天启三十年。
墨味混着血腥味，在皇城的这个夜晚奇异交融。
张宇立在画室中央，指尖残留着白天研磨颜料时的朱砂色。烛火将他瘦削的身影投在素壁上，晃动如一幅未完成的泼墨。他目光落在案上刚刚收笔的《七子夜宴图》上，久久未移。
画中七位皇子围坐华庭，举杯邀月，锦衣含笑。
可若细看——
大皇子酒杯微倾，酒液将洒未洒，眼神飘向主座空悬的龙椅；三皇子萧煜笑得最温和，食指无意识地摩挲腰间玉佩——那是他生母遗物，也是隐忍二十年的心结；五皇子看似醉态可掬，桌下的手却紧握袖中短刃。
每张笑脸后都藏着刀。
张宇搁下笔，轻叹。这声叹极轻，却像耗尽了全身力气。他在皇庭画院十年，为帝后绘像，为庆典作巨幅，见惯盛世华章，也看尽宫闱阴暗。画笔是他的眼，也是他的心——能看见那些王公贵族自己都未察觉的细微表情，下意识的动作，雍容华贵下藏着的真实。
今夜，他将这些真实画了下来。
窗外传来金属交击的锐响，一声，两声，三声。喊杀声如投石入湖，从遥远宫门蔓延至内廷。张宇走到窗边，推开一道缝。远处火光冲天，将半边夜空染成诡异的橘红。人影在光中奔逃、追逐、倒下。
七子夺位，开始了。
他早料到有这天。自三年前老皇帝病重，七位皇子各自结党，拉拢朝臣，招揽江湖异士——心焰派高手以情绪为刃，声律武派琴师以音律为阵，更有神秘莫测的匠气一派以奇技淫巧介入权力之争。而最近宫中流传的“虫巫”传闻，让这摊浑水更深了。
张宇不是武者。他只是个画师，一个能看见“真实”的画师。
他转身收拾行囊。几支用惯的狼毫，一卷空白画纸，几盒特制矿物颜料，还有那本祖传的《绘事微言》。动作从容，仿佛窗外不是血火厮杀，只是寻常夜雨。
最后，目光落回那幅《七子夜宴图》。
带不走。太显眼，也太危险。
他取过细笔，蘸清水，在画中三皇子萧煜眼角轻轻一点。水渍晕开，将那抹温和笑意染出几分模糊——那是他白日作画时无意以“匠气”之法注入的一缕“真意”，能看穿画中人心境底色。此刻他将这点真意隐去，这幅画便只是一幅技艺精湛的宴饮图。
刚做完，画室门被猛地推开。
来人身材魁梧，穿三皇子府亲卫玄色轻甲，腰间佩刀，刀柄红绸已被血浸成深褐。脸上溅几点血污，呼吸微促，显然一路杀来。
“张画师。”来者抱拳，声如洪钟，“在下李章，奉三殿下之命前来。”
张宇缓缓转身，将细笔搁回笔架：“李统领深夜至此，不知有何贵干？”
“局势已明，三殿下胜券在握。”李章目光锐利扫过画室，落在张宇脸上，“殿下素来赏识张画师才华。特命在下传话：若画师愿追随殿下，待大局定后，画院之首、宫廷供奉，荣华富贵任凭挑选。”
话说得客气，但按在刀柄上的手没有丝毫放松。
张宇沉默。他能看见李章身上翻腾的气息——厮杀后的血腥气，还有一丝若有若无的焦虑。这位亲卫统领并非完全自信。
“承蒙三殿下抬爱。”张宇开口，声平，“只是张某一介画匠，除执笔作画外别无所长。宫廷斗争，非我所愿。”
李章眉头微皱：“画师这是要拒绝？”
“张某只想离开这是非之地，寻一处清净院落，继续作画。”
“怕是难了。”李章向前一步，甲胄发出轻微摩擦声，“今夜过后，皇城之内，非友即敌。画师，李某劝你三思。殿下惜才，这才派我来请。若是大皇子那边的人先到……”
话音未落，画室另一侧窗户轰然破碎！
一道黑影裹寒风卷入，落地无声，身形如鬼魅。来人一身暗紫劲装，袖口绣蟠龙纹——大皇子亲卫标记。他比李章年轻，眉宇间有逼人锐气，手中长剑未出鞘，剑鞘上已血迹斑斑。
“霍广。”李章脸色一沉，刀已半出鞘。
“李统领好快的脚程。”霍广冷笑，目光转向张宇，“张大画师，我家长兄有请。听闻画师一幅《江山万里图》深得陛下赞赏，长兄欲请画师再作一幅，以贺新朝。”
话说得冠冕堂皇，眼神里的杀意毫不掩饰。
张宇后退半步，脊背抵住画案。他能感觉到两人身上截然不同的“气”——李章气息浑厚沉重如磐石；霍广气息凌厉多变如毒蛇。两人都已蓄势待发，这间小小画室随时变成生死战场。
“两位，”张宇缓缓开口，“张某不过一介画匠，不值得……”
“值得得很。”霍广打断他，笑容森冷，“画师那双眼，能看透人心——这是宫中流传已久了。长兄说了，这样的人，不为我用，也不能为他人所用。”
最后一个字音落下，霍广动了。
剑出鞘瞬间，画室内烛火齐刷刷向一侧倾斜！剑锋并非直取张宇，而是划出诡异弧线，要同时逼退李章、封锁张宇所有退路。这一剑精妙狠辣。
李章暴喝，长刀完全出鞘，刀势沉猛，毫无花巧地直劈霍广手腕。他不救张宇，只攻霍广必救之处——沙场搏杀练就的实战智慧。
金铁交鸣！
第一声碰撞炸响时，张宇动了。
他俯身，左手抓起案上朱砂颜料盒，右手抄起一卷空白画纸，猛地朝两人中间地面掷去！
“砰！”
颜料盒炸开，鲜红朱砂粉末漫天飞扬，瞬间模糊视线。空白画纸在空中展开，被两人交锋气劲撕成碎片，如雪片纷纷扬扬。
张宇在抛出物件同一瞬，已向侧后方翻滚。那里是画室死角，堆放着旧画卷轴。他熟悉这里每一寸空间——三年前，他为取景曾挪动靠墙那排书架，发现后面有一道极隐蔽的缝隙，通画院后方废弃偏院。
书架被推开时发出刺耳摩擦声。
“他想跑！”霍广厉喝，一剑荡开李章长刀，左手并指如戟隔空点向张宇后心。指风锐利，破空尖啸。
张宇头也不回，反手将手中紫毫笔向后掷出。
笔不是神兵利器，但这是他用了七年的笔，笔杆上好紫竹，笔尖狼毫精制。更重要的是——在掷出瞬间，张宇将全身的“气”灌注笔中。那不是武者真气，是画师经年累月作画凝聚的“匠气”，是专注、洞察、捕捉万物神韵的那点灵光。
笔在空中旋转，笔尖残留墨色在昏暗光线下划出奇异轨迹。
霍广指风撞上这支笔，竟微微一滞！
就这一滞功夫，张宇已挤进那道缝隙。身后传来李章怒吼和霍广冷笑，紧接着是书架被彻底推倒的轰然巨响。他不敢回头，在黑暗狭窄夹道中奋力向前爬行，掌心被粗糙砖石磨破，温热的血渗了出来。
他能听见身后紧追而来的脚步声，以及两人再次交手的碰撞声。
爬出夹道时，张宇跌入一片荒草。这里是画院后方废院，多年无人打理，野草及腰，残垣断壁在夜色中如蹲伏巨兽。他喘息着爬起，回头看了一眼——画室窗户透出晃动的光影，兵器碰撞声、呼喝声断续传来。
两人还在打。
他不再犹豫，朝着废院深处的角门奔去。那是通宫外杂役通道的偏僻小门，平日少有人走。
就在他即将触及那扇斑驳木门时，身后传来一声凄厉的惨叫。
是霍广的声音。
紧接着，李章的脚步声再次响起，这次朝着他这个方向，而且极快！
张宇咬牙，用尽全力撞开木门。门轴发出不堪重负的**，门外是狭窄巷道，两侧高墙耸立，地面湿滑，弥漫宫城排水沟特有的腐殖气味。
他沿着巷道狂奔，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。肺叶火辣辣地疼，十年伏案作画的孱弱身体在此刻暴露出所有短板。
身后的脚步声越来越近。
转过一个拐角时，张宇脚下一滑，险些摔倒。他扶住墙壁稳住身形，掌心沾满湿冷的青苔。绝望开始蔓延——这样跑下去，被追上只是时间问题。
忽然，他看见了前方巷道尽头的一点微光。
不是灯笼。是飘浮在空中的、幽幽的绿色光点，如夏夜流萤，却透着说不出的诡异。光点约十几个，排成两列，在巷道尽头静静悬浮。
张宇的脚步慢了下来。
身后的追兵也停了。李章在数丈外站定，长刀垂在身侧，刀尖滴血。这位魁梧的亲卫统领死死盯着那些绿色光点，脸色在昏暗光线下变得极其难看。
“虫巫……”李章低声吐出两个字，声音里有明显的忌惮。
绿色光点微微晃动，然后，从巷道尽头的阴影里，缓缓走出一个人。
来人披深灰色斗篷，兜帽低垂，遮住大半面容，只能看见瘦削的下巴。他走得很慢，步履无声，那些绿色光点随着他的步伐同步飘移，仿佛是他延伸的感知。
“此路不通。”斗篷下传来嘶哑的声音，分不清男女。
李章握紧刀柄：“三殿下办事，还请行个方便。”
“三皇子？大皇子？”那人低低笑了，笑声干涩如枯叶摩擦，“今夜之后，还不一定是谁呢。这人——”他抬起枯瘦的手，指向张宇，“我家主人要了。”
“你家主人是谁？”
“一个比你们皇子更懂‘价值’的人。”斗篷人说着，那些绿色光点忽然加快了移动速度，在巷道中编织成隐约的光网，“李统领，你已受伤，霍广那一剑‘断肠刺’的滋味不好受吧？再强撑下去，小心修为尽废。”
李章身体一震，显然被说中了伤势。
张宇靠在冰冷墙壁上，看着眼前对峙的两人，又看向巷道尽头那片深不见底的黑暗。绿色光点幽幽闪烁，映亮斗篷人袖口一闪而逝的纹路——那是一只振翅欲飞的蜉蝣，用银线绣在深灰布料上，精致得诡异。
虫巫。三大派系之外，最近才在暗流中浮现的名字。据说他们不修心焰，不练声律，不研匠气，而是御使奇虫异蛊，行踪诡秘，手段莫测。皇子们都想拉拢，又都忌惮。
斗篷人向前一步，绿色光点随之压上。
李章深吸一口气，忽然收刀入鞘。
“今夜之事，李某会如实禀报三殿下。”他深深看了张宇一眼，眼神复杂——有惋惜，有警告，还有一丝难以察觉的庆幸？然后他转身，大步离去，脚步声很快消失在巷道另一头。
现在，只剩张宇和这位神秘的虫巫使者。
“张大画师，”斗篷人语气缓和了些，“请随我来。我家主人想见你，不会伤你性命——至少现在不会。”
“若我不愿呢？”张宇轻声问。
绿色光点忽然聚拢，悬浮在张宇面前三尺处。借着微光，他终于看清了——那不是光点，而是一种极小的飞虫，身体半透明，腹部发出幽幽绿光，翅膀振动时几乎无声。
“画师是聪明人。”斗篷人说，“今夜皇城，没有安全的地方。大皇子的人要杀你，三皇子的人要抓你——抓不到，也会杀。其他几位皇子，大概也是类似的心思。你能跑去哪里？”
张宇沉默。他说的没错。
“跟我走，至少今夜能活。”斗篷人转身，那些发光小虫分列两侧，如同仪仗，“至于明日……那要看画师自己的选择了。”
张宇看着那人背影，又回头看了一眼来路——那里是燃烧的皇城，是权力的厮杀，是他再也回不去的十年画师生涯。
他迈开脚步，跟了上去。
同一时刻，画室。
三皇子萧煜站在一片狼藉中，玄色蟒袍下摆沾了血和灰尘。他看起来三十出头，面容俊朗，眉眼温和，只是此刻薄唇紧抿，透出一丝冷峻。
李章单膝跪地，低声禀报刚才的经过。
萧煜静静听着，目光落在画案上那幅《七子夜宴图》上。他走近，俯身细看。画中七位兄弟把酒言欢，其乐融融，每个人脸上的笑容都恰到好处——除了他自己。
萧煜看到画中的自己，手指摩挲玉佩的细节被刻画得纤毫毕现。那是他紧张时无意识的小动作，连他自己都未曾留意，却被这位画师捕捉到了。
再看其他人：大皇子眼神飘向龙椅，二皇子袖中藏着的密信一角，四皇子与身旁侍女交换的眼色，五皇子桌下的短刃，六皇子杯中酒液异常的色泽，七皇子掌心紧握的毒丸……
每一位的心思，都被这支笔剖开，晾晒在这张宣纸上。
萧煜忽然笑了，笑声很轻，却让跪在地上的李章脊背发凉。
“好一个张宇。”萧煜轻声说，“好一双洞察秋毫的眼。”
他伸出手，指尖轻抚过画中自己的面容。画师的笔触温柔，将他画得风度翩翩，可那摩挲玉佩的手指，却暴露了所有伪装下的焦虑与渴望。
“此人能看透人心。”萧煜收回手，负在身后，“若是友，可为我扫清迷雾，洞悉敌我。若是敌……”他顿了顿，声音沉了下去，“李章。”
“属下在。”
“找到张宇。”萧煜转身，向画室外走去，烛火将他的身影拉得很长，“然后——”
他停在门口，侧过半张脸。窗外的火光映在他眼中，跳跃不定。
“杀了他。”
“是！”
脚步声远去。画室内重归寂静，只有窗外远处的喊杀声、燃烧的噼啪声，以及夜风吹过破碎窗棂的呜咽。
案上，《七子夜宴图》静静摊开。画中七位皇子的笑容在晃动的光影中明明灭灭，仿佛随时会活过来，继续那场永远不会真正开席的夜宴。
而在画纸的右下角，有一处不起眼的、被水渍晕开的痕迹。
那是张宇离开前，用清水点染的地方。
那里原本画着的，是三皇子萧煜眼底深处，一丝连萧煜自己都未曾察觉的——
悲悯。
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