诗阁挂牌的第七日黄昏，边荒城东街尽头那家常年飘着劣质桐油气味的棺材铺，提前半刻钟上了门板。
独眼葛老头蹲在柜台后面，就着发黑的咸菜疙瘩滋溜着兑水的烧刀子，浑浊的眼珠透过门板缝隙，盯着斜对面那两盏新红灯笼下的“诗阁”二字。
葛老头咕哝一句。
“要起风了。”
诗阁主院里，铁牛正蹲在磨刀石前，霍霍地磨着一柄从三大家族赔偿里挑出来的厚背砍刀。
周墨抱着一摞刚整理好的账册从正屋出来，皱了皱眉。
“铁统领。”
“阁主说了，那刀是战阵用的，太笨重，让你挑件灵便的。”
铁牛头也不抬，瓮声瓮气。
“就这顺手。”
“砍人痛快。”
周墨摇摇头，不再劝，抱着账册走向隔壁新赁下、打通了做书库的院子。院子里，十几个半大孩子正跟着一个退伍老兵哼哼哈嘿地摆着架势，那是诗阁第一批学徒，根骨都测过，不指望立刻成战力，先打磨心性筋骨。
苏清月挽着袖子，指挥两个匠人将一块新刨光的木匾挂上书库门楣，匾上“藏墨轩”三个字是她亲手所书，清秀里带着筋骨。她偶尔抬头，望向主院方向，眼神沉静。
主院正厅，叶峰坐在上首，手里把玩着一块三大家族赔偿清单里、标注为“用途不明”的黑色铁片。铁片冰凉，边缘有不规则的锯齿，像某件更大器物上崩下来的碎片。文气试探毫无反应，但指尖摩挲时，脑海中诗库那枚暗金“种子”会有极其微弱的、近乎错觉的悸动。
铁牛提着磨得锃亮的砍刀进来，带起的风都带着铁腥味。
“峰哥。”
“外”头几个盯梢的，要不要我去‘劝劝’？”
叶峰放下铁片：“随他们去。三家现在不敢明着来，派眼线盯着，是怕我们跑了。”
“憋屈！”
叶峰看向窗外渐沉的暮色。
“快了。”
“山雨欲来，总得等风把云吹到位。”
话音刚落，院外长街尽头，骤然传来女子惊慌的呼救声，夹杂着粗野的喝骂和淫笑。声音由远及近，仓皇而来。
铁牛耳朵一竖，拎刀就要往外冲。
叶峰抬手止住他，目光投向窗外。
天色已暗透，街角拐出一个跌跌撞撞的白色身影。是个年轻女子，云鬓散乱，白衣染尘，裙裾被撕开一道口子，露出小半截莹白小腿，赤着脚，跑得急了，脚踝处似乎擦破了皮，渗着血丝。她怀里死死抱着一个蓝布包袱，惊慌回头间，露出一张梨花带雨、我见犹怜的姣好面容。眉眼含惊带怯，唇色因奔跑和恐惧失了血色，更显楚楚。
她身后，三个敞着怀、满脸横肉的彪形大汉不紧不慢地追着，嘴里不干不净。
“小娘子，跑什么呀？爷们儿请你喝杯酒暖暖身子，别不识抬举！”
“这大晚上的，你一个弱女子，能跑到哪儿去？”
女子眼见前方小院门口灯笼光亮，如同抓到救命稻草，拼尽力气冲来，脚下一个趔趄，竟直接扑倒在院门前的石阶下。包袱散开，滚出几卷书册、一方砚台、一支毛笔，都是文房之物，甚至还有半块啃了一半的硬饼。
她顾不得疼痛，手忙脚乱地捡拾，抬头时，泪眼朦胧地看向闻声走出来的叶峰和铁牛，声音带颤。
“公、公子……救命……求公子救救小女子……”
三个大汉追到近前，为首络腮胡瞟了一眼叶峰和铁牛，尤其多看了一眼铁牛手里寒气森森的砍刀，眼中闪过一丝忌惮，嘴上却嚣张：
“哪来的小白脸，少管闲事！这娘们儿偷了爷的钱袋，正要抓她去见官！识相的快滚开！”
女子急得脸色惨白，连连摇头。
“我没有！公子明鉴！小女子姓柳，名如烟，本是临州人士，家中遭了变故，变卖田产，欲往京城投亲。途经此地，在城外茶棚歇脚，这几人便来纠缠……我包袱里只有先父遗下的几卷书和些许盘缠，哪有什么钱袋！”
她说着又落下泪来，单薄身子缩在石阶下，像风中瑟瑟芦苇。
铁牛眉头拧成疙瘩，握刀的手紧了紧，看向叶峰。他本能觉得这伙人不像好东西，但这女子出现的时机，太巧。
叶峰目光在柳如烟脸上停留片刻，又扫过那三个眼神闪烁、看似凶悍却脚步虚浮的大汉，最后落在散落的砚台上，那是普通的青石砚，边缘有磕碰旧痕，那半块硬饼干硬粗糙。与她细嫩的双手和那身虽染尘却质地不俗的白裙，有种微妙的不协调。
他忽然笑了笑，笑容很淡，带着漫不经心。
“原来如此。三位好汉，这位姑娘说没偷，你们说她偷了，空口无凭。夜黑风高，姑娘受了惊吓，不如先进院歇息片刻，压压惊。三位若执意要拿人，不如去请坊正或巡街兵丁来，当场对质，如何？”
三个大汉交换眼色。络腮胡干笑：“请坊正？哼，谁知道你们是不是一伙的！小子，我看你存心找茬！”说着竟撸起袖子，作势上前。
铁牛往前踏出一步，砍刀横前，地面似乎都震了震，身上那股沙场悍卒混杂护道战体的凶悍气息再不掩饰，扑面而去。三个大汉脸色一变，齐齐退后，气势顿弱。
络腮胡色厉内荏：“好！算你狠！我们走！”
三人狠狠瞪了一眼，转身骂骂咧咧消失。
柳如烟似才缓过气，瘫坐石阶，低声啜泣。
叶峰温声道：“柳姑娘，坏人已走。夜寒露重，若不嫌弃，可进院喝杯热茶，稍作整理再行打算。”
柳如烟抬泪眼，感激地看着叶峰，挣扎想站，却“哎哟”一声，蹙紧眉头，脚踝处果然红肿。试两次没成功，脸上飞起羞红。
叶峰对铁牛道：“扶柳姑娘进去，找周墨拿些跌打药。”
铁牛闷应，上前小心翼翼搀扶。柳如烟身子僵硬，低头细声道谢。
进了院子，槐树下石桌旁坐下。苏清月闻讯过来，见状女子同情心泛起，亲自打热水，找干净布巾药膏。周墨送来热茶。
柳如烟捧杯，指尖微抖，断断续续讲述“身世”：临州富户女，家道中落，父母双亡，变卖家产，孤身赴京投靠远房表亲，途中遭劫，细软被抢，只剩书本干粮，刚才城外又被地痞盯上……
故事老套，但配她哀婉神情适时泪水，倒也挑不出大毛病。尤其谈到亡父遗书时，眼中真切哀伤，不似作伪。
苏清月已帮她清洗脚踝敷药，找来自己干净布鞋暂换。柳如烟连连道谢，目光偶尔掠过这简陋却井井有条的院子，掠过进出各色人等，尤其在叶峰身上停留时，带着恰到好处的好奇与仰慕。
“没想到公子便是近日边荒城声名鹊起的叶诗魁。”
柳如烟微微垂首，“如烟途中也听闻诗魁以一己之力，镇压三大家族，建立诗阁，心怀敬仰。今日得蒙相救，更是……感激不尽。”
叶峰啜茶。
“举手之劳。”
“柳姑娘接下来有何打算？京城路远，你孤身一人，又有伤在身，恐不安全。”
柳如烟眼圈又红声音哽咽，透着绝望：“如烟……也不知。盘缠已尽，京城亲戚多年未通音讯，也不知是否还在，是否肯收留……如今，真是走投无路。”
苏清月心软，看向叶峰：“阁主，柳姑娘身世可怜，又通文墨，不如……暂时留在诗阁？藏墨轩刚立，正缺人手整理书册。也可让她有个安身之处，从长计议。”
柳如烟猛抬头，眼中迸发希冀光芒，又怯怯看向叶峰，不敢应声。
叶峰看着柳如烟，看了好几秒，直看得她有些不安地低头，才缓缓点头。
“也好。诗阁初创，条件简陋，柳姑娘若不嫌弃，可暂居于此。周墨，给柳姑娘在女眷院落安排一间静室，一应所需，按阁中执事份例。”
柳如烟喜极而泣，起身就要行礼，被苏清月扶住。她连声道谢，看向叶峰的目光，感激之中，似乎又多了些别的、复杂难明的东西。
夜色渐深，众人散去。
铁牛跟着叶峰回正屋，关上门，忍不住道：“峰哥，那女人……我总觉得不对劲。太巧了。”
叶峰走到窗边，看着对面女眷院落新亮起灯火的某个窗口，淡淡道：“我知道。”
铁牛一愣。
“你知道？”
“她包袱里的饼，是最劣等杂粮饼，边荒城最穷的力工才吃。但她的手，指甲修剪圆润，指腹薄茧是常年握笔的‘笔茧’，不是干粗活的手。那三个地痞，脚步虚浮，眼神闪烁，看似凶恶，实则中气不足，更像是……临时找来演戏的混混。”叶峰语气平静，“还有，她摔倒时，护包袱动作自然，但散落时，书卷滚落方向和砚台位置，太规整了，像事先排练过。”
铁牛目瞪口呆：“那、那峰哥你还留她？”
“为什么不留？”
叶峰转身，眼神在烛火下幽深。
“人家费心费力演了这么一出‘落难才女遇险，英雄出手相救’的戏码，我们总得给个舞台，让她把戏唱下去。看看她到底想做什么，背后又是谁。”
铁牛似懂非懂，挠挠头：“反正，峰哥你心里有数就行。我盯着她！”
“不必刻意。”
叶峰走到书架前，抽出一卷空白竹简。
“她既来了，自会有所动作。等着便是。倒是你，护道战体刚突破，根基未稳，少琢磨砍人，多去后院打熬力气，把新得的那套《地煞伏魔劲》练熟了。”
铁牛嘿嘿一笑，拎着砍刀出去了。
叶峰摊开竹简，指尖凝聚一缕极淡文气，开始在简上书写。写的不是诗，也不是阁务，而是一些看似杂乱无章的词句、符号，偶尔停顿，侧耳倾听窗外风声，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
女眷院落那间新亮的窗户后，柳如烟静静站在阴影里，脸上柔弱哀戚早已消失不见，只剩一片冰冷的平静。她缓缓褪下染尘的白裙，换上一身素净的青色寝衣，动作间，脚踝处的红肿竟以肉眼可见的速度消退。她从散乱鬓发中抽出一根纤细如牛毛的银针，针尖在烛火下泛着幽蓝光泽，轻轻刺入自己耳后某处穴位。
细微的刺痛传来，她闭上眼，再睁开时，瞳孔深处掠过一丝极淡的、不属于她这个年纪的沧桑与疲惫。
“第一步，成了。”她无声自语，指尖拂过桌上那方青石砚，砚台侧面一个极隐蔽的凹槽里，一粒米粒大小、晶莹剔透的玉珠悄然滑入她掌心。
“‘醉仙殇’……”
她凝视玉珠，眼神复杂，随即将其藏入贴身香囊。
吹熄蜡烛，房间陷入黑暗。只有远处主院窗棂透出的、叶峰书写时晃动的微光，映在她清澈却深不见底的眸子里。
风穿过巷子，卷起几片落叶，拍打在棺材铺的门板上。
葛老头滋溜完最后一口酒，晃晃悠悠起身，将门板缝隙掩得更严实了些。
他嘟囔着，““这风……，带着胭脂味儿，还有……铁锈气。”
“不太平喽。”
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