崇祯十七年五月初，两个月之期已至，京城内外气氛肃然。
武英殿内，崇祯端坐龙椅，神色凝重，满殿寂静无声，只待那决定天下大势的一刻。朱小二侍立在侧，心内紧绷，李自成此番入京，是真心归降还是暗藏祸心，在此一举。
“皇上，李自成已抵达城外十里亭！”王承恩脚步匆匆奔入大殿，低声急报。
崇祯微微颔首，沉声道：“传朕旨意，命洪承畴出城迎接，引他入京。”
“遵旨。”
朱小二不动声色，暗中唤出系统：
【当前局势】
【时间：崇祯十七年五月初】
【李自成：已抵京城外十里亭】
【随行：宋献策、亲卫三百人】
【朝廷部署：锦衣卫全城戒严，禁军暗布要害】
【刘宗敏部：按原计划潜伏陕西】
看到信息，朱小二眉头微蹙。李自成仅带三百亲卫入城，看似示弱无反心，可他越是如此，越说明此人城府极深，绝不可掉以轻心。
城外十里亭，李自成与宋献策缓步下车，洪承畴已在此恭候多时。
“李大帅一路辛苦，在下奉皇上之命，特来迎您入城。”洪承畴拱手行礼，态度恭敬却不失威仪。
李自成微微颔首，语气平淡：“有劳洪大人。”
“皇上已在武英殿等候，请大帅随我入宫。”洪承畴侧身引路，一行人登车入城。
马车驶入京城，李自成掀开车帘一角，望着街道两旁楼阁连绵、市井繁华，眼底深处掠过一丝贪婪与不甘。这便是大明朝的心脏，是他做梦都想踏碎掌控的地方，而今，他竟以降臣之身踏入此地，心中滋味复杂难言。
街道两侧，数名身着便服的锦衣卫密探不动声色地尾随，将李自成的神情举止一一记下，快马传回宫中。
武英殿内外，禁军弓上弦、刀出鞘，暗藏于廊柱、偏殿之中，气氛压抑至极。
李自成、宋献策步入大殿，当即跪地叩首，姿态恭顺至极：“罪臣李自成，参见皇上！”
“罪臣宋献策，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯端坐高位，目光平静地扫过二人，沉声道：“李自成，朕知你当初起兵，实为百姓不堪重负，并非天生反骨。如今朝廷轻徭薄赋、与民休息，你既愿弃兵归降，朕便既往不咎。”
李自成伏身更低，语气恳切：“罪臣罪孽深重，惶恐不安，不敢奢求宽恕。”
崇祯缓缓道：“朕不亏待归降之人。朕封你为归德侯，赐京中宅邸一座，安享荣华。你的部众，朝廷会尽数安抚，愿归乡者给路费田产，愿从军者编入官军，绝不薄待。”
李自成心中暗喜，面上却依旧谦卑，叩首道：“谢皇上隆恩，罪臣万死难报！”
崇祯又看向宋献策：“你便是李自成麾下军师宋献策？朕闻你足智多谋，便留你在朝，授翰林院编修，辅佐朝政，为国效力。”
宋献策叩首：“谢皇上厚爱，臣定尽心竭力。”
朱小二在旁冷眼观察，李自成垂首恭敬，可眼底偶尔闪过的阴鸷狡诈，根本藏不住；宋献策则沉稳内敛，喜怒不形于色，二人皆是心怀鬼胎之辈。
崇祯忽然开口，语气微沉：“李自成，朕还有一事，需你亲力亲为。”
李自成心头一跳，恭声应道：“皇上请吩咐，罪臣万死不辞。”
“写一封亲笔信，送往陕西大营，令你所有部下尽数放下武器，真心归顺朝廷。”崇祯目光锐利，直视着他，“你若能做到，朕便彻底信你。”
李自成心猛地一沉。
亲笔信一送，部下尽数解散，他便成了无牙之虎，彻底任人摆布。可若是拒绝，当场便会被冠上假意归降的罪名，性命难保。
电光火石间，李自成已打定主意，俯首道：“罪臣明白！即刻便写，定让部下尽数归降！”
崇祯满意点头：“很好，朕信你一次。”
就在此时，殿外太监仓皇奔入，跪地急报：“皇上！陕西巡抚八百里加急，刘宗敏率部在陕境集结异动，似有重新起兵之兆！”
“放肆！”崇祯猛地拍案，龙颜大怒，“刘宗敏竟敢抗命作乱，简直是自寻死路！”
李自成心中大惊，面上却不动声色，立刻请命：“皇上，刘宗敏乃是罪臣旧部，此事皆因罪臣而起。臣愿亲赴陕西，劝他归降！”
崇祯略一沉吟，摇头道：“你初入京城，立足未稳，不宜远行。洪承畴！”
“臣在！”洪承畴出列躬身。
“朕命你即刻赶赴陕西，携带朝廷安抚物资，劝降刘宗敏。若他肯归降，朕可赦其罪；若执迷不悟，就地剿灭！”
“臣遵旨！”
朱小二适时上前：“皇上，刘宗敏勇猛好利，可多赐金银官爵，以利动之，劝降成功率更高。”
“准奏。”崇祯当即下令，让王承恩备办厚礼，随洪承畴出发。
朱小二心内了然，朝廷这一步棋，正是一石二鸟——既安抚刘宗敏，又借此试探李自成的真实反应，任何异动都逃不过监视。
他再次暗中唤醒系统，确认大局：
【当前局势】
【时间：崇祯十七年五月初】
【李自成：受封归德侯，软禁京城】
【宋献策：受封翰林院编修，随侍朝中】
【刘宗敏：潜伏陕西，异动暴露】
【朝廷行动：洪承畴赴陕劝降，锦衣卫严密监控李自成】
朱小二缓缓点头，局势尽在掌控。
李自成入京受封，看似尘埃落定，实则暗流汹涌。
刘宗敏的暴露，恰好成了破局的关键。
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