北风如刀，割在脸上生疼。
大雪封山，天地间白茫茫一片，连那几株枯死的老树都像是被冻僵的鬼爪，伸向灰暗的苍穹。
叶知返深一脚浅一脚地走在雪地里，破烂的草鞋早就湿透了，每走一步，脚趾头都像是被针扎一样。但他不敢停，怀里死死护着一个用油纸包着的东西，那是他跑了三十里路，从山下集镇换来的。
那是半块硬得像石头一样的杂粮馍。
对于普通人来说，这东西难以下咽，但对于叶知返来说，这是救命的稻草。他那个病重的养父，已经三天没进粒米了，再不吃点东西，怕是熬不过今晚。
“快了，爹，就快到了。”
叶知返嘴里哈着白气，牙齿冻得打颤，但他眼神却出奇的亮，像是一簇在风雪中摇曳却始终不灭的火苗。
半个时辰后，一座破败不堪的观音庙出现在视野里。
庙门半塌，被积雪堵了一半。叶知返用肩膀撞开一条缝，挤了进去。
庙内阴冷潮湿，比外面好不到哪去。正中央的观音像缺了一只胳膊，脸上也布满了蛛网，显得格外凄凉。
“爹，我回来了。”
叶知返快步走到角落里那个用干草铺成的“床”边。
床上的老乞丐此刻正蜷缩成一团，浑身像筛糠一样抖动，嘴唇乌紫，眼神已经开始涣散了。
“返……儿……”老乞丐听到声音，艰难地睁开眼，浑浊的目光里透出一丝慈爱和愧疚。
“爹，吃馍，热乎的。”叶知返心疼得眼眶发酸，他撕下一块馍，就着怀里暖着的一点温水，一点点喂进老乞丐嘴里。
老乞丐只嚼了两下，就咳了起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。
叶知返轻轻拍着他的背，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在老乞丐枯槁的手背上。
“返儿……别哭……”老乞丐喘着粗气，枯瘦的手抓住了叶知返的手腕，力气大得惊人，“爹……不行了。这辈子……最对不起你的……就是把你……养成了个乞丐……”
“爹！我不苦！能跟着爹，我不苦！”叶知返拼命摇头，声音哽咽。
老乞丐费力地摇了摇头，从怀里摸出一样东西。那是一块半个巴掌大的玉佩，颜色暗淡，上面布满了裂纹，看起来平平无奇，甚至有些丑陋。
“这块玉……是你……刚生下来……就挂在你脖子上的……”老乞丐的手开始变得冰凉，“他们说……你是……不祥之兆……把你扔进了河里……是爹……把你捞上来的……”
“爹！我不听这些！我只认你一个爹！”叶知返哭喊道。
老乞丐似乎没听见，眼神开始涣散，嘴里开始说起了胡话：“水……水里有鬼……别喝第三口……天圆地方……律令九章……返儿……活下去……要活下去啊……”
声音越来越小，最后归于寂静。
那只枯瘦的手，无力地垂落下来。
“爹——！！！”
叶知返的哭喊声，在破败的庙宇里回荡，惊起了屋檐下几只栖息的寒鸦。
风雪更大了。
叶知返跪在地上，抱着老乞丐逐渐冰冷的尸体，一动不动。
眼泪流干了，变成了血水。
不知过了多久，庙外的风雪声中，隐隐传来了几声爆竹响。
除夕夜到了。
叶知返缓缓抬起头，脸上泪痕已干，眼神中没有了悲伤，只有一种令人心悸的平静。
他轻轻放下养父的尸体，用那件唯一的破棉袄给他盖好，然后从怀里掏出了那块暗淡的玉佩。
玉佩入手冰凉，但在接触到他掌心血液的那一刻，似乎极其轻微地颤动了一下。
叶知返盯着玉佩，又看了看养父的尸体，最后目光投向了庙外漆黑的风雪夜。
“爹，你说得对，我要活下去。”
“这天道不公，世道艰难，那我就偏要在这泥潭里，活出个人样来！”
他将玉佩死死攥在手心，直到棱角刺破掌心，鲜血淋漓。
那一夜，风雪很大。
那一夜，一个乞儿埋葬了他的过去。
那一夜，一颗未来的星辰，在微尘中悄然萌芽。
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