第二十一章 云兰遗梦
商队归心似箭，一路向西。
阿曼勒住马，对身旁的托合提扬声道：“前方不远，便是云兰新城了。”
托合提颔首：“是啊，就快到了。”
对话简单寻常，旁人听不出玄机。唯有他们自己心中清楚，“云兰新城”四字背后，究竟承载着何等沉重的分量。
二人不再言语，思绪却已随着悠远驼铃，飘回了二十三年前的那个黄昏。
二十三年前，同样是在这片大漠，同样是这支驼队，行进在同一条玉石之路上。
不同的是，当时的首领是巴图尔，而阿曼与托合提，则是首次参加贡玉商队的年轻护卫。
就在那个日落时分，他们第一次踏入了云兰新城。
两位少年勇士被眼前的景象深深震撼，继而陷入巨大的困惑与不安。因为他们看到了一座“鬼城”。
更准确地说，那是一座规模宏大到无边无际的废弃之城。
坚固巍峨的城门城墙、连绵无际的屋舍街道、四通八达的巷陌、不计其数的商铺酒楼、高大宽敞的宫殿广场……一切规制都足以证明它昔日的辉煌，堪称皇都。
然而如今，这里却空无一人，一片死寂。
风沙侵蚀着它的根基，随处可见残垣断壁，仿佛一架被时光啃噬殆尽的巨兽骸骨。
阿曼与托合提心中骇然：究竟是什么可怕的力量，能将如此鼎盛的都城摧毁？难道是传说中的魔神？
当商队行至一片规模尤为宏大的宫殿废墟前时，忽闻巴图尔高声下令：“今夜就在此扎营，明早出发！”
待安顿好一应事务，二人提着烤馕、肉干、奶酒，急匆匆寻到巴图尔。
“大哥，这……这究竟是怎么回事？”托合提抢先问道。
巴图尔看着他们脸上未褪的惊悸，会心地笑了：“你们此刻的神情，与我当年一般无二。”
“说来话长，一切还要从我们脚下的玉石之路说起。”巴图尔的语气变得深沉，“这些都是父亲告知于我，他嘱托我，定要寻机讲给真正的勇士来听。”
“玉石之路已存续近万年，而人们从彩玉河中发现美玉的历史，则更为久远……”
原来，在遥远的过去，彩玉河畔尚未有和田古城，唯有散居的昆仑部落。
先民们在河中惊喜地发现了色泽美丽、温润光洁、体如凝脂、细腻坚韧、敲击之声清越悠长的五色美玉——白玉、黄玉、青白玉、青玉、墨玉。
得玉者身强体健、心神愉悦、智慧通达，部落首领与法师以其祭天，堪与神明沟通，遂奉为天地至宝。
人们可用宝玉交换世间万物，于是，一条最早的和田玉运输线便沿着昆仑北麓不断延伸，尤其向古老的东方蓬勃发展。
和田美玉跨越时空，消弭分歧，所到之处，人人珍视，奉为至宝，在万载历史长河中，留下了无数动人的传说……
而云兰国的兴衰，则是近千年内的事。
玉石之路必经河西走廊，云兰国地处走廊西口枢纽，孔雀河畔，乃东西物资汇聚之所，历经四百年积累，天下奇珍尽汇于国都云兰城，物阜民丰，盛极一时。
北方阿图国地域广袤，兵强马壮，长期觊觎云兰国的倾国财富与战略要冲，见新任云兰国主沉迷享乐、苟且偷安，遂发兵南下，西穿河西走廊，猛攻云兰城。
经惨烈战斗，云兰城凭坚固城防与充足物资坚守不退，阿图国久攻不下，无奈退兵，然云兰城亦元气大伤。
为避战祸，国主南迁都城五百里至伊盾城，改称云兰新城，又历三百余年。
前期历任国主尚能励精图治，后期故态复萌，终被卷土重来的阿图国接连攻破两座都城，洗劫一空，繁华散尽。
历经沧海桑田，前后两座辉煌都城，皆化作了今日触目所及的残破模样……此处正是那云兰新城。
一番讲述，只听得阿曼与托合提心神激荡，惊叹不已。
不觉间，一轮浩瀚明月已高悬中天，清冷光辉洒遍古城废墟。
月光下的断壁残垣，仿佛都在无声呜咽，诉说着那段淹没于黄沙之下的、无比悲伤的往事……
三人相对，久久默然。
忽然，巴图尔坚定的声音打破了沉寂：“现在，你们可明白我为何定要带你二人来送这趟贡玉了？”
他目光灼灼，扫过两位年轻伙伴的脸庞，“我想亲口告诉你们这些流传千年的故事，我更想让我们美丽的和田城……永远不要重演这样的悲剧！”
第二十二章 玉德相知
商队的信鸽终于带来了期盼的佳音。
巴图尔阅毕，心头一块巨石落地——阿曼与托合提已率领商队安然通过玉门关。
他深知，归途至此，再无大的险阻能阻挡他们回家的脚步。
正当他心绪稍缓，卫士忽报：玉麓书院院长伊明江来访。
“快快有请！”巴图尔素来敬重伊明江院长的人品与学识，当即起身相迎。
宾主落座，伊明江道明来意。
原来，书院年关前的过冬资金出现了短缺。城主此前拨付的经费本属充足，然伊明江院长秉持仁厚之心，在改善教学设施、添置书籍文具、提高师生膳食与待遇等方面投入增多，以致预算超支，故而来此恳请城主加拨款项，助书院渡过眼前难关。
“还需多少？”巴图尔直接问道。
“二百两纹银应可周转。”
巴图尔略一沉吟，心中盘算年底各项用度尚有余裕，便慨然道：“既为书院学子，我便拨予三百两。只是院长日后用度，还须再仔细些。”
伊明江事前未曾料到城主竟如此爽快通达，当即起身，郑重躬身致谢。
他见城主事务繁忙，本欲告辞，巴图尔却抬手挽留：“院长且慢。您难得来鄙府一趟，巴图尔尚有疑惑，欲向院长请教。”
他神色诚恳，目光落在伊明江发间那支素雅温润的白玉簪上，问道：“世人爱玉，君王爱其珍，百姓爱其祥，文人雅士则以玉喻德，多佩于腰间。院长乃学界泰斗，却多年以一枝白玉簪束发，长久置于贵体至高之位，想来必有深意。巴图尔愿闻其详。”
伊明江闻言，眼中闪过一丝欣慰的光芒，颔首道：“城主有此一问，足见独具慧眼与广阔胸襟。和田玉之润泽以温，是为仁；观其外表可知内里，是为义；通透达观，是为识；其声清越悠扬，是为志。此四者，已堪称玉中极品，君子楷模。然而，”
他话锋微转，语气愈发深沉，“这尚非老夫最为推崇之处。”
他稍稍前倾身体，一字一句道：“老夫最看重的，乃是和田玉之锐而不伤，是为洁。宝玉纵使断裂，其茬口虽利，却不会割伤把握之人，此等品性，天下万物，唯和田玉独有。这恰如君子身处困厄绝境，纵使锋芒毕露，亦能坚守本心，洁身自好，绝不伤及无辜。此乃至高之德啊！”
“然则，”伊明江语气一转，复显刚毅，“和田玉亦非一味温顺迁就。若逢乱世，亦可淬炼为神兵，锋芒所向，无坚不摧。此如同君子为守护家国百姓，亦可弃笔投戎，保境安民！五德兼具、刚柔并济，方为和田宝玉之全德，亦为君子之大道。这，便是老夫愿以白玉簪束发，日日警醒、孜孜以求的真意。”
巴图尔听罢，目光炯然，深以为然，心中对院长的敬佩之意更深一层。
他不由得抬眼望去，但见伊明江发髻间那支白玉簪，此刻竟仿佛由内而外，散发着一种温润而耀眼的光华。
这光芒……他心下一动，感到无比熟悉，竟与自己那墨玉虎头闪烁时的光泽如出一辙。
此时，伊明江亦微微含笑，目光落于巴图尔腰间，缓声道：“城主所佩戴的墨玉虎头扣，此刻亦在熠熠生辉。不知城主，可愿说其来历？”
巴图尔垂首，果见腰间墨玉虎头正泛着幽幽光泽，与那白玉簪的清辉隐隐呼应。
他轻抚玉虎慨然道：“此玉乃十六年前，我于检视玉署新收璞玉时所得。说来奇异，此玉本漆黑如墨，温润如脂，当时于千百美玉之中，却独见其发出耀眼光芒，引我注目。我当即出资购下，因体型较大，不便携带，后请名匠设计，分解雕成一虎二豹三枚带扣，我持此虎扣，自此随身不离。说来也怪，自得此玉，每逢决策，常感思路开阔，如有神助。”
伊明江听着这似曾相识的经历，心中亦暗自称奇。
巴图尔看着交相辉映的墨白双玉，隐约感到，这绝非偶然。
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