从宫中谢恩归来，马车碾过长安街的青石板，日光正好，洒得满车温暖。沈清辞靠在车壁上，心头还残留着方才御花园里的紧绷，直到马车驶入靖安侯府那扇朱漆大门，才缓缓松了口气。
萧玦自上车后便闭目养神，玄色衣袍垂落，线条冷硬。直到车停，他才睁开眼，看向身旁垂着眼的小夫人，声线低沉：“今日在宫中，受惊了。”
沈清辞微微一怔，连忙摇头：“臣妾无碍，多亏侯爷解围。”
若不是萧玦当场护着，她一个刚入侯府的庶女，怕是要被林婉柔那番话钉在笑柄上，往后在京中贵女圈里，更是抬不起头。
萧玦嗯了一声，伸手扶她下车。掌心相触的瞬间，他指尖微凉，却力道安稳，一路将她扶至正院“清晖院”。
这是侯夫人的居所，宽敞雅致，雕梁画栋，院中栽着两株西府海棠，开得如火如荼，与她沈府清芷院那株孤枝，简直是天壤之别。
青禾早已带着几个丫鬟等候在院门口，见她归来，连忙上前搀扶，眼底满是欣喜与安心。
刚踏入正厅，侯府的管家、嬷嬷、一众大丫鬟便齐齐跪地，声音整齐：“参见夫人，夫人安。”
满室俯首，衣袂翻飞，这是侯府主母该有的排场。
沈清辞站在台阶上，看着脚下黑压压的下人，心头微紧。她虽在沈府活了十五年，却从未管过家事，更不曾这般被人簇拥敬畏。她知道，今日这一遭，是她在侯府立规矩的第一步。
立得住，她便是名正言顺的侯夫人；立不住，往后府里谁都能踩她一脚。
萧玦并未立刻离开，而是坐在主位上，目光扫过厅内众人，声线冷沉，带着不容置疑的威严：“从今日起，沈氏为侯府正室夫人，内院所有事宜，皆由夫人做主。下人份例、院落管辖、人事调度，一切听夫人吩咐。若有敢不敬、怠慢、背后嚼舌根者——”
他顿了顿，眸底寒芒一闪：“按家法处置，杖责后发卖，绝不姑息。”
一句话落下，厅内温度骤降，所有下人吓得头埋得更低，连大气都不敢喘。
“奴才（奴婢）遵旨！誓死效忠夫人！”
沈清辞站在萧玦身侧，心头一暖。他从不多言，却把最坚实的后盾给了她。
萧玦看向她，语气稍缓：“府中琐事，你自行处置，不必事事请示本侯。若有难处，遣人告知即可。”
“臣妾明白。”沈清辞屈膝应下。
萧玦起身，揉了揉眉心，似是政务缠身：“本侯去前院处理公务，晚些回来。”
“恭送侯爷。”
众人齐齐躬身，目送萧玦离去。直到那道玄色身影消失在月亮门外，厅内的气氛才稍稍松了些，却依旧不敢有半分放肆。
沈清辞缓步走到主位上坐下，脊背挺直，素白的指尖轻轻搭在膝头。她没有立刻开口，只是安静地垂着眼，长长的睫毛遮住眸底情绪，反倒让底下的下人愈发捉摸不透。
青禾站在她身侧，大气不敢出。小姐从前在沈府温顺隐忍，如今到了侯府，竟生出几分主母的气度来。
片刻后，沈清辞才缓缓抬眼，目光平静地扫过下方众人，声音轻软，却字字清晰：“方才侯爷的话，想必你们都听清楚了。我不喜欢苛待下人，也不喜欢耍弄心机，往后在这清晖院，乃至整个侯府内院，只需记住三条——守本分、守规矩、守口德。”
她顿了顿，视线落在为首的张嬷嬷身上。张嬷嬷是侯府老人，跟着老夫人多年，向来眼高于顶，便是对萧玦，也敢倚老卖老几分。
“张嬷嬷。”
张嬷嬷连忙上前一步，躬身道：“老奴在。”
“你是侯府老人，阅历深，往后内院规矩督导，便交由你负责。若下人出了差错，我先唯你是问。”沈清辞语气平淡，却带着一丝无形的压迫。
张嬷嬷心头一凛，连忙应道：“老奴遵命，定不负夫人所托。”
沈清辞又点了两个大丫鬟的名字，一个管库房，一个管起居，分工明确，条理清晰，丝毫看不出是初次掌家。
她在沈府十五年，看似不争不抢，却把人情世故看得通透。知道哪些人能用，哪些人要防，哪些人必须敲打。
一番安排下来，原本还有些心思浮动的下人，尽数安分下来，看向沈清辞的眼神，从最初的好奇轻视，变成了实打实的敬畏。
处置完家事，已是午后。沈清辞卸下沉重的凤冠，松了松衣襟，只觉得浑身疲惫。在侯府做夫人，比在沈府做庶女还要累，一言一行，皆不能错。
青禾端来安神茶，轻声道：“小姐，您方才真是太厉害了，几句话就把那些下人镇住了。”
沈清辞接过茶盏，浅啜一口，淡淡一笑：“不是我厉害，是侯爷给的底气。若没有他那句话，我便是说破了天，也没人会听。”
她心里清楚，侯府上下敬畏的不是她沈清辞，而是她身后的靖安侯萧玦。
主仆二人正说着话，院外忽然传来一阵细碎的争执声，紧接着，一个小丫鬟跌跌撞撞跑进来，脸色发白：“夫人，不好了！映霞轩的沈大小姐派人来了，说要见您，还……还在门口闹起来了！”
沈清辞指尖一顿，眸底掠过一丝冷意。
沈清瑶终究还是来了。
在宫中受了林婉柔的气，回府又要面对嫡姐的刁难，她这侯夫人的日子，果然一刻不得安宁。
“让她进来。”沈清辞放下茶盏，语气平静无波。
不多时，一个穿着绿衣的丫鬟被带了进来，正是沈清瑶的贴身大丫鬟春桃。春桃进门后，非但不行礼，反倒扬着下巴，一副趾高气扬的模样，眼神里满是不服。
“我家小姐说了，让你即刻回沈府一趟。”春桃斜睨着沈清辞，语气傲慢，“小姐身子不适，心里委屈，你如今做了侯夫人，可不能忘了本家，更不能忘了小姐对你的‘恩情’。”
这番话，说是传话，实则是挑衅。
青禾当即怒了：“大胆！我们夫人如今是侯府主母，岂是你一个小小丫鬟能呼来喝去的？还不快跪下道歉！”
春桃嗤笑一声：“道歉？我家小姐是沈家嫡女，比她尊贵多了！她不过是个庶女，侥幸做了侯夫人，就敢不认嫡姐了？我看她是忘恩负义！”
“放肆！”
一声冷喝骤然响起。
沈清辞缓缓起身，素白的脸上没有半分笑意，眸底一片清冷。从前在沈府，她让着沈清瑶，是迫不得已；如今她已是侯夫人，岂容一个丫鬟在她面前撒野？
“谁给你的胆子，敢在靖安侯府正院，对本夫人出言不逊？”沈清辞一步步走下台阶，步步生威，“沈清瑶是沈家大小姐，我是靖安侯府明媒正娶的夫人。论身份，你家小姐见了我，也要先行礼问安，你一个下人，也敢对我指手画脚？”
春桃被她气势所慑，下意识后退一步，却依旧强撑着：“我……我只是替我家小姐传话！你若是不回去，我家小姐定会生气！”
“她生气，与我何干？”沈清辞冷笑一声，语气冰冷，“我嫁入侯府，是奉旨成婚，整日忙于礼数规矩，无暇回沈府。你回去告诉沈清瑶，安分守己，养好身子，莫要再派下人来侯府胡闹，丢的是沈家的脸。”
她顿了顿，目光扫过春桃，字字如刀：“今日念在你是沈府来人，不予计较。若再有下次，擅闯侯府正院，对主母不敬，我便按侯府家法处置，到时候，便是沈老爷亲自来求情，也没用。”
春桃脸色一阵青一阵白，想说什么，却对上沈清辞冰冷的眼神，到了嘴边的话硬生生咽了回去。她知道，沈清辞如今今非昔比，真要动怒，她们整个沈府都承受不起。
最终，春桃只能狠狠跺了跺脚，不甘地瞪了沈清辞一眼，转身狼狈离去。
看着春桃落荒而逃的背影，青禾激动道：“小姐！您太厉害了！终于不用再受她们的气了！”
沈清辞轻轻吁了口气，心头那股憋了十五年的郁气，终于散了几分。
从前她是寄人篱下的庶女，只能忍；如今她有了庇护，有了身份，不必再任人欺凌。
“这只是开始。”沈清辞转身走回座上，眸底沉静，“沈清瑶不会善罢甘休，林婉柔也不会，侯府内外，盯着我们的人太多了。”
她话音刚落，院外便传来管家的声音：“夫人，宫里来人了，贵妃娘娘遣人送了赏赐过来。”
沈清辞眸色微沉。
贵妃……萧玦的远房表姐，那个在宫中看似温和，却眼神深沉的女人。
今日在御花园，林婉柔发难，她总觉得背后另有推手。如今赏赐来得这般快，怕是来者不善。
“请进来吧。”
沈清辞端坐主位，指尖轻轻敲击着桌面，眸底闪过一丝警惕。
夕阳透过窗棂洒入，将她的身影拉得修长。她知道，从她踏入侯府的那一刻起，温柔安稳便已是奢望。
宅斗、后宫、权谋、人心……一道道暗箭，正朝着她悄然射来。
而她能依靠的，只有自己，与那个心思深沉、却始终护着她的男人。
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