晨光刚漫过西市牌楼，绾记簪铺外便已候着两人。阿糯提着食盒跑得气喘吁吁，身后跟着文宝斋专门派来取货的伙计，脸上堆着按捺不住的喜色。
“苏姐姐！温掌柜让我来告诉你，昨日你送去的缠枝莲玉簪，今早刚摆上柜台，就被一位贵人当场买走了！出价五两银子！”
伙计的声音清亮，惊得巷口几个摊贩纷纷侧目。五两银子一支簪子，在西市寻常首饰里已是顶格高价，更何况出自这间刚开不久的小铺。
苏绾正擦拭着新磨好的玉料，闻言手上动作微顿，抬眼时神色平静：“可知是哪位贵人？”
“是长公主府的女官，亲自来的，一眼就看中了缠枝莲那支，连价都没还，直说簪子有灵气，市面上寻不到第二支。”伙计递过沉甸甸的银锭，语气里满是敬佩，“温掌柜说了，往后姑娘只管专心做簪，好货有多少，文宝斋收多少。”
银锭放在木桌上，分量扎实。这是苏绾凭自己手艺挣来的第一笔大钱，不是施舍，不是怜悯，是一刀一锉实打实换回来的体面。她指尖轻触冰凉的银面，心底那点蛰伏的底气，又沉了几分。
阿糯扒着柜台，眼睛亮晶晶：“姐姐太厉害了！长公主府都买你的簪子！”
苏绾笑了笑，将银锭收好，又取了三支新刻好的小银簪递给伙计：“这几支是添的货，用料普通，胜在小巧，适合寻常人家姑娘佩戴。”
伙计千恩万谢地捧着簪子离开，巷口的议论声却迟迟不散。有人羡慕，有人嫉妒，更有人眼底藏着阴翳，悄悄退入人群，往城南苏家的方向去了。
苏绾将一切看在眼里，并未放在心上。树大招风是常理，她能做的，不是躲，而是把根扎得更深，把手艺磨得更精，让旁人即便想动她，也得掂量掂量代价。
她转身取过沈砚之送来的那块上等青白玉，玉质通透无杂，触手生温，是难得一见的好料。昨日缠枝莲簪一炮而红，今日她要做一支更稳、更重、更能镇住场面的簪子——不是取悦闺阁女子的巧物，而是能入权贵眼底、真正撑得起场面的重器。
依照《百工纪》残卷记载的古法，苏绾先在玉料上勾勒出松鹤延年纹样。松枝苍劲，鹤翅舒展，寓意沉稳高洁，既合贵人口味，又藏着她自己不肯折腰的风骨。
錾刀落玉，细屑纷飞。苏绾屏气凝神，每一刀都稳准狠，镂空处薄如蝉翼却不断裂，浮雕处层次分明却不臃肿。她的手不算细腻，指腹布满薄茧，虎口还有烫伤留下的浅痕，可一旦握刀，便稳得如同磐石，那双眼睛里只剩玉石与纹样，再无旁物。
阿糯安安静静坐在一旁整理丝线，不敢出声打扰。她从未见过有人做簪能做到这般境地，仿佛不是在雕琢器物，而是在赋予一块死玉魂魄与生气。
时至午后，簪身初成。苏绾放下錾刀，抬手拭去额角薄汗，刚要取过抛光石，铺门外忽然传来一阵环佩叮当，伴着侍女低声通传。
“林小姐到。”
来人正是那日买下莲心簪的林家小姐林婉莹。今日她换了一身月白襦裙，妆容素净，少了几分骄纵，多了几分温婉，身后跟着两名侍女，手里捧着一个精致的漆木盒。
不等苏绾开口，林婉莹已径直走入铺内，目光直直落在案上那支半成品松鹤簪上，瞬间移不开眼。
“苏姑娘，这簪子……是你新做的？”
苏绾起身见礼：“让林小姐见笑了，还未完工。”
“未完工便已如此，成品岂不是要惊绝长安？”林婉莹走近案前，小心翼翼伸手，却不敢触碰，只盯着松鹤纹路惊叹，“我见过京城无数簪师作品，老匠手艺沉稳却少新意，年轻匠人工巧却无风骨，唯有姑娘的簪子，既有巧思，又有骨气，一看便知是用心做的。”
她素来眼高于顶，能让她说出这般话，实属难得。
苏绾淡淡颔首：“小姐过誉，我只是凭本心做事。”
林婉莹这才收回目光，示意侍女将漆木盒放在桌上，打开来，里面竟是一整套成色上佳的翡翠与赤金原料，还有几页写满纹样的宣纸。
“我今日来，是想请姑娘为我定制一支簪子。”林婉莹语气郑重，“下月我及笄礼，要一支独一无二的发簪，用料任选，纹样我已拟好，价格随姑娘开。”
苏绾拿起宣纸，上面画的是并蒂海棠栖蝶，纹样繁复精致，寓意圆满吉祥，正是及笄大礼最合适的样式。用料更是奢侈，翡翠水头充足，赤金分量扎实，做成之后，堪称价值不菲。
这不仅是一桩生意，更是一份沉甸甸的信任。林婉莹明知她出身低微、无依无靠，却敢将及笄大礼这般重要的饰物交给她，足以说明对她手艺的全然认可。
苏绾收起宣纸，语气沉稳：“小姐放心，十日之内，我必交出成品，定不负你所托。”
“有姑娘这句话，我便放心了。”林婉莹松了口气，又压低声音，凑近了些，“姑娘近日在西市风头正盛，当心有人暗中使绊子。我听闻……苏家那边，近日一直在联络西市的材料商，想断你的原料来源。”
苏绾眸色微冷。柳氏果然不肯罢休，明着刁难不成，便来暗的，想从根源上掐断她的生路。
“多谢小姐提醒，我心中有数。”
林婉莹见她镇定自若，也不多劝，又叮嘱几句便告辞离去。她走后，苏绾站在案前，望着那套翡翠赤金，眼底没有半分欣喜，只有沉沉的冷意。
断原料？
她从废墟里爬出来，从无到有撑起这间簪铺，岂会被这点手段困住。
阿糯担忧地凑过来：“姐姐，柳氏真的会断我们的材料吗？那我们以后怎么做簪子？”
苏绾揉了揉她的头，语气笃定：“放心，天无绝人之路。长安之大，原料商不止一家，真正的好手艺，永远不愁找不到料。”
话虽如此，她心里清楚，柳氏在长安经营多年，人脉远胜于她。若真被柳氏拿捏住原料渠道，往后必定步步维艰。她必须尽快找到稳定可靠、又不受苏家牵制的货源，才能彻底摆脱被动。
正思忖间，铺门外光影微暗，一道清俊身影缓步走入。青色常服，腰悬玉佩，气质温润如竹，正是沈砚之。
他今日未带随从，独自一人，手里还提着一个布包，进门便目光扫过案上的松鹤簪，眼底掠过惊艳。
“苏姑娘的手艺，又进益了。”
苏绾敛神见礼：“沈大人今日怎么有空过来？”
“路过西市，顺道看看。”沈砚之将布包放在桌上，打开来，里面是几块封装完好的玉石原料，“昨日我让人去终南山采的新料，玉质扎实，适合做簪，苏家的手伸不到那里，你尽可放心用。”
一块又一块的玉石摆在面前，成色皆属上乘，比文宝斋提供的原料还要好上几分。苏绾看着那些玉石，心头一热，竟一时不知该说些什么。
从她落难至今，沈砚之次次出手都恰到好处。不刻意讨好，不居高临下，只是在她最需要的时候，递上最实在的帮助，护她周全，给她底气，却从不多问，不越界，不施压。
这份分寸感里的善意，比任何金银珠宝都更珍贵。
“沈大人，你我非亲非故，屡次相助，我……”
“不必言谢。”沈砚之打断她，目光落在她布满薄茧的手上，语气平静却认真，“我敬重的是姑娘的骨气与手艺。凭本事立身，不卑不亢，不怨不怒，在这长安城里，已是难得。我只是不想让一身好技艺，被小人埋没。”
他顿了顿，又补充道：“苏家那边，我已让人盯着。柳氏若敢动原料商，便是恶意操控市价，触犯律条，我自有办法处置。你只管安心做簪，其余事，不必操心。”
字字句句，沉稳有力，像一颗定心丸，稳稳落进苏绾心底。
连日来的紧绷与压力，在这一刻悄然松缓。她抬头看向沈砚之，男子立在暖光之下，眉眼清润，眼神坦荡，没有半分轻慢与觊觎，只有纯粹的欣赏与维护。
苏绾深深吸了口气，郑重拱手：“大人这份情，苏绾记下了。他日若有能用得着我的地方，赴汤蹈火，在所不辞。”
沈砚之嘴角微扬，露出一抹极淡的笑意：“我不必你赴汤蹈火，只愿你能在这长安城里，得偿所愿，安稳度日。”
暖光透过窗棂，落在两人之间，玉石温润，錾刀冷亮，空气里莫名多了一丝不易察觉的柔和。阿糯懂事地低下头，假装整理材料，不敢打扰。
沈砚之并未久留，又叮嘱几句安全事宜，便转身离去。他走后，铺子里依旧安静，可苏绾心里，却多了一份前所未有的安稳。
她重新坐回案前，拿起抛光石，对着松鹤簪细细打磨。玉屑簌簌落下，在阳光下泛着细碎的光。簪身渐渐成型，松枝苍劲，仙鹤灵动，一股清傲风骨扑面而来。
这支簪，她要留在铺中。
要让所有人都知道，绾记簪铺的主人，不仅能做闺阁巧饰，更能做镇场重器。
要让柳氏知道，她苏绾就算被弃于尘埃，也能凭一双手、一支簪，撑起一片天。
暮色渐浓，西市灯火次第亮起。苏绾握着成型的松鹤簪，站起身，将它郑重挂在铺中最显眼的位置。
簪尖微垂，玉光流转，在昏黄灯火里，静静绽放着不容小觑的锋芒。
她知道，风波远未结束，暗流依旧汹涌。但从这一刻起，她不再是孤身一人。
有手艺立身，有贵人相护，有底气在手。
这偌大长安，她苏绾，必定能簪定乾坤，步步生光。
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