戌时二刻，柴房门再次被推开。
一个跛足老汉闪身进来，反手关门，动作快得不像个瘸子。老汉手里提着一盏蒙了厚布的油灯，昏黄的光晕照亮了顾临风戒备的眼神。
“玦丫头？”老汉压低声音，“还活着吗？”
顾临风没说话，只是盯着他。记忆翻涌——李瘸子，马夫。
李瘸子放下油灯，举起双手：“别怕，我是来帮你的。马厩那火是我放的。”
顾临风瞳孔微缩。
“沈珏下午出去时肩上有伤，神色不对，我就知道他今晚一定会来灭口。”李瘸子语速极快，蹲下身，“你娘阮娘救过我的命。八年前的风寒，要不是她偷药给我，我早就死了。这个情，我得还。”
“怎么还？”
“送你出府。”李瘸子掏出一小包东西——两块干饼，一小瓶伤药，一卷布条，“但时间不多了。戌时三刻，沈珏会带人来。现在不到两刻钟。”
他拿起伤药：“转过去，先处理伤口。”
顾临风盯着他看了三秒，转身。药膏敷上来，刺痛后是清凉。李瘸子手法熟练，包扎又快又稳。
“李伯当过兵？”顾临风突然问。
李瘸子手一顿，低声道：“……年轻时候，在北境待过。”
包扎完，李瘸子凑近，声音压得更低：“明天卯时三刻，送泔水的车从后门走。车底有夹层，能藏人。车夫是我本家侄子，信得过。”
“怎么去？”
“柴房后面这堵墙，往外三丈是马厩草料房。草料房后墙有暗门，通往外街巷子。”李瘸子语速更快，“我从暗门带你出去，你先在巷子废弃砖窑躲到天亮，卯时初我来接你。”
顾临风没动：“为什么冒这么大风险？”
李瘸子沉默片刻，目光落在顾临风胸前——虎符的形状隐约可见。
“因为你娘。”他声音发颤，“也因为你身上这东西。”
顾临风按住胸口。
“下午你和沈珏搏斗时，我就在窗外暗处。”李瘸子深吸一口气，“我看见你掏出那半块虎符了……那是林将军的信物，玄甲军的调兵符。”
他看着顾临风，眼圈发红：
“你娘阮娘，不是浣衣房的婢女。她是林将军麾下的玄甲卫，正五品昭武校尉，北境最好的斥候之一。”
“十年前，北境最后一战。林将军率三千玄甲军断后，被八万北狄铁骑围困在落鹰峡。朝廷援军迟迟不到，苦战七日七夜，全军覆没。”
“战后，将军尸骨无存，玄甲虎符一分为二，上半块失踪。朝廷定的结论是‘轻敌冒进，贻误战机’，玄甲军番号被撤，所有幸存者都成了罪人。”
李瘸子声音哽咽：
“你娘带着下半块虎符，还有身孕，千里潜逃回京。是当时的镇国公——沈珏的祖父——收留了她，安排她浣衣房婢女的身份。条件是她必须隐姓埋名，永远不提过去。”
顾临风的声音冰冷：“我娘怎么死的？”
“八年前那场‘风寒’……死得太快，太巧。”李瘸子咬牙，“我后来偷偷查过，她喝的药里，多了鸩羽，微量，长期服用会慢慢衰弱而死。”
他抬头，眼中全是血丝：“丫头，你娘是被灭口的。因为她知道太多，因为她手里有虎符，因为有人不想让十年前的真相重见天日。”
柴房里死寂。
油灯火苗啪地炸开一朵灯花。
顾临风握紧虎符。青铜的冰冷有了重量——三千条命的重量，一个将军的清白，一个女人用生命守护的秘密。
“谁？”顾临风问。
李瘸子摇头：“我不知道。可能是当年延误援军的人，可能是私通北狄的内奸，也可能是从这场败仗里得了利的人。”他顿了顿，“但有一个人，或许能查清。”
“靖北王，萧衍。”李瘸子压低声音，“他是林将军的义弟，十年前在北境并肩作战过。将军战死后，他是唯一一个在朝堂上力主要彻查的人。这些年，他一直在查。”
萧衍。靖北王。
顾临风记下这个名字。
“靖北王的车驾明天晌午就到。”李瘸子看了眼窗外，“但你不能等他。沈珏已经动了杀心，你活不过今晚。你必须先逃出去，活下来，然后——”
话被门外脚步声打断。
不止一人。步伐沉重，带着刀鞘碰撞的轻响。
李瘸子脸色剧变：“糟了，他们提前来了！”
钥匙哗啦作响。
“快！”李瘸子一把拉起顾临风，吹灭油灯，拽着他冲向柴房后墙，“墙根第三块砖是松的！”
门锁被打开。
顾临风扑向墙根，摸索——第三块砖是活动的！用力一推，砖块向内陷去，露出洞口。
“走！”李瘸子将顾临风往里塞。
柴房门被猛地踹开！
火把光涌进来，照亮沈珏阴沉的脸。他身后四个持刀护卫，看见洞口的瞬间都愣了。
“李瘸子？”沈珏眼中杀机毕露，“果然是你。”
抬手一指：“抓住！死活不论！”
护卫拔刀冲来。
顾临风半个身子已钻进洞口，回头看向李瘸子——老汉跛着脚，却张开双臂挡在洞口前。
“丫头，记住！”李瘸子头也不回地喊，“去城南土地庙，香案底下有我留的东西！活着出去，给你娘、给林将军、给玄甲军讨个公道！”
刀劈下来。
李瘸子侧身躲过，抓住对方手腕，一个狠厉肘击！护卫惨叫倒地。
但第二、第三个已扑到。
顾临风咬牙想爬回去，却被李瘸子一脚踹进洞里！
“走啊——！”
吼声和刀锋入肉声同时响起。
顾临风最后看到的画面，是李瘸子后背绽开血花，却仍死死抱住一个护卫的腿。
洞口从里面被堵上——是李瘸子提前备好的草料捆。
黑暗吞没一切。
顾临风趴在另一端，剧烈喘息。没时间停留，推开草料房后墙的暗门——隐蔽木栅，外面是堆满杂物的窄巷。
腊月二十八深夜，寒风如刀。
顾临风跌撞冲进巷子，按李瘸子说的方向——往右二十步，废弃砖窑。
黑暗是最好掩护。身后镇国公府方向传来喧哗，火把光在墙头晃动，但没人想到顾临风已钻出这么远。
砖窑厂到了。窑门是圆拱形，里面堆着破碎砖瓦。顾临风钻进去，蜷缩在最深角落。
直到这时，才感觉到全身都在颤抖。
摊开手掌，虎符静静躺在掌心，被体温焐得微温。
月光从破顶漏下，照在青铜虎头上。那双雕刻的眼睛在微弱光线下，仿佛正凝视着顾临风。
顾临风闭上眼睛。
记忆最后碎片拼合：林啸云，玄甲军主将，母亲。阮娘，玄甲卫昭武校尉，养母。镇国公府，陷害母亲的元凶。沈珏，沈瑶，柳姨娘，所有欺辱过沈玦的人……
血债，必须血偿。
远处传来打更梆子声。
亥时了。
腊月二十九，沈玦的十六岁生日，顾临风在这个世界重生的第一天。
握紧虎符，重新贴身藏好。掏出李瘸子给的那包东西——两块干饼，撕下一小块，慢慢咀嚼。
吞咽困难，但食物下肚后，热量开始蔓延。
需要休息，等待天亮，等待泔水车。
但睡不着。
耳边回响李瘸子最后的话：
“活着出去，讨个公道。”
还有靖北王萧衍。
明天晌午，他就会踏进镇国公府。而那时的沈珏，会怎么解释柴房“尸体”不翼而飞？怎么掩盖虎符存在？
顾临风靠在冰冷砖墙上，大脑飞转。
泔水车计划必须成功。出城后，先去城南土地庙取东西，然后……
然后去哪儿？
身无分文，一身是伤，全国通缉的逃奴。
除非——
摸向怀里的虎符。
除非用虎符，赌一个更大的可能。
赌靖北王萧衍，真是十年前冤案的唯一追查者。
赌他会相信一个逃奴的话。
赌他愿意为了半块虎符、为了三千玄甲军亡灵，对抗整个镇国公府。
赢面很小。
但从雪原爆炸中活下来，本就是概率的奇迹。
闭上眼睛，调整呼吸，强迫身体进入最低能耗状态。
砖窑外，风声呜咽。
镇国公府方向，隐约传来持续到深夜的搜索动静。
月光西斜。
腊月二十九的黎明，正在寒冷夜色深处缓缓酝酿。
而十里外官道上，一队黑色马车正连夜疾驰。马车四角悬挂玄色旗帜，绣银色蟠龙纹——亲王仪制。
最前方的马车里，灯还亮着。
一只骨节分明的手掀开车帘，望向远处金陵城轮廓。手指修长，虎口有厚茧，是常年握刀的手。
“王爷，还有两个时辰进城。”车外侍卫低声禀报。
“嗯。”车里人应声，低沉，“镇国公府那边，有什么动静？”
“半个时辰前，府中后院疑似走水，但很快扑灭。另……线报说，沈家二少爷沈珏，今晚调动了私卫，像是在搜人。”
车内沉默片刻。
“搜人？”靖北王萧衍声音里多了冷意，“看来沈家，是提前收到风声了。”
“王爷，要不要……”
“按原计划。”车帘放下，“进城后直接去镇国公府。我倒要看看，十年了，沈家还能藏住多少秘密。”
马车继续前行，碾过结霜官道。
车轮声滚滚，像战鼓前奏。
砖窑里，顾临风在浅眠中惊醒。
听见了——不是近处动静，而是某种遥远、几乎融入夜风的……马蹄声。
很多马，训练有素，正从北方而来。
爬到砖窑破口处，望向北方官道方向。
漆黑天际线下，隐约有一线移动火光。
靖北王萧衍的车驾来了。
收回目光，看向藏身的这片废墟。再过几个时辰，天一亮，就必须离开这里，去完成一场生死未卜的逃亡。
而与此同时，那座吃人的国公府里，将迎来一场决定许多人命运的对峙。
低头，最后看了一眼掌心的虎符。
青铜在黎明前最深的黑暗里，泛着幽暗的光。
像一头蛰伏的虎，等待着破晓时分，发出震动山河的咆哮。
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