普罗米修斯工业总部，“生命之树”研发中心楼层。
空气里弥漫着一种不同于往常的电荷。不是创新带来的兴奋，而是被压抑的紧张。荧光灯管发出刺耳的高频嗡鸣。原本开放的办公区间，此刻却像被无形的壁垒分割。
卡珊德拉坐在自己的工作站前，屏幕上是复杂的基因序列分析模型。她的表情与其他同事并无二致——眉头微蹙，带着适度的疲惫与专注。只有她自己能听到胸腔里心脏撞击肋骨的声音。
两名穿着公司安全部门制服的人出现了。他们的步伐一致，眼神扫过隔间，像扫描仪在检索条形码。最终，他们在她的工作站旁停下。
“卡珊德拉女士。”为首的那位开口，声音平直，“请跟我们到第九审查室。有一些关于核心生物数据安全协议的问题，需要您协助澄清。”
瞬间，周围几个同事的敲键声微妙地停顿了一下。
卡珊德拉的指尖在键盘上微不可察地一颤。她保存了当前的工作进度，一个合规的序列分析界面，然后缓缓站起身。
“当然，”她的声音听起来有些恰到好处的困惑，“需要我带什么资料吗？”
“不必。那边都有。”安全人员侧身，示意她先行。
通往审查室的走廊异常漫长且安静，地毯吸走了所有脚步声。墙壁是单调的米白色。
第九审查室。冷白光，金属桌椅，一面单向玻璃镜。没有窗户。
问题从常规开始：工作职责、访问权限。很快，网开始收紧。
“上周四晚上22:17，你的终端有一次针对‘始祖项目’加密子数据库的访问尝试，权限验证通过，但访问模式与常规研究行为不符。你能解释一下吗？”
卡珊德拉的心猛地一沉。他们竟然探测到了修会工具绕过常规日志的访问轨迹？
“周四晚上我在交叉验证‘赫利俄斯’神经接口与特定基因标记的潜在关联性，‘始祖项目’的某些古人类基因数据是参照组。可能触发了新的安全协议。”她抛出一个半真半假的解释。
“你经常需要在下班时间访问‘始祖项目’的核心数据吗？”
“‘普罗米修斯协议’相关的跨学科研究优先级很高，需要避开日间计算高峰。这是部门惯例。”她的回答流畅而合理。
问询者交换了一个眼神。他们没有证据，只有怀疑和异常点。
“你如何看待‘基因永续权’的伦理边界？”问题突然转向，带着陷阱。
卡珊德拉抬起眼，目光平静地迎向问询者：“从技术传承和激励创新的角度看，它确保了核心愿景的长期稳定性，是驱动突破性创新的独特机制。”她引用着内部培训的标准话术，每一个字都正确无误，也毫无温度。
问询持续了四十五分钟。卡珊德拉小心翼翼地走在钢丝上。
当她最终被告知可以离开时，后背的衣料已被冷汗浸透。
她回到自己的座位，周围的空气似乎更加稀薄。她知道，这仅仅是开始。猎犬已经记住了她的气味。
无声的硝烟，已然在她身边弥漫开来。
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审讯室的冰冷仿佛渗入了骨髓，久久不散。卡珊德拉坐在工作站前，指尖冰凉，努力将注意力集中在屏幕上跳动的基因序列上，但感官却警惕地捕捉着周围的每一丝动静。
压力像无形的水银，无孔不入，缓慢攀升。
然后，毫无征兆地，氛围变了。
一阵突兀的骚动从办公区另一端传来，打破了压抑的寂静。脚步声变得密集而匆忙，带着一种目的明确的躁动。低沉的交谈声，压抑着兴奋与震惊，顺着隔间蔓延。
卡珊德拉抬起头，看到几名安全部门的人，脸色比来找她时更加冷硬，径直穿过办公区，停在了不远处的一个隔间外。
那是艾伦·基恩博士的工位。一位才华横溢却性格内向、沉迷于技术的基因学家，是“始祖项目”的关键成员之一。
“基恩博士，”安全主管的声音这次没有任何掩饰，冷硬如铁，“请你立刻跟我们走一趟。现在。”
艾伦·基恩的脸色瞬间变得惨白，手中的电子笔掉落在桌上，发出清脆的响声。他张着嘴，似乎想辩解什么，却只发出几声无意义的嘎吱声。他没有卡珊德拉的镇定，恐慌像潮水般淹没了他。他被几乎是从座位上架起来，带离了办公区，留下一个空荡荡的、屏幕还亮着复杂基因图谱的座位。
窃窃私语声如同瞬间解禁的蜂群，嗡地一声炸开。
“是艾伦？”
“老天，他干了什么？”
“我就说他最近怪怪的…”
“看来安全部门抓到人了？”
一种虚假的、带着庆幸的放松感开始在空气中弥漫。许多人似乎终于松了一口气，老鼠被抓住了，危机解除了。同事们交换着心照不宣的眼神。
卡珊德拉静静地看着这一切，心脏却像被一只冰冷的手攥紧。她没有感到轻松，只感到一种更深的寒意。瓦伦丁和修会行动了。他们精准地抛出了替罪羊，一个确实有污点（她听说过艾伦私下进行一些未经完全批准的交叉物种基因序列比对实验）、足以让安全部门交差的人。
这是保护她的必要手段。冷静、高效，甚至残忍。
她看到索恩的一个亲信高管快步走过办公区，脸上带着“问题已解决”的满意表情，对着耳机低声说：“告诉先生，内部威胁已经清除。是一只偏离研究伦理的老鼠，已经处理了……”
谎言被编织得如此完美。艾伦的命运像一道阴影，投射在她心上。她在这场暗战中存活下来的代价，是另一个人的毁灭。
猎犬被引向了错误的猎物，饱餐一顿。
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