹坐到暮色四合，錾刀与玉石相触的清脆声响，成了西市小巷里最安稳的节奏。阿糯如今已是熟练的小帮手，整理材料、擦拭玉料、接待客人样样利落，小脸上总挂着踏实的笑意。
赤焰鸾凤簪被苏绾悬在铺中最显眼之处，赤珊瑚艳色流光，鸾凤展翅欲飞，但凡路过之人，无不驻足惊叹。这支簪子成了绾记簪铺的镇店之宝，有人出价百两黄金求购，都被苏绾婉拒。
“此簪不为售卖，只为立心。”她只淡淡一句，便让求购者肃然起敬。
手艺立身，风骨立人。苏绾这八个字藏在骨血里，反倒让她的名气越传越盛，从市井街巷直达高门内院，甚至连皇宫深处，都听闻了长安有位能化碎玉为奇珍、雕赤玉成鸾凤的女簪师。
这日午后，温庭远脚步匆匆地踏入簪铺，脸上难掩激动之色，进门便拱手：“苏姑娘，天大的机缘！宫中尚服局派人传旨，邀你三日后入宫，参与皇后娘娘的千秋宴簪艺比试！”
“入宫？”阿糯手里的软布应声落地，小脸上满是惊愕，“姐姐，那是皇宫啊！”
苏绾握刀的手微微一顿，眸色沉静。她早料到名气传至皇宫是早晚之事，却没想到来得如此之快。皇后千秋宴，乃是宫中盛事，皇亲国戚、王公重臣皆会到场，簪艺比试看似只是技艺切磋，实则一步登天，亦可能一步深渊。
“尚服局为何会选中我？”苏绾抬眸，语气平稳。
“长公主府在皇后娘娘面前提了你的名字！”温庭远压低声音，“长公主见过你的碎玉拼梅簪，对你赞不绝口，直言长安年轻一辈簪师中，无人能及你。皇后娘娘素来爱重簪饰，这才特意下旨，允你入宫比试。”
他顿了顿，语气凝重几分：“只是姑娘要当心，此次比试并非只有你一人。宫中老牌簪师、京中老字号首饰楼的匠人，皆会到场。他们根基深厚，眼高于顶，必定会处处刁难。更何况……宫中不比市井，一步踏错，便是祸事。”
苏绾心中了然。长公主举荐是机缘，亦是考验。她若赢了，便能一跃成为皇家指定簪师，从此在长安真正站稳脚跟；她若输了，或是被人算计，不仅名声尽毁，甚至可能触怒龙颜，连西市的小铺子都保不住。
机遇与凶险，从来都是并肩而来。
阿糯紧张地攥住苏绾的衣袖：“姐姐，要不我们不去了？皇宫太危险了，我们在西市安安稳稳做簪子就好……”
“不去，便永远只能困在西市。”苏绾轻轻拍了拍阿糯的手，眼底光芒坚定，“我制簪，不只为谋生，更为让母亲留下的《百工纪》重见天日，让失传的古法技艺名扬长安。皇宫是最大的舞台，我没有退缩的道理。”
她看向温庭远：“烦请温掌柜回禀尚服局，三日后，苏绾准时赴宴。”
温庭远见她从容不迫，心中敬佩更甚：“姑娘有此魄力，温某佩服！我这就去回话，顺便为姑娘准备入宫的衣饰与料子，绝不能失了体面！”
温庭远走后，苏绾重新坐回案前，却没有立刻动刀。她闭上眼，脑中飞速梳理着此次比试的关键——皇后年近四旬，端庄持重，素来推崇温婉大气之风，太过艳丽的簪子不合心意，太过小巧又失了格局。
寻常的梅兰竹菊、龙凤呈祥，宫中匠人早已做滥，她若跟风，必落下乘。
唯有奇，唯有魂，唯有旁人无法复刻的古法技艺，才能脱颖而出。
忽然，苏绾眸色一亮。
她想起《百工纪》残卷中记载的一种失传技法——云纹嵌珠法，以玉为骨，以银为云，以极小的珍珠为星，簪身看似简约，实则暗藏三层镂空，风动则珠响，清雅而不失华贵，最合皇后身份。
就做这支云栖星河簪。
打定主意，苏绾立刻起身挑选料子。沈砚之赠予的冰羽玉莹润通透，色如远山积雪，最适合做云纹骨架；南疆赤珊瑚边角料可磨成细小珠粒，点缀其间；再配上纯度极高的雪花银，打造流云纹路，三者结合，堪称绝配。
她握起錾刀，刚要落刀，铺门外忽然传来一道温润的声音。
“看来，苏姑娘已做好入宫的准备。”
沈砚之缓步走入，青色常服衬得他身姿挺拔，眉眼间带着一丝浅淡的笑意。他显然早已得知宫中传旨的消息，眸中没有担忧，只有全然的信任。
“沈大人消息灵通。”苏绾起身见礼，“我正打算为皇后娘娘打造比试用簪。”
沈砚之走到案前，目光落在冰羽玉与赤珊瑚上，微微颔首：“云栖星河，清雅大气，很合皇后的性子。你选得极准。”
一语中的，苏绾心中微讶：“大人连簪名都猜到了。”
“我懂你。”沈砚之抬眸，目光与她相撞，语气自然而真诚，“你的簪，从不是为了炫技，而是为了藏心。云栖星河，静水流深，正是你想呈给皇后的心意。”
简简单单一句话，却戳中了苏绾心底最深处。
世人皆赞她手艺精巧，赞她簪子惊艳，唯有沈砚之，懂她簪下藏心，懂她骨中风骨，懂她每一支作品里，都藏着不肯折腰的坚守。
阿糯懂事地低下头，假装整理材料，不去打扰二人。
沈砚之从袖中取出一个锦盒，轻轻放在案上：“这是南海深海鲛人珠，圆润通透，光照七彩，比寻常珍珠贵重数倍。嵌入你的云栖星河簪中，更添灵气，也能让那些宫中匠人，挑不出半分瑕疵。”
锦盒打开，十几颗鲛人珠圆润饱满，在灯光下泛着细碎的七彩光晕，堪称稀世珍宝。
苏绾心头一震：“大人，此珠太过贵重，我不能收。”
“不是送你，是借你。”沈砚之语气温和，却带着不容拒绝的笃定，“借你的手，让失传的古法技艺，在皇宫之中绽放光彩。这珠子，只有在你的簪上，才能发挥最大的价值。”
他顿了顿，上前一步，声音放轻：“宫中不比宫外，有人嫉妒你的才华，必定会暗中使绊子。你只管专心制簪，其余的事，有我。暗卫会随你一同入宫，护你周全。无论发生什么，都别怕。”
男子的眼神坦荡而坚定，像一道坚实的屏障，将所有未知的凶险都挡在外面。苏绾望着他，心头暖意翻涌，所有的紧张与不安，在这一刻烟消云散。
她没有再推辞，郑重颔首：“多谢大人。苏绾定不负所托，定让云栖星河簪，惊艳宫宴。”
沈砚之眸底笑意渐深：“我信你。”
他没有多做停留，叮嘱几句入宫规矩后便转身离去。身影消失在巷口时，苏绾还站在原地，指尖轻轻触碰着那颗温润的鲛人珠，心底一片安稳。
有手艺立身，有知己相护，她何惧皇宫风云。
接下来的三日，苏绾闭门谢客，全身心投入云栖星河簪的雕琢之中。冰羽玉质地极脆，镂空雕刻稍有不慎便会碎裂，她每一刀都屏气凝神，稳如磐石；流云纹路婉转流畅，银片薄如蝉翼，贴合玉骨毫无缝隙；鲛人珠嵌入簪心，严丝合缝，风一吹便发出极轻的声响，清越悦耳。
阿糯守在一旁，连呼吸都放轻，看着那支简约却极尽精致的玉簪一点点成型，眼底满是崇拜。
第三日傍晚，最后一刀落下。
苏绾放下錾刀，长长吐出一口气。
案上，云栖星河簪静静躺着。冰羽玉骨清润如雪，流云银纹婉转灵动，鲛人珠点缀其间，如星河落簪，灯光一照，七彩流光漫溢开来，清雅、大气、华贵，却又丝毫不显张扬，完美契合皇后的身份与气度。
“姐姐……太美了……”阿糯喃喃出声，眼睛都看直了，“这支簪子，一定能拿第一！”
苏绾拿起簪子，指尖抚过光滑的簪身，眼底满是笃定。
这支簪，没有赤焰鸾凤簪的张扬，没有碎玉拼梅簪的傲骨，却藏着最精湛的古法技艺，藏着最妥帖的心意，藏着她所有的底气与锋芒。
第二日清晨，尚服局的马车早已等候在巷口。苏绾换上温庭远准备的月白襦裙，长发简单束起，将云栖星河簪小心装入锦盒，身姿挺拔地踏上马车。
阿糯站在门口挥手，小脸上满是期待：“姐姐加油！我等你回来！”
马车缓缓驶动，穿过长安街巷，朝着皇宫的方向而去。
苏绾坐在马车中，指尖轻轻摩挲着锦盒边缘，眸色沉静如水。
她知道，宫宴之上，必定风波暗涌。那些老牌簪师的嫉妒，高门权贵的审视，宫中人心的险恶，都在等着她。
但她不怕。
她有一手无人能复刻的古法技艺，有一支藏着星河的玉簪，有暗处护她周全的力量，更有一颗从尘埃里淬炼出来的、永不言败的心。
马车驶入皇宫朱门，金光璀璨的宫殿映入眼帘，香烟缭绕，鼓乐隐隐。
皇后千秋宴，已然开场。
苏绾深吸一口气，推开车门，缓步走下马车。
阳光洒在她身上，月白襦裙不染尘埃，脊背挺直，眉眼清亮。
她的战场，从西市小巷，移到了皇宫大殿。
这一次，她要凭一支云栖星河簪，名动宫闱，技压群雄。
这一次，她要让整个长安，都记住苏绾这个名字。
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