暮色落尽，兖州城的夜是另一种喧嚣。长街如昼，酒旗招展，丝竹之声从画舫楼阁中漫出来，混着脂粉气、酒气、铜臭气，蒸腾成一片滚烫的浊浪。尚蛰却避开了那片热闹，独自拐进一条僻静的小巷。
巷子很窄，两侧是高高的封火墙，墙头爬满了枯藤，在夜风中簌簌作响。月光漏不进来，只有远处长街的灯火映在墙头。她走得不快，石青色锦袍的下摆拂过潮湿的墙根，晚风从巷口灌进来，带着秋末的寒意，吹得她鬓边几缕碎发轻轻拂动，她没有拢，任由它们飘着。
行至一处更深的巷口，她听见了哭声。
不是嚎啕，不是哀号，而是一种压抑的、断续的、像被什么东西堵在喉咙里的呜咽。尚蛰停下脚步，循声望去。墙根下，蜷着一个白发苍苍的老婆婆，衣衫单薄破旧，补丁摞着补丁，颜色都看不出原来的。老婆婆浑身发抖，不知是冷的还是哭的。
来往的行人步履匆匆，有人瞥了一眼，便移开目光；有人绕道走；有人连看都没看，径直走过去。
尚蛰站在巷口，看到之后。她遣退跟在身后的车夫，独自上前。脚步很轻，轻得像猫踩在雪地上，可那老婆婆还是听见了。她猛地抬起头，泪眼浑浊，满脸沟壑。她看见尚蛰，先是一愣，然后本能地往后缩了缩，把怀里的东西护得更紧了些。
尚蛰在她面前蹲了下来。
“老人家，”她开口，声音不高，却清清楚楚，“这衣服，缝了多久了？”
不是“你怎么在这儿”，不是“你冷不冷”。她问的是老婆婆在意的东西。
老婆婆嘴唇哆嗦着，半天才挤出几个字：“三……三年了……”
“三年。”尚蛰重复了一遍，点了点头。
“”东西，就应该给需要它的主人。”
她抬手，从袖中取出两匹布。一匹厚实棉料，米白色；一匹粗纺蓝布，结实耐磨。她把两匹布轻轻放在老婆婆怀里。
“天寒了，”她说，“拿去裁两件冬衣。”
老婆婆愣住了。她低头看着怀里的布，又抬头看着尚蛰。她的眼泪又涌了出来，比方才哭得更凶。她只是把两匹布抱紧了，抱在怀里，抱在那堆缝了三年的旧布料旁边。她挣扎着要起身行礼道谢。
尚蛰伸手，轻轻按住她的肩。那只手很白，骨节分明，指尖微凉。
“不必多礼。”
她看着老婆婆的眼睛，那目光平静，没有波澜，却让老婆婆忽然不那么抖了。
她站起身，转身离去。石青色锦袍的下摆从积水中拖过，带起一道细细的水痕，很快又被夜色吞没。
巷子恢复了安静。风还在吹，墙头上的枯藤还在簌簌作响。
尚蛰继续往前走，脚步声轻得像落叶擦过地面。她的面容隐在月光的阴影里，看不清表情，只有那道清冷的轮廓，和发间那根玄色穗子随步伐轻轻晃动，像一尾游在夜色里的鱼。
她不知道，暗处有无数双眼睛，已经盯了她很久。
巷子越走越暗，远离了长街的喧嚣。她走着走着，忽然停了。
不是她想停，是路被堵了。
巷口，七八个黑影从暗处涌出来，像从墙缝里渗出的污水，无声无息，却迅速蔓延。他们穿着短打，腰里别着短刀，脸上蒙着布，只露出一双双贪婪的、怨毒的眼睛。巷口被堵死了。身后，也有脚步声传来。尚蛰侧头瞥了一眼，退路也没了。
窄巷，前后夹击，退无可退。
尚蛰站在中间，月光照不到她。她的衣袍下摆还沾着方才蹲下时染上的泥水，发间还带着方才巷口吹进的夜风。
为首的疤脸汉子歪着头打量她，目光从她脸上慢慢滑到衣袍上，又从衣袍上滑到腰间、手腕、发间。他舔了舔嘴唇，露出一口黄牙。
“哟，”他开口，声音沙哑，像砂纸磨石头，“穿成这样，是要去哪儿啊？大半夜的，一个人在巷子里晃，也不怕遇上坏人？”
污言秽语像潮水一样涌过来。他们一步步逼近，靴底踩在青石板上，发出沉闷的声响，一下，一下，像心跳。
疤脸汉子被她看得有些不自在，恼羞成怒，伸手就要来抓她的衣领。那只手很脏，指甲缝里塞满了黑泥，指节粗大，像五根生锈的铁条，带着酒气和汗臭，朝她伸过来。
尚蛰没有躲。她甚至没有眨眼。她只是微微抬起下巴，月光落在她脸上，将她的眉眼照得清清楚楚。那眉目间没有惊慌，没有鄙夷，只有一种深不见底的平静，像古井映月，风吹不动。她看着那只手，像在看一件从阴沟里爬出来的东西。然后她开口了。
声音不高，轻得像一片落叶飘在水面上，却奇异地压住了所有的嘈杂，一字一字，清晰得像刻在石头上。
“诸位，”她说，唇角弯起一个极淡的弧度，“魑魅魍魉。”
那几个恶徒同时一愣，脚步顿住了。不是被吓住了，是被那声音定住了——那声音太平静了，平静得不正常，平静得让人脊背发凉。
尚蛰的目光从疤脸汉子脸上慢慢移开，扫过在场的每一张蒙着布的脸，像一盏灯在黑暗中缓缓转动，照出那些藏在阴影里的、丑陋的、扭曲的轮廓。
“你们可知，”她的声音依旧不高，甚至比方才更轻了一些，可那轻里裹着的东西，让在场的每一个人都觉出了一股从脚底板窜上来的寒意，“劫持天竺使节，是什么罪？”
巷子里忽然安静了。死一般的安静。
那几个恶徒面面相觑，有人眼里闪过茫然，有人眼里闪过惊疑，有人开始往后退。疤脸汉子脸上的横肉抽搐了几下，他盯着尚蛰，像在辨认她说的到底是真话还是吓唬人的鬼话。
“天、天竺使节？”那个尖嘴猴腮的瘦子结结巴巴地开口，“你……你是……”
尚蛰没有回答。她只是站在那里，月光照不到她的脸。
“我天竺国书在此，国印在此。”她的声音依旧平静，平静得像在说一件微不足道的事，“我若少一根头发，天竺使团兵临城下，你兖州城，可担得起？”
没有人说话。那几个恶徒的脸色已经白了。疤脸汉子的手僵在半空，脸上的表情从凶狠变成犹豫，从犹豫变成恐惧。他盯着尚蛰，想从她脸上找出一丝说谎的痕迹，可他什么都没找到。那张脸太平静了，平静得像一潭死水，让人看不透深浅。
“你、你唬谁呢？”他嘴硬，声音却在发抖，“天竺使节？天竺使节能一个人走夜路？”
尚蛰没有回答。她只是微微侧头，月光终于落在了她脸上，将她的眉眼照得清清楚楚。她看着疤脸汉子，唇角弯起一个极淡的弧度，那弧度里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种让人脊背发凉的、居高临下的平静。那是一种从骨子里透出来的从容，不是装出来的，不是撑出来的，是一个人站在自己该站的位置上，自然而然地俯视。
一道剑光，从她身后劈下来。
不，不是劈。是刺。快得像一道闪电，冷得像一柄冰刃，擦着她的鬓角掠过，精准地钉在疤脸汉子的手腕上。那只手像被蛇咬了一样猛地缩回去，疤脸汉子惨叫一声，连退数步，握着手腕，脸色煞白。
剑光敛去。一道清瘦却挺拔的身影，从尚蛰身后踏出来，横在她与那群恶徒之间。他背对着她，将她护在身后，素衣如雪，长剑横持，剑鞘漆黑，在月光下泛着冷冽的光。
他站得很稳，像一堵墙，将所有的污言秽语、贪婪目光、肮脏的手，全部挡在了外面。月色落在他肩头，清冷又凌厉。他的脸隐在光影交界处，看不清五官，只能看见一道清隽的轮廓，和一双极亮的眼睛。
“方才的话，”他开口，声音不高，却像钉子一样，一颗一颗钉进在场每一个人的耳朵里，“再说一遍。”
几个恶徒同时后退了一步。
疤脸汉子咬了咬牙，恨恨地瞪了那人一眼，又瞪了他身后的尚蛰一眼，一挥手：“走！”
一群人来时像潮水，去时像丧家之犬，转眼便消失在巷子尽头。巷子恢复了安静，只剩下夜风，和墙头上枯藤簌簌的声响。
那人将长剑推回鞘中，收剑而立。他转过身，月光终于落在了他脸上。
很年轻，二十出头的样子，眉目清隽，鼻梁高挺，唇线微微抿着。他穿着一件洗得发白的素色长衫，整个人简素到了极致。他的眼睛很好看，是那种很深很黑的颜色，此刻正映着月光，也映着她的影子。
他看着她，目光从她脸上慢慢滑过，停了一瞬，然后移开，像是不敢多看。他清了清嗓子，声音褪去了方才的冷厉，变得有些生涩——
“姑娘……无碍吧？”
尚蛰看着他，没有说话。她的衣袍在夜风中微微拂动，脊背依旧挺直如松，面容平静得像什么都没有发生过。她注意到他的耳朵尖是红的。很红，红得像被月光烫了一下。
她忽然觉得，这个人有点意思。
“无碍。”她说。
两个字。声音平淡，像在说一件微不足道的事。可她的唇角，极轻地、极快地弯了一下。
他的耳朵更红了。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
尚蛰没有再看他。她从他身侧走过，石青色锦袍的下摆拂过他素色的衣角，一触即分。她走了几步，忽然停下，没有回头。
“你的酒，”她说，“落在墙头了。”
他一愣，下意识摸了摸腰间——酒壶果然不在了。他张了张嘴，想说“你怎么知道”，可她已经走远了。
月光下，她的背影越来越小，石青色的衣袍融进夜色，只剩发间那根玄色穗子还在轻轻晃着，一下，一下，像在跟他说再见。
他站在原地，目送她走远。夜风从巷口灌进来，吹得他衣角猎猎作响。他低头，看着地上那一串浅浅的脚印，沉默了很久。
然后他转身，走回墙根，拿起那壶酒。酒已经凉了，他仰头灌了一口，冰凉的酒液顺着喉咙滑下去，却压不住胸口那团烧得正旺的火。他靠在墙上，看着头顶那轮月亮，忽然笑了一下。
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