清晨的落星村还浸在薄雾里，林辰已经收拾好了行装。
粗铁剑别在腰间，新拿到的赤牙护腕稳稳戴在手腕上，背包里塞满了老村长给的干粮、二品疗伤药，还有一张手绘的西侧小路路线图。他现在15级，是落星村当之无愧的新手天花板，可脸上没有半分骄纵，只有老玩家刻在骨子里的谨慎。
昨晚那道穿透夜幕的诡异嘶吼，还有辰光极致的危险预警，像一根弦，始终绷在他的心头。
“林辰哥，我都收拾好了！”
苏小棠背着小小的布包跑过来，脸上满是朝气，腰间挂着两罐自己熬制的一品草药膏，手里的木杖也被张铁匠帮忙加固过，看着比之前稳当不少。她现在12级，经过后山狼群一战，整个人褪去了最初的怯懦，眼神里多了几分坚定。
辰光蹲在林辰脚边，金色的毛发被打理得干干净净，小身子虽然还有些跛，却依旧精神抖擞，时不时用脑袋蹭蹭林辰的裤腿，一双圆眼警惕地扫视着四周，已经完全进入了预警状态。
“都检查一遍，草药、干粮、武器，少一样都不行。”林辰开口，声音沉稳，“西侧小路虽然安全，但也不是完全没有怪物，全程跟紧我，不许乱跑。”
“放心吧林辰哥！我肯定不拖后腿！”苏小棠用力点头，拍了拍自己的背包，“药膏、干粮都带足了，还有你让我准备的引火物，一样都没少！”
老村长拄着拐杖匆匆赶来，又塞给林辰一个小小的兽皮袋：“小伙子，这里面是村里老猎人攒的驱兽粉，撒上能避开低阶小怪，路上用得上。你们千万小心，要是遇到不对劲的，就赶紧回村，落星村永远是你们的退路。”
林辰接过兽皮袋，低声道了声谢。
上一世，他孤身在天衍世界里摸爬滚打，从来没人给过他这样的善意，也从来没人给他留过退路。这一世的温暖，他记在心里，也更坚定了要往前走、要守护好这一切的念头。
三人一宠告别村民，迎着初升的朝阳，踏入了西侧小路。
和主道宽阔平坦的路况不同，西侧小路藏在密林之间，路面狭窄，两旁都是茂密的灌木丛，头顶的枝叶遮天蔽日，哪怕是清晨，光线也有些昏暗。这里是落星村老猎人常走的采药路，怪物等级大多在8-13级，对于15级的林辰来说，本该是毫无压力的安全路线。
可林辰丝毫不敢放松。
他玩了16年天衍世界，太清楚这个游戏的尿性了——越是看似安全的路线，越容易在版本变动时出现意外。昨晚的诡异黑雾和嘶吼，已经证明了这个世界的轨迹，早已偏离了他的记忆。
“辰光，前面探路，有情况立刻预警。”林辰低声吩咐。
辰光轻叫一声，小身子窜了出去，脚步轻盈地在前方灌木丛里穿梭，金色的身影在昏暗的林间格外显眼。它的感知力远超人类，是林辰现在最可靠的“雷达”。
苏小棠紧紧跟在林辰身侧，木杖握在手里，时刻准备着释放火球术，眼睛警惕地扫视着两旁的灌木丛，没有半分慌乱。
“林辰哥，这里的怪物好少啊，走了这么久，只遇到了两只8级的野兔。”走了快半个时辰，苏小棠忍不住小声开口，语气里带着一丝疑惑。
林辰的眉头微微皱起。
没错，太不对劲了。
按照他的记忆，西侧小路虽然怪物等级低，但刷新密度并不低，每隔百米就会有野狗、野兔、甚至是10级的青蛇刷新。可现在他们走了快一里路，只遇到了两只毫无攻击性的野兔，连本该随处可见的小怪，都消失得无影无踪。
事出反常必有妖。
“放慢脚步，提高警惕。”林辰握紧了腰间的粗铁剑，声音压低，“这里的怪物不对劲，大概率是被什么东西惊走了。”
话音刚落，前方探路的辰光突然窜了回来，全身金毛倒竖，两只前爪死死按住胸口，喉咙里溢出细碎的呜咽，小身子挡在林辰身前，死死盯着前方不远处的乱石堆，眼神里满是警惕。
命契相连的感应瞬间传来，林辰的胸口也泛起一阵轻微的闷痛——不是致命级的危险，却也是实打实的危险预警。
“来了。”林辰沉声开口，把苏小棠护在身后。
几乎是同一瞬，乱石堆里传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着，十几只体型肥硕、皮毛灰褐、背部覆盖着一层石质硬甲的老鼠，猛地窜了出来，绿豆大的眼睛里泛着凶光，尖牙外露，对着三人发出刺耳的吱吱声。
石甲鼠，13级普通怪物，群居，背部硬甲免疫普通攻击，弱点在腹部无甲的软肉处。
林辰眼神一凝。
石甲鼠是西侧小路的常见怪物，可正常情况下，都是3-5只一群，像这样十几只扎堆的情况，极其罕见。
更不对劲的是，这群石甲鼠的眼睛里，带着一种近乎疯狂的暴戾，和记忆里只会被动防御的胆小怪物，完全判若两种。
“林辰哥，好多……”苏小棠咽了口唾沫，握紧了木杖，却没有后退半步。
“别怕。”林辰脚步踏出，挡在最前方，“石甲鼠背部硬甲打不动，等下我把它们引过来，掀翻之后，你用火球打它们的肚子。辰光，你负责干扰侧面的老鼠，别让它们绕后偷袭小棠。”
一人一宠立刻应声，迅速站好位置。
吱吱——！！
为首的石甲鼠发出一声尖锐的嘶鸣，十几只石甲鼠瞬间蜂拥而出，如同潮水一般冲了过来，尖爪在地面上划出刺耳的划痕。
林辰不退反进，脚步一踏，侧身避开最前面两只石甲鼠的扑击，同时手中粗铁剑横扫，精准砸在石甲鼠的侧腰上。
他没有硬劈背部的硬甲，而是用巧劲，借着石甲鼠前扑的力道，直接把两只老鼠掀翻在地。
“小棠！就是现在！”
“来了！”
苏小棠立刻举起木杖，指尖凝聚起火元素，两道火球精准无误地砸在石甲鼠柔软的腹部上。
轰——！
火球炸开，石甲鼠发出凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐几下，便没了气息。
击杀两只，可剩下的十几只已经冲到了眼前。
一只石甲鼠绕到侧面，对着苏小棠的脚踝狠狠咬去。辰光瞬间窜了出去，一口咬住石甲鼠的尾巴，拼命往后拖拽，硬生生把它的扑击拽偏了方向。
林辰趁机回身，一剑刺穿石甲鼠的腹部，干净利落解决掉。
可石甲鼠的数量实在太多，而且异常疯狂，完全不怕死，前赴后继地扑上来。林辰的脚步不断变换，每一次侧身、每一次挥剑，都精准钉死怪物的弱点，没有半分多余的动作。
可哪怕是这样，他的手臂还是被一只石甲鼠的尖爪划到，留下一道浅浅的血痕。
剧痛传来，林辰眉头都没皱一下，反手一剑，直接了结了偷袭的石甲鼠。
这就是低等级打怪的真实状态，没有碾压，没有秒杀，哪怕是15级打13级的怪物，被围攻也会受伤，稍有不慎就会陷入险境。
时间一分一秒过去，地上的石甲鼠尸体越来越多。
苏小棠的灵力已经耗掉了大半，额角布满了汗水，却依旧咬着牙，每一发火球都精准打在林辰掀翻的石甲鼠弱点上，没有一发落空。
辰光也累得气喘吁吁，却依旧死死守着苏小棠的侧翼，不让任何一只老鼠绕后。
三人一宠的配合，比后山狼群一战时，更加默契，更加流畅。
当最后一只石甲鼠被林辰一剑刺穿咽喉，轰然倒地时，林间终于恢复了安静，只剩下几人粗重的喘息声。
林辰撑着剑，微微喘着气，手臂上的伤口还在隐隐作痛。
他能清晰感觉到，体内的经验只涨了微不足道的一丝，距离16级的门槛，依旧遥遥无期。
十几只13级的怪物，给的经验甚至不如半只狼王，完美印证了天衍世界“普通小怪经验微薄如尘”的升级铁律。
反倒是苏小棠，体内的灵力微微一动，从12级稳稳升到了13级。
小姑娘眼睛一亮，激动得差点跳起来：“林辰哥！我升级了！”
林辰笑了笑，点了点头：“做得不错，火球术越来越准了。”
他弯腰开始收拾地上的掉落，石甲鼠的尖爪、鼠皮都是能卖钱的材料，还有零零散散几十枚铜币，积少成多，都是前往云垂城的启动资金。
可就在他捡起最后一枚铜币时，指尖突然触到了一块不属于石甲鼠的东西。
那是一块破碎的布片，上面沾着暗红色的血迹，布料的材质，是落星村新手玩家最常穿的粗布外袍。
林辰的脸色瞬间沉了下来。
他顺着布片的方向看去，乱石堆的后面，散落着一个被撕碎的新手背包，里面的草药、干粮撒了一地，还有一把断裂的木剑，上面的血迹已经发黑。
是失踪的新手小队。
老村长口中，那些一去不回的新手玩家。
他们没有死在主道的荒石岗，反而死在了这条本该安全的西侧小路里。
就在这时，辰光突然再次绷紧了身体，两只前爪死死按住胸口，连呜咽都发不出来，浑身剧烈颤抖，一双圆眼死死盯着小路的尽头，瞳孔缩成了针尖大小。
林辰的胸口骤然传来一阵窒息般的闷痛，比之前任何一次都要强烈。
刺骨的寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。
林间的风突然停了。
原本叽叽喳喳的虫鸣鸟叫，在这一刻，消失得无影无踪。
死一般的寂静里，小路的尽头，传来了一阵沉重的、拖拽东西的脚步声，还有一声低沉的、不属于任何已知怪物的嘶吼。
和昨晚那道穿透夜幕的嘶吼，一模一样。
林辰豁然起身，把苏小棠和辰光护在身后，握紧了手中的粗铁剑，眼神锐利如刀。
他们以为的安全路线，早已变成了另一条绝路。
而小路尽头的东西，已经发现了他们。
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