暮春的青溪镇，浸在一场绵柔的春雨里。雨丝细如牛毛，打在青石板路上溅起细碎的水花，也打湿了镇东头“沈记铁铺”的木招牌，让那三个漆色剥落的字，显得愈发苍劲。
铁铺的门没关，风箱“呼嗒呼嗒”的声响，混着炉膛里炭火燃烧的“噼啪”声，穿透雨幕，成了青溪镇清晨最踏实的韵律。
铺子中央的铁砧旁，沈石赤着上身，古铜色的脊梁被汗水浸得发亮，雨丝飘进来，落在皮肤上，瞬间化作细小的水珠。他左手攥着一把长柄铁钳，稳稳夹着一块烧得通体橘红的熟铁胚，右手握着八斤重的铁锤，手臂肌肉线条绷紧，正随着风箱的节奏，一下下砸在铁胚上。
“铛——！”“铛——！”
铁锤落处，火星子带着热气炸开，有的落在青砖地上熄灭，有的溅到他胳膊上，他却连眼皮都不抬，只是腾出指尖，飞快地蹭掉那点火星，力道分毫不乱。
铁胚是要打给西山村张猎户的猎刀，要求刃口锋利、刀身坚韧，能砍断兽骨，也能经得起深山里的磕碰。这已经是他第三次回炉重打了，前两次要么火候稍欠，刀身韧性不足；要么火候过旺，铁胚脆了边。
在旁人眼里，打铁不过是“烧红了砸，凉了再烧”的粗活，可在沈石这里，每一次落锤、每一分火候，都藏着旁人听不见的“门道”。
他的耳朵，天生跟别人不一样。
风箱拉得慢了，炉膛里的炭火会发出“滋滋”的轻响，那是炭燃得不尽，灵气（凡俗间稀薄的天地元气）聚而不散；拉得快了，炭火会“呼哧”喘粗气，那是燃得太急，灵气随烟火散了。铁胚烧到三成火候，是沉闷的“嗡嗡”声，像睡熟的汉子在打鼾；烧到七成，是清亮的“叮叮”声，像孩童在拨弄铜铃；烧到九成——也就是此刻的橘红，会发出细密的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶，那是铁的纹理在高温下舒展，是它“最听话”的时候。
这本事，是娘教他的。
娘还在的时候，总抱着他坐在铁砧旁，指着炉膛说：“石头，铁是有脾气的，你听懂了它的话，它就给你打最好的东西。”那时候，爹还在铺子里掌锤，娘在旁边递水擦汗，铁铺里的烟火气，裹着一家三口的笑声，是他这辈子最珍贵的记忆。
可三年前，一切都变了。
爹娘去深山里采铁矿，再也没回来。官府来人说，是遇上了深山里的猛兽，尸骨无存。只留下这间欠了三两银子债的铁铺，和他这个十五岁的少年。
靠着这双“能听铁说话”的耳朵，他留在了李叔的铺子里当学徒，管吃管住，工钱抵债。三年下来，债还了一半，他的打铁手艺，也成了青溪镇年轻一辈里的翘楚。
“沈石，歇口气！”
里屋传来李叔的声音，伴着一阵咳嗽。李叔是个五十多岁的汉子，腆着肚子，腿脚有些不便，当年跟沈石的爹是同门师兄弟，看着沈石长大，嘴上总嫌他“费炭”，心里却比谁都疼他。
沈石应了一声，却没停手，只是把铁锤换成了轻巧些的小锤，力道放缓，开始修整铁胚的边缘。“李叔，还差最后几下，趁着眼下火候正好，打完再歇。”
话音刚落，他忽然皱了皱眉，耳朵里捕捉到一丝异样。
不是铁胚的声响，不是风箱的声响，而是一阵极轻、极脆的“叮咚”声，混在雨声里，从镇口老槐树的方向飘来。
那声音很特别，不像铜铃，不像玉佩，带着一种温润的穿透力，像是有什么活物，在隔着雨幕轻轻呼唤。
沈石的动作顿住了。
他放下铁锤，侧着耳朵听了片刻，那声音越来越清晰，像一滴泉水落在玉石上，又像一根细针，轻轻扎在他的心尖上。
“怎么了？”李叔拄着拐杖走出来，见他站在原地发愣，疑惑地问，“听见啥了？”
“李叔，”沈石指着镇口的方向，“您听，是不是有什么东西在响？”
李叔侧耳听了半天，摇摇头，又敲了敲自己的耳朵：“老了，耳朵背了，就听见雨声和你那打铁的动静。你小子莫不是累糊涂了？”
沈石没再辩解。他知道，这声音，恐怕只有自己能听见。
他把铁胚重新放回炉膛，盖好炉门，对李叔说：“李叔，我去镇口看看，马上回来。”
不等李叔回话，他抓起墙角的蓑衣披在身上，推门冲进了雨里。
青石板路被雨水润得发亮，沈石踩着水花，快步往镇口走。老槐树下果然围了一圈人，撑着油纸伞，交头接耳。人群中央，坐着一个老头。
老头穿一身洗得发白的灰布长衫，头发胡子白得像雪，乱蓬蓬地缠在一起，怀里抱着个葫芦形的酒壶，身上没带伞，任凭雨丝打在身上，却毫不在意，只是眯着眼，靠在老槐树的树干上打盹。
他脚边放着个磨破了边的青布包，那阵“叮咚”声，正是从布包里传出来的。
“这老头在这儿坐了一上午了，问他啥都不答。”
“怕是个流浪的，咱们青溪镇也没见过这号人。”
“布包里装的啥？响得怪好听的，莫不是宝贝？”
围观的人议论着，有几个半大的孩子，好奇地凑到布包旁，伸脚想去踢，却被老头突然睁开的眼睛吓退了。
老头的眼睛，浑浊里透着一股精光，像淬了火的铁，扫过人群时，带着一种不容置疑的威严。他的目光，最终落在了挤进来的沈石身上。
四目相对的瞬间，沈石只觉得浑身一震，仿佛被什么东西穿透了身体，连耳朵里的“叮咚”声，都骤然变得响亮起来。
“小子，”老头开口了，声音沙哑，却像惊雷一样，在雨幕里炸开，“你听见了什么？”
沈石愣了愣，雨水顺着他的脸颊往下淌，他抹了把脸，如实道：“听见布包里有东西在响，像玉碎，又像水淌，还……还像在哭。”
人群里爆发出一阵哄笑。
“这小子怕不是傻了？东西还能哭？”
“沈石，你是不是打铁打魔怔了？”
沈石没理会旁人的嘲笑，只是盯着老头，等着他的回答。
老头却忽然笑了，撑着树干，慢悠悠地站了起来。他个子不高，却带着一种莫名的气势，怀里的酒壶晃了晃，发出“哗啦”的声响。
他走到沈石面前，伸出干枯的手指，轻轻搭在沈石的手腕上。指尖冰凉，沈石却能感觉到，一股微弱却温润的气流，从他的指尖传来，顺着自己的脉搏，绕了一圈，又收了回去。
老头的脸色，渐渐变得凝重，又渐渐转为狂喜，他喃喃自语：“杂灵根……居然是满溢的器感……天不亡我器道，天不亡天工阁！”
“天工阁？”沈石抓住了这三个字，心里一动。
老头抬起头，看着他，眼神锐利如刀：“小子，你叫沈石？”
沈石点头。
“好名字，石者，器之基也。”老头拍了拍他的肩膀，力道不大，却让沈石觉得浑身发暖，“我问你，想不想学一门手艺？不是打凡铁，是打灵器，打仙兵，打能撼动天地的器！”
沈石的心，猛地跳了一下。
他想起三年前，游方道士给他测灵根时，那句“五行杂灵根，终生难引气”的判词；想起镇上路过的白袍修士，那冰冷的、视凡人为蝼蚁的眼神；想起爹娘离世时，留下的那柄刻着奇异纹路的断刀。
灵根，是修仙的门槛，他没有。
可眼前的老头，却说能教他打仙兵，能让他踏上仙途。
“你是谁？”沈石咽了口唾沫，问出了最关键的问题。
老头咧嘴一笑，晃了晃怀里的酒壶：“老夫墨千重，以前，是灵域天工阁的器宗。”
雨还在下，老槐树下的“叮咚”声，愈发清亮。沈石看着墨千重眼里的光，又想起耳朵里那阵像哭又像呼唤的声响，心里某个沉寂了三年的念头，轰然苏醒。
他对着墨千重，深深鞠了一躬：“墨前辈，我想学。”
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