晨雾未散，贡院前的青石长街已挤满了人。
书生、仆役、车马，喧嚣鼎沸。
沈渊站在队尾，一身洗得发白的青衫，在绫罗绸缎间显得格格不入。
他指尖冰凉。
不是春寒。
是脑子里那些嗡嗡作响的心声，吵得他太阳穴突突地跳。
【此番必中！爹打点的三千两，不能白花。】
【昨儿背的《策论》千万别忘……老天保佑，抽个简单题。】
【旁边这穷酸味真冲，晦气。】
纷杂的念头像一群苍蝇，蛮横地钻进来。沈渊闭上眼，深吸口气。
三个月了。
自从在那场高烧后得了这“他心通”，世界就变了样。道貌岸然下，尽是算计攀比。
起初他几乎崩溃。现在，他学会了过滤。
只听有用的。
队伍缓缓前移。前面一个锦衣胖子，摇着折扇，回头瞥了他一眼。
是王伦，本城富商独子。
【哼，寒门子弟也来凑热闹？赵四那蠢货该动手了吧。】
王伦的心声，带着毫不掩饰的恶意。
沈渊眼帘低垂，掩去眸底冷光。
果然。
“所有考生，排队搜身！严查夹带！”衙役头目高喊。
搜身的正是赵四，一个眼神闪烁的瘦高个。
王伦经过时，赵四的手飞快地在他袖口一拂，随即放行。
【十两到手。下一个，就是那姓沈的穷鬼。】
赵四的心声，透着贪婪的快意。
轮到沈渊了。
赵四板着脸，手伸向他的考篮。
“伸手，抬臂！”
动作粗鲁。
沈渊配合地张开双臂，目光却扫过赵四的腰间。
【纸条在考篮夹层。一翻开，就能让他滚蛋。】
就在赵四的手指即将触到考篮底部的刹那——
“大人！”
沈渊猛地向后一缩，声音带着惊慌。
同时，手“不小心”一松。
考篮脱手，倒扣在地！
哗啦——
笔墨纸砚，还有两个硬邦邦的干粮馍，滚了一地。
一张折叠的、质地明显精良许多的绢纸，突兀地躺在杂物中间。
阳光下，隐约可见密密麻麻的小字。
全场骤然一静。
所有目光，齐刷刷钉在那张纸上。
赵四的脸，瞬间血色褪尽。
“这……这不是我的！”他尖声叫道，指着沈渊，“是你！是你栽赃！”
沈渊后退半步，脸上恰到好处地布满惊愕与无辜。
“学、学生的纸，皆是劣等草纸，粗糙泛黄。”他声音微颤，却清晰，“诸位同窗可作证。此绢光滑如缎，学生……学生用不起。”
周围书生窃窃私语，看向那绢纸的目光，已带上了然。
赵四急了，上前想抢。
“慢着。”
一个威严的声音响起。
巡考御史陈大人，不知何时已走了过来。他年约五十，面容清癯，目光锐利如刀。
他捡起绢纸，展开。
满篇蝇头小楷，正是时文经典。
“赵四，”陈御史声音不高，却压得人喘不过气，“你作何解释？”
“大人！冤枉！是这沈渊陷害！”赵四噗通跪倒，冷汗如雨，“他定是怀恨在心，故意……”
沈渊深吸一口气，上前一步，对着陈御史深深一揖。
“学生沈渊，有下情回禀。”
“讲。”
“学生方才，见这位差役与前面那位王伦公子，似有眼神交汇。”沈渊语气平稳下来，“且学生听闻，宝丰银号上月所铸官银，底部有特殊暗记。若大人搜查赵差役右腰内袋，或见分晓。”
他语速不快，每个字却像钉子，砸进在场每个人耳中。
王伦站在不远处，脸色“唰”地白了。
【他怎么知道？！】
他心声里的恐惧，几乎要溢出来。
陈御史眼神一厉：“搜！”
两个兵丁上前，按住面如死灰的赵四，伸手探入其右腰侧内袋。
一摸，一掏。
一锭雪亮的十两官银，躺在兵丁掌心。
底部，“宝丰”二字旁，果然有个小小的菱形记号。
“啪！”
陈御史将银锭和绢纸拍在桌上，目光如电，射向摇摇欲坠的王伦。
“王公子，你可知情？”
王伦腿一软，差点瘫倒。
“学生……学生不知！定是这衙役诬陷！”
他声音尖厉，却掩不住心虚。
【完了！全完了！爹会打死我的！】
沈渊不再言语，只是静静站着。
看着王伦苍白的脸，看着赵四瘫软如泥，看着周围考生或鄙夷、或惊惧、或好奇的目光。
他心中一片漠然。
陷害？
这只是开始。
陈御史冷哼一声：“赵四受贿栽赃，革去差役之职，押送府衙法办！王伦，涉嫌行贿，功名暂革，听候发落！”
他顿了顿，看向沈渊，目光缓和些许：“你，受惊了。检举有功，准你优先入场。”
“谢大人。”
沈渊躬身，捡起地上散落的、真正属于自己的简陋文具，重新放入考篮。
动作不疾不徐。
走过面无人色的王伦身边时，他脚步微顿。
用只有两人能听到的声音，轻轻说了一句：
“王公子，下次记得，银子……要藏好。”
王伦猛地抬头，对上沈渊平静无波的眼睛。
那眼神深处，仿佛洞悉一切。
他如坠冰窟。
沈渊已转身，提着考篮，踏入了贡院那扇沉重的大门。
门内，是又一个战场。
但他的嘴角，却勾起一丝极淡的弧度。
第一关，过了。
而且，立了威。
……
找到号舍，坐下。
简陋的木板隔间，弥漫着陈旧木材和墨汁的味道。
沈渊铺开纸，磨墨。
心，却并未完全静下。
刚才门外那一幕，像投入湖面的石子。涟漪，正扩散向未知的方向。
【那小子……邪性。赵四栽得不冤。】
【寒门出了个硬茬子？有意思。】
【王家的脸，算是丢尽了。】
一些隐约的心声从远处飘来，是其他考生或维持秩序的吏员。
沈渊屏蔽了大部分，只留一线清明。
考题发下。
《论权与民》。
很正的题目。
他提笔，蘸墨。
刚要落笔，一阵极轻微的、几乎无法察觉的脚步声在附近响起。
随即，一片空茫的寂静笼罩了他。
不是没有声音，而是……那种如潮水般的心声背景音，突然消失了。
就像有人关掉了收音机。
沈渊背脊瞬间绷紧，寒意沿着尾椎骨爬升。
他缓缓抬头。
只见一个穿着普通灰色布衣、低头看不清面容的人，正慢悠悠地从他号舍前的过道走过。
那人脚步很轻，仿佛怕惊动什么。
经过沈渊号舍时，似乎……顿了一下。
沈渊感到一道目光落在自己身上。
冰冷，探究，毫无情绪。
如同在看一件死物。
他想“听”，却什么也听不到。那人的内心，像一口深不见底的古井，只有一片令人心悸的虚无。
灰衣人停留了不到一息，便继续向前走去。
脚步声渐远。
那令人窒息的“无声”领域，也随之移开。
周围嘈杂的心声背景音，又潮水般涌了回来。
【这题怎么破？愁死我了……】
【权与民，当以民为本……】
沈渊却出了一身冷汗。
握着笔的手，指尖微微发白。
那是什么人？
为什么……听不到？
他心通，第一次失效了。
不，不是失效。是那人的内心，仿佛被什么东西严密地包裹了起来，或者……本身就是空的。
沈渊压下狂跳的心脏，强迫自己看向试卷。
墨滴在纸上，晕开一小团黑。
他闭上眼，再睁开时，眸中已恢复沉静。
无论那是什么，现在，考试最重要。
他提笔，手腕稳定，落在纸上。
笔走龙蛇。
将刚才那一瞬间的惊悸与冰冷，尽数掩埋在规整的楷书之下。
但心底，已深深烙下了一个影子。
一个穿着灰衣、无声无息的影子。
……
放榜那日，贡院外墙被围得水泄不通。
沈渊站在人群外围，并不往前挤。
嘈杂的心声涌来，多是狂喜、绝望或焦虑。
他目光扫过榜文最上方。
那里，只有一个名字。
会元：沈渊。
周围瞬间一静，随即爆发出更大的声浪。
无数目光汇聚到他身上，羡慕、嫉妒、探究。
沈渊面色平静，转身离开。
刚走出几步，一个青衣小厮气喘吁吁地跑来，拦住他，恭敬行礼。
“沈公子留步！我家主人有请。”
“你家主人是？”
小厮递上一张素雅名帖。
沈渊接过，打开。
里面只有一行俊逸的小字：
“今日酉时，揽月楼天字阁，静候会元公。”
落款处，盖着一方小小的私印。
印文是两个字：
周崇。
当朝首辅。
沈渊捏着名帖，抬眼望向皇宫的方向。
嘴角，那丝淡到极致的弧度，再次浮现。
真正的戏台，这才刚刚搭好。
而他已经，站在了台前。
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