正月十五，上元灯节。
京城夜色被万千灯火点亮，玉带河上漂着莲花灯，星星点点，与岸上鳞次栉比的灯笼交相辉映。长街人潮涌动，笑语喧哗，空气里满是糖人、炸糕和烟火气的味道。
云府的女眷们也得了出门观灯的许可。柳氏带着云嫣，自然是要去最繁华的朱雀大街，与相熟的贵夫人、小姐们同游。云落则以“身子不适”为由留在了府中。柳氏巴不得她别在云嫣风头正盛时出现，只淡淡叮嘱两句便罢。
听雪苑早早熄了主屋的灯，只留廊下一盏昏暗的灯笼。云落换了身半旧的靛蓝粗布棉裙，头发简单挽起，用布帕包了，脸上还抹了些锅底灰，在昏暗光线下，像个不起眼的小户丫头。
青黛紧张得手都在抖：“小姐，这太冒险了……万一让人认出来……”
“灯节人多眼杂，谁会在意一个不起眼的小丫头。”云落声音平静，将苏晴给的那把乌木鞘小匕首贴身藏好，“你看好屋子，若有人问起，就说我早早歇下了。”
碧桃想跟去，被云落拦下：“你性子跳脱，容易露馅。留下帮青黛。”
子时初，府里大部分人都出去赏灯或轮值休息，守备最松。云落从听雪苑后角一处早已摸清的、狗洞大小的破损墙根钻了出去。墙外是条堆满杂物的窄巷，连通着后街。
冷风扑面，带着市井特有的混杂气息。云落拉紧粗布头巾，低着头，混入街上稀疏的人流。她的目的地是南城，鸡毛巷。
秦嬷嬷侄子传递的消息里，除了孙货郎的线索，还有他在这附近的一处落脚点——一家不起眼的、专做车夫脚夫生意的大车店后院。纸条上没写具体要他做什么，只画了三个圈，意思是“三日后，老地方见”。这是他们之前约定好的，若有急事，以此方式联络。
云落不确定他是否还在，或者是否愿意冒险相见。但她必须试一试。孙货郎被送走，线索眼看要断，她需要知道更多。
南城比东城、北城杂乱得多，房屋低矮拥挤，街道狭窄肮脏，即便是在灯节，这里也显得昏暗破败，只有零星几点红灯笼挂在歪斜的门楣上。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和某种难以言喻的腐败味道。
云落凭着记忆和纸条上简略的图示，在迷宫般的小巷里穿行。心跳得有些快，不是因为害怕，而是因为一种久违的、踩在实地上的感觉。前世她被困在深宅，至死都未曾真正用自己的双脚丈量过这座城市的阴影角落。
大车店很好找，门口挂着个破旧的灯笼，上面歪歪扭扭写着一个“车”字。店里传来粗野的划拳声和笑骂。后院要从旁边一条更窄的、堆满泔水桶的巷子绕进去。
后院里黑漆漆的，只有一间低矮的土坯房窗缝里透出豆大的油灯光。云落走到门前，抬手，用特定的节奏，轻轻敲了三下，停顿，又敲了两下。
里面一阵窸窣，门吱呀一声开了条缝，露出一张警惕的、布满风霜皱纹的脸，约莫四十上下，眼睛很亮。正是之前两次送东西的“货郎”，秦嬷嬷的侄子，秦大。
他显然认出了云落，尽管她变了装扮。眼底闪过一丝讶异，随即迅速将她拉进屋里，关紧门。
屋里极其简陋，一床一桌一凳，墙角堆着些破烂家什和未卖完的杂货。空气中有股霉味和劣质烟草味。
“二小姐？”秦大压低声音，透着难以置信，“您怎么亲自来了？这太危险了！”他语气急促，带着明显的担忧。
“我有事问你。”云落开门见山，扫了一眼屋内，“这里安全吗？”
“暂时安全。店老板是我旧识，只当我是个穷亲戚借住。”秦大搓着手，有些局促，“二小姐想问什么？”
“孙货郎，你查到多少？他到底知道什么？云澈，或者说云府，为什么急着送他走？”云落语速不快，但每个字都清晰。
秦大脸色变了变，沉默了片刻，似乎在权衡。油灯的光映着他沟壑纵横的脸，眼神挣扎。
“秦嬷嬷对我母亲有恩。”云落声音放轻了些，但带着不容置疑的力量，“你帮我，也是在帮秦嬷嬷了却心愿。我需要知道真相。”
提到秦嬷嬷，秦大肩膀塌了下去，长长叹了口气。“罢了……嬷嬷临终前，确实念叨着要护着二小姐您。”他走到墙角，从一个破瓦罐底下摸出个油纸包，层层打开，里面是几块碎银子和一张折叠的、边缘毛糙的纸。
“孙货郎本名孙癞子，北边涿州人，以前在关外倒腾皮货，腿是前年跟马匪抢货时被打瘸的。”秦大把纸摊开，上面用炭笔画着歪扭的路线和几个地名，“他上月来京城，不是因为生意，是逃难来的。涿州年前遭了白灾，比朝廷报的还严重，死了不少人，也跑了不少人。孙癞子家人都没了，带着点细软想进京讨生活。”
云落看着那张简陋的地图，上面标着涿州、昌平、怀来几个地名，还有一条歪扭的线指向京城。
“这跟云府有什么关系？”
“孙癞子说，他逃难路上，在昌平附近的山道里，撞见了一件事。”秦大声音压得更低，带着一丝寒意，“他看到几个穿官靴、但行事鬼祟的人，在跟一伙来历不明的人交接一批货物。那批货用油布盖着，但风吹开一角，他瞥见里面……是箭头，还有成捆的、没打标记的羽箭。”
云落瞳孔微缩。官靴？箭头？私运军械？
“他吓得躲起来，没敢多看。但那几个穿官靴的人里，有一个他隐约觉得面熟，后来在京城西市远远瞧见，才想起来，那人好像是……云相府大公子身边的长随。”
云澈的长随！云落心跳猛地漏了一拍。云澈的人在昌平附近，私运军械？北边雪灾，流民失所，朝廷赈济不力，若再有人私运军械……想做什么？
“孙癞子只当是官家办事，没多想。他来京城后，在鸡毛巷落脚，做些小买卖糊口。直到腊月二十左右，云大公子身边那个长随突然找上门，给了他一大笔钱，让他立刻离开京城，往北走，越远越好，永远别再回来。”秦大舔了舔干裂的嘴唇，“孙癞子觉得不对劲，但钱给的实在多，他又瘸，怕惹事，就答应了。是我盯他盯得紧，发现他收拾细软，才想法子套了话。”
“他走了？”
“走了，腊月二十二夜里，坐刘三车马行的船走的。我亲眼看着他上船。”秦大把地图和碎银重新包好，“二小姐，这事……恐怕不小。私运军械，往小了说是贪渎，往大了说……”他没说下去，但意思很明显。
云落指尖冰凉。她原以为只是云嫣冒名顶替的丑闻，没想到背后还牵扯到私运军械！云澈参与其中？还是仅仅是他手下的人背着他行事？云天阔知不知道？柳氏呢？
“这件事，除了你，还有谁知道？”云落盯着秦大。
秦大摇头：“我没敢告诉旁人。孙癞子嘴还算严，临走前只跟我说了，让我也小心点。他说……那长随威胁他，若敢泄露半个字，让他全家在地下团圆。”
屋里一时寂静，只有油灯偶尔爆开的噼啪声。
“地图和这些，你收好，必要时能保命。”云落将油纸包推回给秦大，“最近别在京城露面，找个地方躲一阵。需要银子吗？”
秦大忙摆手：“不用不用，我还有些积蓄。二小姐您才要小心，云府……”他欲言又止，眼里满是忧虑。
“我知道。”云落站起身，“今夜之事，烂在肚子里。若有人问起我，你从没见过我。”
秦大重重点头。
云拉开门，寒冷的夜风灌进来。她最后看了一眼秦大：“保重。”
身影很快没入小巷的黑暗中。
秦大站在门内，看着那纤细却挺直的背影消失，良久，才长长叹了口气，吹熄了油灯。
回去的路似乎更漫长。云落避开主街，在错综复杂的小巷里穿行，心绪翻腾。私运军械……这远比内宅阴私可怕得多。一旦沾上，就是抄家灭族的大罪！
云澈知不知道？如果知道，他为何要这么做？为了钱？还是……有更大的图谋？如果不知道，是他长随背主行事？那这长随背后，又是谁？
云嫣的谎言，在这件事面前，突然显得微不足道起来。
但或许，这恰恰是她撕开一切的机会。云澈若陷在更大的麻烦里，自顾不暇，还能有多少精力去维护云嫣完美的假象？
她需要证据。孙癞子走了，但那条线还在。刘三的车马行，周贵，云澈的长随……还有昌平，北边。
走到接近云府后巷时，她忽然停下脚步，隐在一处堆放的杂物后面。
前方巷口，昏黄的灯笼光下，站着两个人。
一个是云澈身边那个叫墨竹的长随，另一个，身形矮壮，穿着车夫常见的短打，正点头哈腰地跟墨竹说着什么。
墨竹背对着云落的方向，递过一个鼓囊囊的钱袋。那车夫接过，掂了掂，脸上露出谄媚的笑，连连躬身，然后快步消失在另一条巷子深处。
墨竹左右看了看，也迅速转身离开。
云落屏住呼吸，等两人都走远了，才慢慢从藏身处走出来。
那是刘三车马行的人？还是别的什么人？
云澈果然没闲着。他还在处理“尾巴”。
夜风吹过，卷起地上的残雪和尘土。云落拉紧头巾，遮住大半张脸，快步走向云府那处破损的墙根。
心里那团迷雾，似乎散开了一些，但露出的真相，却更加狰狞黑暗。
她钻回听雪苑时，已是后半夜。青黛和碧桃焦急地等在屋里，见她平安回来，才松了口气。
云落换下粗布衣裳，洗去脸上的锅灰，坐在炭盆边，久久不语。
“小姐……”青黛担忧地唤了一声。
云落抬起头，眼底映着跳动的火光，冰冷而锐利。
“青黛，明日一早，想办法递个话给苏晴小姐。”她声音很低，却异常清晰，“就说……我新得了一罐极好的梅花雪水，想请她品鉴。时间，地点，由她来定。”
苏晴父亲戍边，对军械之事，定然敏感。
这潭水太深太浑，她一个人趟不过去。需要借力，也需要……找一个足够坚实的盟友。
窗外，上元节的灯火渐渐阑珊，喧嚣远去，只剩下无边的、沉沉的夜。
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