黑龙潭方向的火把长龙，像一条淌着脓血的伤口，在漆黑的夜幕下蜿蜒蠕动，越来越近。急促的梆子声在北荒镇各处响起，短促而尖锐。按照预先的演练，镇民们沉默而迅速地熄灭灯火，携老扶幼，躲入地窖或加固过的屋舍。保安队员和经过简单编练的青壮，则抓起手边的武器——长枪、猎叉、削尖的竹矛，在各自伍长的低喝声中，奔向预先划定的防御位置。
没有喧哗，只有压抑的喘息和急促的脚步声。一种混合着恐惧、决绝和一丝麻木的平静，笼罩了小镇。
镇口木桩前临时搭建的指挥棚下，林墨披着一件旧大氅，脸色在昏黄的气死风灯下，白得吓人。他面前摊着那张被反复勾画的地图，王木、孙邈、老童生，以及几个核心的伍长，围在左右。
“来了多少人？”林墨声音有些嘶哑，但很稳。
“西面黑龙潭方向，看火把，不下七八十。南边老坟岗方向，也有动静，人数不详，估摸二三十。两路加起来，过百了。”王木快速禀报，声音带着压抑的怒火和紧张。过百的悍匪，这几乎是野狼沟倾巢而出了，而且果然勾结了黑石寨的人。
“李记那边呢？”林墨看向孙邈。
“镇里几个盯梢的点回报，粮行后门傍晚进了几辆大车，卸了货就紧闭门户，灯火通明，但人没出来。咱们的人进不去，不过……‘风声筒’里傍晚收到一张没留名的条子，画了个粮仓，门口堆着麻包，像在堵门。”孙邈捻着胡须，眼神凝重，“看来李胖子打定主意坐山观虎斗，甚至可能想等咱们两败俱伤，再出来‘收拾残局’。”
“想得美。”林墨冷笑一声，指尖在地图上几个关键点敲了敲，“按一号预案。王木，带你的人，守西面主路，依托咱们挖的陷坑和矮墙，节节阻击，不求杀敌，只求迟滞、消耗，把他们引到‘雷区’前。孙先生，你带医护组，位置在这里，隐蔽好。老童生，记录本准备好了吗？”
老童生忙不迭点头，捧出一个新订的大本子，封面写上“癸卯年北荒镇防务事略”，翻开第一页，提笔蘸墨。
“记录：癸卯年四月初七，亥时三刻，野狼沟匪首疤脸刘，勾结黑石寨匪众，合计约百余人，分西路、南路，犯我北荒镇。镇保安队及义勇，依预案，据险防守。”林墨口述，目光却投向桌上那几个用油布紧紧包裹、形状怪异的陶罐和长柄铁家伙。
那是孙邈带着人在废弃砖窑鼓捣了七八天的成果。旁边，还放着另一本更小、更厚、用针线仔细装订的册子，封面上写着“火攻实验日志暨物料核销簿”。
“孙先生，最后确认一下，‘甲型震天雷’药包，配比核对了吗？”林墨问。
“核对过了。”孙邈翻开那本厚厚的册子，里面用蝇头小楷密密麻麻记录着日期、温度、物料来源（硝土取自某处老墙，硫磺提纯自某批药材，木炭选用某种木料）、每次试验的配比、现象、效果评估，以及最终确定的“甲三”号配方比例。旁边还有简图，标注了“药线长度与燃速关系”、“封装松紧与爆效实测”。“按‘甲三’配方，共计制成标准药包十二个，已全部封装于特制铁壳内，连接药线检查无误。另有余料，按安全规范，已单独存放于砖窑避光处，有专人看守。”
“安全操作要点，都交代清楚了？”林墨看向王木。
“交代了！”王木重重点头，复述道，“用前检查药线，点燃后立刻投出或放置，严禁手持，严禁靠近明火，投掷后立即隐蔽，伏低。使用人：张大胆、李二牛，已单独培训三次，签了生死状和保密契。”
“好。”林墨拿起一个沉甸甸的、拖着长长麻绳药线的铁壳“震天雷”，掂了掂。冰冷的铁壳，粗糙的木柄，里面却装着足以将这个时代大部分人认知炸得粉碎的力量。他将“震天雷”递给王木，又将那本“火攻实验日志”递给老童生。
“老童生，今晚凡涉及此物之使用，须详尽记录。何地、何时、由何人、使用何型号、针对何目标、效果如何、有无意外、物料消耗几何，一一载明。战后，我要看损耗报告和战果评估。”
老赵头和小吴站在一旁，看着那本写满奇怪符号和数字的册子，又看看那其貌不扬的铁疙瘩，脸上写满了敬畏和茫然。他们打造了外壳，安装了木柄，却完全不知道里面是什么，只知道王爷和孙神医反复叮嘱，此物危险，关乎全镇生死。
“去吧。”林墨摆摆手，“按计划行事。记住，咱们的命，比土匪的金贵。我要的，是尽量用陷阱、用墙、用这‘雷’，换他们的命。咱们的人，一个都尽量别折。”
“是！”众人抱拳，匆匆离去，没入黑暗。
林墨独自坐在灯下，剧烈地咳嗽起来，用一块旧帕子捂住嘴，好一会儿才平复。展开帕子，上面有点点猩红。他面不改色地收起，目光投向棚外深沉的夜色。
他知道自己在冒险。火药这东西，不稳定，难操控，在这个时代是绝对的“妖法”。一旦使用，无论胜败，北荒有“秘术”的消息就再也捂不住，会引来更贪婪、更强大的注视。但不用，今晚北荒就可能血流成河，一切成空。
“妖法就妖法吧。”他喃喃自语，“能活下去的妖法，就是好法术。至于代价……等活下来再说。”
……
西面主路。
匪徒的火把已清晰可见，嘈杂的叫骂声、兵刃碰撞声随风传来。他们似乎没把北荒的抵抗放在眼里，队形散乱，走得很是嚣张。直到最前面的几个匪徒惨叫着掉进伪装过的陷坑，被坑底的竹签刺穿脚掌大腿，后方才稍微慌乱了一下。
“妈的！有埋伏！小心脚下！”匪群中有人怒骂。
但也就仅此而已了。土匪们分出人手用长杆探路，更多的人则开始试图从两侧绕行。就在这时，道路两侧黑暗中，突然飞出十几块拳头大的石头，力道不大，但砸在身上脸上也挺疼，更重要的是引发了更大的混乱。
“在那边！放箭！”匪徒朝石头飞来的方向胡乱射箭，却只射中泥土和树木。
王木带着十几个保安队员，藏在第一道矮墙后，冷静地看着匪徒被骚扰得心烦意乱，慢慢进入预设的“雷区”范围——那是一段较为狭窄、两侧是土坡的路段，路上被有意放置了些障碍物，逼得匪徒不得不稍微聚拢。
“张大胆，李二牛，准备。”王木低声道。
两个被选出来的胆大心细的队员，从背后解下用麻绳捆好的“震天雷”，手指有些发抖，但还是严格按照训练，检查药线，用火折子点燃，然后奋力朝匪徒最密集的地方投掷过去！投出后，两人立刻缩回矮墙后，死死趴下。
匪徒们看到两个黑乎乎、拖着火星的东西飞来，还以为是火把或者普通瓦罐，有人甚至想用刀去格挡。
轰轰——！
两声几乎不分先后的巨响，猛然在匪群中炸开！那不是箭矢破空声，不是刀剑交击声，是一种他们从未听过、震耳欲聋、仿佛平地惊雷般的恐怖爆鸣！
火光闪现，浓烟腾起，破碎的铁片和里面填充的碎石、铁渣，以可怕的速度向四周迸射！距离最近的几个匪徒连惨叫都来不及发出，就被掀翻在地，浑身血肉模糊。稍远些的也被冲击波震得东倒西歪，耳鸣目眩，离得近的火把瞬间熄灭。
“天雷！是天雷！”
“妖法！北荒有妖人！”
“我的耳朵！我的眼睛！”
匪群瞬间大乱，惊恐的尖叫压过了受伤的惨嚎。那未知的、无法理解的恐怖攻击，瞬间摧毁了他们的凶悍之气。队伍彻底失去了控制，有人往前疯跑，有人往后溃退，互相践踏。
王木也被那威力惊得心头狂跳，但他牢记命令，趁此机会，猛地站起，长枪前指：“放箭！扔石头！打！”
埋伏在两侧的保安队员和义勇们，也被巨响鼓舞起了士气，将准备好的箭矢（大部分是猎弓和简陋弩箭）、石头，朝着混乱的匪徒倾泻下去。虽然准头欠佳，但在这种恐慌状态下，造成的伤害和心理压力是巨大的。
匪徒的第一次攻势，就这样在陷坑、骚扰、以及两声“天雷”般的爆炸中，狼狈地溃退下去，丢下了十几具尸体和伤号。
南路的小股匪徒，听到西面恐怖的巨响和惨嚎，又见西路溃退，也吓得不敢再进，悄悄缩了回去。
王木没有追击，立刻下令检查伤亡，救治伤员，加固工事。他自己则快步回到指挥棚。
“王爷！用了两发‘甲型震天雷’，匪徒西路先锋已溃退！毙伤估计不下二十，我方无人阵亡，三人轻伤！”王木激动地禀报。
“好。”林墨脸上并无太多喜色，看向老童生，“记录：亥时末，于西道隘口，施放‘甲型震天雷’两枚，敌溃，毙伤约二十。物料消耗：甲型药包两枚，铁壳两具，木柄两件，标准药线两截。操作人：张大胆、李二牛，操作规范，无意外。战果评估：优，极大震慑敌胆，打乱其部署。需补充：战后需搜寻铁壳残片，评估毁伤效果，以利改进。”
老童生运笔如飞，将这番话一字不差地记录下来。那本“防务事略”上，残酷的战斗，被冷静地拆解成了时间、地点、人员、物资消耗和效果评估。
孙邈匆匆为轻伤员处理了伤口，也回到棚内，脸上带着疲惫和兴奋：“王爷，那‘雷’的威力，比试爆时还强些，怕是匪徒聚得太密。张、李二人无恙，只是耳朵还有些嗡鸣。”
“给他们记首功。战后按约重赏。”林墨点头，又看向地图，“匪徒受此重创，但未伤根本。疤脸刘是个狠角色，不会就这么算了。他可能会绕路，可能会趁夜偷袭，也可能会等天亮看清虚实。传令下去，各处哨位加倍警惕，轮流休息。‘震天雷’暂不再用，省着点。咱们的‘戏’，才刚开场。”
他顿了顿，补充道：“另外，让老童生把今晚的‘物料消耗’和‘战果评估’单独抄录一份。这‘火药’，每一钱、每一两，都是咱们用命换来的原料、工时和风险制成的，得知道它值不值，哪里能更值。”
王木和孙邈对视一眼，心中那股战胜的喜悦，忽然变得有些复杂。他们刚刚用一种近乎“神迹”的方式打退了强敌，可王爷第一时间想到的，却是计算消耗、评估效果、改进工艺……仿佛那不是什么逆转乾坤的“妖法”，只是一件需要核算成本、提升效率的……特殊工具。
但不知为何，这种冷静到近乎冷酷的“算计”，反而让他们觉得，跟着这样的王爷，心里更踏实。
夜还很长，危机远未解除。
但北荒镇，已经用一声超越时代的轰鸣，向所有来犯之敌，宣告了它不容轻侮的意志。
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