初赛结束后三天，复赛如期而至。
京城广场，十三个高台依旧矗立。观众比初赛时更多，里三层外三层，把广场围得水泄不通。
"听说了吗？今天复赛，指定食材！"
"知道知道！评委随机给食材，厨子现场发挥！"
"这可比地方特色菜难多了！"
"是啊，考验真本事！"
议论声中，陈默站在高台上，看着评委席。
今天，皇帝依旧亲临，十三州评委也都在。
但……陈默注意到，有三个评委，眼神不太对。
那三个评委，时不时看向美食盟的方向，那里坐着周富贵和几个盟员。
"果然……"陈默心中暗道，"被收买了。"
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巳时三刻，复赛正式开始。
"各位，"皇帝站起身，"复赛第二轮，指定食材！"
"限时两个时辰！"
"评委随机给食材，厨子现场发挥！"
"十三进三，选出前三名！"
"现在，请工作人员分发食材！"
工作人员推着推车，来到每个高台前。
陈默的食材是——
"豆腐、鱼头、辣椒、葱、姜、蒜。"
很普通的食材，但……要做出一道让人惊艳的菜，不容易。
"陈老板，"唐无咎在高台上喊，"你拿到什么？"
"豆腐、鱼头、辣椒。"陈默说。
"我也是！"唐无咎说，"看来评委想考验我们对普通食材的处理能力！"
"嗯。"陈默点点头，"开始吧。"
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高台上，十三名厨子同时开火。
陈默的动作依旧不快不慢，仿佛……在跳舞。
处理鱼头，去腥，腌制。
豆腐切块，焯水。
辣椒切段，葱姜蒜备好。
每一个动作，都精准到位。
"陈默的动作……"刘神仙仔细观察，"越来越稳了。"
"嗯。"李尚书点点头，"心态很好。"
"这道菜……"皇帝若有所思，"他会怎么做？"
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陈默决定做——
鱼头豆腐汤。
一道很普通的菜，但……他要做出不普通的味道。
热锅，倒油，煎鱼头。
鱼头煎至金黄，加开水，大火烧开。
转小火，慢炖一个时辰。
加入豆腐，继续炖。
最后加辣椒、葱、姜、蒜调味。
简单，但讲究。
鱼头的鲜，豆腐的嫩，辣椒的辣，葱姜蒜的香。
完美融合。
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两个时辰很快过去。
"时间到！"皇帝宣布，"各位厨子，呈菜！"
十三道菜，摆在评委面前。
评委们开始品尝，打分。
陈默的鱼头豆腐汤，摆在皇帝面前。
"这是……"皇帝看着那道汤，"鱼头豆腐汤？"
"回陛下，"陈默说，"是。"
"很普通的菜。"皇帝说。
"是。"陈默坦白，"但草民用心的。"
"哦？"皇帝挑眉，"怎么个用心法？"
"鱼头煎至金黄，锁住鲜味。"陈默说，"加开水，大火烧开，汤才会白。"
"小火慢炖，让鱼头的鲜味完全释放。"
"豆腐焯水，去豆腥味。"
"辣椒提味，但不抢味。"
"葱姜蒜，去腥增香。"
"每一步，都用心。"
皇帝沉默了一会儿，拿起勺子，尝了一口。
然后，他的眼睛亮了。
汤色奶白，鱼头鲜嫩，豆腐滑嫩，辣度适中，香气浓郁。
"好！"皇帝忍不住赞叹，"这道汤，好！"
"普通的食材，做出了不普通的味道。"
"陈默，"皇帝认真地说，"你证明了，厨艺不在食材，在用心。"
"陛下过奖。"陈默说。
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其他评委也在品尝。
"这道菜……不错！"
"鱼头鲜嫩，豆腐滑嫩！"
"汤色奶白，味道浓郁！"
"但……"有人压低声音，"听说美食盟……"
议论声中，评委们开始投票。
陈默注意到，那三个被收买的评委，投票时眼神闪烁。
"果然……"陈默心中暗道，"有问题。"
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投票结束，皇帝站起身，手中拿着结果。
"复赛第二轮，"皇帝宣布，"结果如下！"
"第一名，"皇帝顿了顿，"陈默，京城！"
掌声雷动。
"第二名，唐无咎，川蜀！"
"第三名，林志远，粤东！"
"恭喜三位晋级决赛！"
赵大锤被淘汰了，但他憨厚地笑了："没事，我厨艺不如三位，心服口服！"
"大锤，"陈默说，"你很好，只是……"
"没事！"赵大锤摆手，"咱们是朋友，谁赢都一样！"
"不过，"赵大锤压低声音，"小心美食盟，我听说……他们还有后手。"
"知道了。"陈默点点头。
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"陈老板，恭喜。"周富贵又出现了。
"周会长。"陈默淡淡地说，"有事？"
"陈老板厨艺高超，佩服。"周富贵笑了笑，"但……决赛，可没这么简单。"
"哦？"陈默挑眉，"为什么？"
"因为……"周富贵压低声音，"决赛的评委，有三个是我们的人。"
"你……"陈默眼神一冷。
"别误会。"周富贵说，"我只是提醒你。"
"决赛，自由创作。"
"做什么都可以。"
"但……"周富贵顿了顿，"评委的喜好，很重要。"
"陈老板，好好考虑。"
"加入美食盟，或者……输。"
说完，周富贵转身走了。
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"混蛋！"唐无咎骂道，"陈老板，你别听他的！"
"嗯。"陈默点点头，"我不会输。"
"但……"林志远担心，"决赛评委，确实有三个是美食盟的人。"
"我知道。"陈默说。
"那……怎么办？"赵大锤问。
"用厨艺赢。"陈默说，"他们能收买评委，但……收买不了食客的嘴。"
"食客？"三人愣住了。
"嗯。"陈默点点头，"决赛，我想换个方式。"
"什么方式？"
"公开烹饪。"陈默说，"让所有观众一起品尝，一起投票。"
"这……"三人对视一眼，"能行吗？"
"我去跟陛下说。"陈默说。
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皇帝行宫。
"陛下，"陈默拱手，"草民有个请求。"
"说。"皇帝说。
"决赛，"陈默说，"草民想公开烹饪。"
"公开烹饪？"皇帝挑眉。
"嗯。"陈默点点头，"让所有观众一起品尝，一起投票。"
"为什么？"
"因为……"陈默坦白，"草民听说，有三个评委被收买了。"
皇帝沉默了一会儿。
"你确定？"皇帝问。
"确定。"陈默说。
"好。"皇帝点点头，"决赛，就按你说的办。"
"公开烹饪，观众投票。"
"朕倒要看看，"皇帝眼中闪过一丝冷意，"谁敢收买朕的评委。"
"多谢陛下。"
"不必。"皇帝说，"朕要的，是公平的比试。"
"不是被操控的闹剧。"
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夜深了。
陈默回到醉仙居，独自坐在后院，看着天上的月亮。
"决赛……"他轻声自语。
"自由创作……"
"做什么呢？"
他想了一道菜。
一道能代表他所有理念的菜。
"就用那道菜吧。"他轻声说。
"让所有人知道，什么是真正的厨艺。"
风吹过，树叶沙沙作响。
汴京城的灯火，在远处闪烁。
而陈默的故事，还在继续。
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本章完
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