凝香斋的热闹直至暮色四合才渐渐散去，春桃清点着满箱银钱，脸蛋涨得通红，眼底满是欢喜。
“小姐，今日入账足足三百两！比咱们预想的多了三倍不止！照这个势头，不出半月，咱们就能买下更大的铺面！”
苏凝霜正擦拭着柜台上残留的脂粉，指尖划过细腻的瓷盒，眸色却并未放松，反倒沉了几分。
“钱收好，今夜多加小心，柳玉茹吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。”
白日里柳忠那般嚣张跋扈，铩羽而归后，以柳玉茹的性子，必定会铤而走险，来硬的抢夺秘方。她吃过太多暗亏，深知侯府这群人的手段，断不会掉以轻心。
春桃闻言也收起笑意，紧张地攥紧衣角：“小姐，那我们要不要报官？”
“不必。”苏凝霜抬眸，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“求人不如求己，他们既然想来抢，我便让他们有来无回。”
她早已料到今夜会有变故，白日里便悄悄布置好了一切。后院墙角设了防备，门窗内侧加固，就连制胭脂的房内，也设了简易的防身机关——这是她从前学得的手段，此刻正好派上用场。
夜深人静，万籁俱寂，整个街巷陷入沉睡，唯有凝香斋还留着一盏微弱的油灯。
三更时分，几道黑影如同鬼魅般翻墙而入，落地无声，手中握着短刃，直奔前厅与后院。为首的正是柳玉茹豢养的人手，面容冷峻，下手狠辣，目标明确——胭脂秘方，以及苏凝霜。
“搜！仔细搜！秘方一定藏在房内，找到后处置干净！”领头的黑衣人压低声音吩咐，手下立刻四散开来，翻箱倒柜，动作粗暴。
瓷器摔碎的脆响在寂静的夜里格外刺耳，可他们翻遍了前厅柜台、卧房木箱，却连半张写着秘方的纸都没找到。
“奇怪，那小贱人把秘方藏哪了？”一名黑衣人低声咒骂，语气焦躁。
领头人眼神一厉，指向后院：“去制粉房！秘方定然藏在原料堆里！”
几人立刻摸向后院，刚推开木门，一股淡淡的清香骤然弥漫开来，几人只觉头晕目眩，双腿发软，手中的短刃“哐当”落地，浑身使不上半点力气，接连栽倒在地，动弹不得。
机关发动，生效！
苏凝霜牵着春桃从暗处走出，手中提着一盏灯笼，清冷的光芒照亮她冷艳的眉眼。她缓步走到倒地的黑衣人面前，居高临下，语气冰寒：
“柳玉茹派你们来的？想抢秘方，还要毁了我的铺子？”
黑衣人被制住，口齿不清，却依旧咬牙不肯吐露半个字。
春桃又惊又怒，指着几人：“小姐，他们太坏了！我们现在就把他们送官！”
苏凝霜微微摇头，目光扫过几人身上的衣物，眸底闪过一丝算计。送官太便宜他们了，柳玉茹既然敢下狠手，她便要让侯府声名尽毁。
就在此时，街巷外忽然传来整齐的脚步声，火光冲天，一队衙役手持火把，快步围住凝香斋，为首的捕头高声喝道：“何人在此喧哗！竟敢在京城街巷持刀行凶！”
苏凝霜唇角微扬，早有预料。
她白日里便悄悄让人去了顺天府衙，报备侯府可能滋扰之事，此刻官府之人，来得正好。
捕头带人冲入院内，看到地上倒地的黑衣人、散落的短刃，以及被翻得一片狼藉的铺面，脸色瞬间大变。当看清黑衣人身上暗藏的侯府标记时，捕头更是心头一凛——侯府竟派人夜袭民宅，抢夺秘方，这可是大罪！
“拿下！全部带走！”捕头一声令下，衙役们立刻上前，将人五花大绑。
苏凝霜适时上前，眼眶微红，语气委屈却不失风骨：“大人，民女苏凝霜，开了这间小胭脂铺谋生。白日里侯府之人上门滋扰，夜里竟又派人前来抢夺秘方，意图伤人，求大人为民女做主！”
她言辞恳切，加上满院狼藉与物证，铁证如山，容不得半分辩解。
捕头连忙拱手：“苏姑娘放心，本官定当彻查，还姑娘一个公道！”
黑衣人被押走，凝香斋的危机暂时解除，春桃悬着的心终于落地，瘫坐在椅子上大口喘气。
“小姐，太险了……多亏您早有准备。”
苏凝霜扶起春桃，眸底寒光未散：“这只是开始，柳玉茹折了这批人，必定气急败坏，我们接下来，要趁热打铁。”
而此刻的侯府，柳玉茹在屋中坐立不安，迟迟等不到消息传回，心头的不安越来越强烈。
就在此时，管家跌跌撞撞闯入，面如死灰：“夫人！不好了！派去的人全被顺天府抓走了！苏凝霜那小贱人报了官，现在全京城都在传，侯府派人夜袭民宅，抢夺秘方啊！”
“哐当——”
柳玉茹手中的茶杯狠狠摔在地上，碎裂四溅，她脸色铁青，浑身发抖，厉声嘶吼：“苏凝霜！我定要让你付出代价！”
她万万没想到，那个被她踩在脚下的弃女，竟如此心思缜密，反手就给她挖了一个圈套！
消息如同野火般蔓延，侯府的名声一夕之间跌至谷底，街头巷尾人人唾骂。
与此同时，北王府内。
萧燕之听完侍卫的禀报，指尖轻轻敲击着桌面，听完苏凝霜设下机关、引官擒贼的全过程，狭长的眼眸中泛起一抹浓烈的兴味。
“设局、擒贼、借官造势，一环扣一环，这女子的心智手段，倒是比京中那些娇生惯养的闺秀厉害百倍。”
侍卫躬身道：“世子，如今侯府岌岌可危，要不要属下再推一把？”
萧燕之拿起桌上那盒玫瑰凝脂膏，指尖摩挲着细腻的膏体，淡淡开口：“不必。”
“本王倒要看看，这位侯门弃女，仅凭一双手、一盒胭脂，能翻起多大的风浪。”
“另外，加派人手暗中守护凝香斋，除了她自己，谁也不能动她分毫。”
“是。”
凝香斋内，苏凝霜推开窗，夜风微凉，拂起她的发丝。她望着夜空璀璨的星辰，眸底燃起坚定的光芒。
柳玉茹，苏灵薇，前世你们夺我家产，害我性命，将我踩入泥沼。
今生，我苏凝霜不靠侯府，不靠怜悯，只靠一手胭脂技艺，便能站稳脚跟。
你们欠我的，我会一步步夺回，让你们付出百倍千倍的代价！
而她的胭脂之路，也将从今夜这场风波之后，真正在京城，站稳脚跟。
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