减租的旨意发下去一个月后，裴玄策在乾清宫召见了兵部尚书。老头姓刘，六十出头，圆脸，看着一团和气，可今天脸上没有和气，只有愁容。他跪在下面，手里捧着一本折子，额头上的汗珠子一颗接一颗往下滚。
“皇上，边关的冬衣，银子不够。”
裴玄策接过折子翻开看。边关驻军八万人，每人一套冬衣，包括棉袄、棉裤、棉鞋、棉帽，加上手套、袜子，一套下来要二两银子。八万人就是十六万两。户部拨了十万两，还差六万。
“差六万两。怎么办？”
刘尚书跪着往前挪了一步。“臣想了几个法子。一是减数量，先给最北边的驻军发，南边的晚一些。二是减材料，棉袄改成夹袄，棉裤改成单裤。三是……”
裴玄策打断他。“减数量，北边的兵穿上了，南边的兵穿什么？他们不冷？减材料，夹袄能挡风吗？单裤能御寒吗？”
刘尚书说不出话，头低得更深了。
裴玄策站起来，走下御阶，站在他面前。“边关的兵，站在风口上，替朕守着国门。冬天零下几十度，风吹在脸上像刀子。他们穿单衣站岗，你穿棉袄坐在屋里。你告诉朕，他们冷不冷？”
刘尚书磕头如捣蒜。“臣知罪。”
裴玄策看着他。“朕不怪你。银子不够，不是你的错。可朕要你想办法。不是减数量、减材料的办法，是加银子、加冬衣的办法。”
刘尚书抬起头，满脸是汗。“臣……臣回去想。”
“去吧。三天之内，把办法送来。”
刘尚书退了出去。裴玄策站在乾清宫中间，望着门口。苏怀从后面走出来。
“皇上，六万两银子，从哪儿来？”
裴玄策转过身。“从朕的私库里出。”
苏怀愣住了。“皇上的私库，上次已经拿出来了。”
裴玄策点点头。“朕知道。可边关的兵不能等。他们穿单衣站岗，朕穿棉袄坐着。这不行。”
苏怀看着他，目光温和。“皇上，私库的银子，是先帝留给您的。”
裴玄策笑了。“先帝留给朕的，朕留给边关的兵。先帝会高兴的。”
苏怀没再说什么。他站在那里，看着裴玄策，眼眶红了。
那天晚上，裴玄策坐在长信宫树底下，望着月亮。月亮缺了一块，像被人咬了一口。梁冬至坐在他旁边，拿着树枝在地上写字。写了“冬”，又写了一个“衣”。
“皇上，边关的冬衣，银子够了吗？”
裴玄策点点头。“够了。朕从私库里拿了六万两。”
梁冬至愣了一下。“皇上的私库？那不是先帝留给您的吗？”
裴玄策靠在树上，望着头顶的槐树叶。叶子黄了，风一吹，飘飘悠悠落下来。“先帝留给朕的，朕留给边关的兵。先帝在的时候，也这么做过。”
梁冬至低下头，看着那个“冬”字。“先帝是个好皇帝。”
裴玄策笑了。“是。他是个好皇帝。”
梁冬至继续写。写了“棉”，又写了一个“袄”，又写了一个“暖”。写完了，抬起头。“皇上，边关的兵穿上冬衣，就不冷了。”
裴玄策点点头。“不冷了。”
他闭上眼睛，耳边是树枝划过地面的声音，沙沙沙，沙沙沙。他想着那些边关的兵，站在寒风里，穿着单衣，等着冬衣。冬天快到了。穿上，就不冷了。
三天后，刘尚书送来了办法。不是加银子、加冬衣的办法，是省银子的办法。他站在乾清宫中间，手里捧着一本厚厚的折子，脸上带着笑。
“皇上，臣查了边关驻军的账册，发现有三千多人是在册不在人的。吃空饷，领空饷。臣把这些人裁了，一年省下来的银子，够做两年的冬衣。”
裴玄策接过折子翻看。三千多人，吃空饷。名字、籍贯、军衔，列得清清楚楚。他合上折子，看着刘尚书。
“这些人，是谁的人？”
刘尚书犹豫了一下。“有些是朝中大员的亲戚，有些是地方官的子弟，有些是……”他没说下去。
裴玄策知道了。有些是太后的人。太后虽然死了，可她的人还在。在朝中，在军中，在地方。他们吃着空饷，喝着兵血，等着机会。
“查。查这些人是谁安插进去的。查到了，告诉朕。”
刘尚书跪下。“臣遵旨。”
裴玄策站起来，走到窗前。窗外是乾清宫的院子，几棵柏树种了很多年，又高又大，遮出一片浓荫。他想着那些吃空饷的人，那些喝着兵血的人。边关的兵穿着单衣站岗，他们在京城穿着棉袄喝茶。这不行。他是皇帝，皇帝就得管。
走出乾清宫，苏怀跟在后面。
“皇上，查空饷的事，牵涉的人很多。”
裴玄策点点头。“朕知道。可朕不怕。”
苏怀看着他。“皇上，老奴不是怕。老奴是提醒皇上，查的时候要小心。牵涉到朝中大员，他们会反扑。”
裴玄策停下来，转过身。“苏公，先帝在的时候，查过空饷吗？”
苏怀点点头。“查过。查了一半，停了。”
“为什么停了？”
苏怀沉默了一会儿。“因为太后。太后说，再查下去，朝中会乱。先帝就停了。”
裴玄策站在那里，望着南边的天。天很蓝，很高，蓝得发亮。先帝查了一半，停了。不是不想查，是不能查。太后不让查，查了会乱。他呢？太后死了，他能不能查？能。他得查。查到底。
“苏公。朕不会停。”
苏怀看着他，目光温和。“老奴知道。”
回到长信宫，梁冬至正在树底下教丫丫认字。丫丫写了一个“饷”字，歪歪扭扭的，可看得出来是什么字。小石头坐在旁边，抱着个玉米棒子啃。娃站在树底下，手里拿着那本《孟子》，没看，望着裴玄策。
看见裴玄策进来，梁冬至站起来。“皇上，查空饷的事，定了？”
裴玄策在树底下坐下来。“定了。查。”
梁冬至蹲下来，在地上写了一个“查”字。写完了，抬起头。“皇上，我爹说过，吃空饷的人，比贪官还可恨。贪官贪的是银子，吃空饷的人贪的是命。边关的兵少一个人，就少一份力。鞑子来了，就多一分危险。”
裴玄策看着他。“你爹说得对。”
梁冬至咧嘴笑了。“那我继续写。”
他低下头，继续写。裴玄策靠在树上，望着头顶的槐树叶。叶子快落光了，枝丫光秃秃的，伸向天空。他想着那些吃空饷的人，那些喝着兵血的人。边关的兵少一个人，就少一份力。鞑子来了，就多一分危险。他不能让他们再吃了。他是皇帝，皇帝就得管。
第七十七章完
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