青阳试炼的日子，终于在全城的翘首以盼中到来。
天刚破晓，青阳城中心广场已人声鼎沸。青石板台面被擦拭得光亮，边缘临时搭建的茶棚与小吃摊蒸腾着热气，灵米糕的甜香、烤肉的焦香，混着修士身上特有的灵力清冽气息，在晨风中交织弥漫。广场四周的楼阁、院墙乃至屋顶都挤满了观战百姓，摩肩接踵的喧闹声如潮水般起伏，将整个广场裹成一片沸腾的海洋。
“让一让！” 几个挎着兵器的少年修士挤开人群，身着各家族制式服饰，腰间储物袋鼓鼓囊囊，脸上满是按捺不住的兴奋。广场中央，丈余高的白玉试炼台边缘刻着古朴聚灵符文，晨光下泛着淡淡金光，一丝丝天地灵气被牵引而来，笼罩出一层朦胧光晕。
“今年天才扎堆啊！” 茶棚里的议论声此起彼伏，“凌家凌峰十六岁武师境三重，火灵根纯度九成，‘焚天掌’能烧穿铁板！”“苏家苏浩的上等火灵根配‘离火剑法’，一剑劈死过二阶巅峰赤焰狼！”“还有赵家赵烈，土灵根防御无敌，‘裂地枪’能硬撼武师境四重！”
就在众人热议之际，一道耀眼身影缓缓步入广场，瞬间攫取所有目光。凌峰身着月白锦袍，袍角绣着烈焰图腾，腰间赤红色长剑镶嵌三颗鸽血红宝石，行走间衣袂翻飞，倨傲的眉宇间带着俯视蝼蚁的轻蔑。“凌峰！凌峰！” 百姓们爆发出雷鸣欢呼，不少世家小姐眼含痴迷，而他的目光掠过人群，精准锁定了角落里的凌尘。
凌尘穿一身洗得发白的黑色劲装，无华丽装饰，无随从簇拥，怀中雪球蜷缩着，雪白毛发泛着柔光，紫色眼眸好奇地打量四周。“废物就是废物，穿乞丐似的衣服也敢来？” 凌峰的声音裹着灵力传来，带着毫不掩饰的嘲讽。
凌尘眉头微蹙，指尖触到雪球柔软的毛发，戾气悄然平复。他抬眼与凌峰对视，无愤怒无辩解，只有沉静的坚定 —— 他来此不是逞口舌之快，而是要撕碎 “废柴” 标签，夺回尊严。
“肃静！” 高台上一道威严声音如惊雷滚过，瞬间压下所有喧闹。身穿龙纹金铠的青阳城主赵天雄伫立台上，肩甲蓝宝石折射出冰冷光芒，刚毅面容自带久居上位的威严。“青阳试炼是百年盛事，选拔英才，促进交流！” 他声音洪亮如金石碰撞，“本次 132 名修士参赛，分淘汰赛、晋级赛、决赛三阶段，单败制与循环制结合，生死各安天命，但禁毒蛊、禁术等阴邪手段，违者废去修为逐出青阳城！”
“现在，我宣布 —— 青阳试炼，正式开始！”
话音落，高台上聚灵符文骤然金光爆射，天地灵气如潮水涌向试炼台，广场爆发出震耳欲聋的欢呼。淘汰赛分组光幕凭空浮现，修士们按编号依次登台。
凌尘被分在第三组，对手是城郊小家族修士李虎。这魁梧黝黑的少年手持开山斧，修为仅武士境一重，脸上满是紧张。裁判一声令下，李虎鼓足灵力，斧头带着呼啸风声当头劈下，土属性灵力震得台面青石微微颤抖。
面对势大力沉的一击，凌尘身形微侧闲庭信步般避开，右手凝聚淡淡黑色雾气，轻轻拍在李虎胸口。“噬灵拳。” 低沉话音落，黑色雾气如饥饿野兽般涌入李虎体内，疯狂吞噬其稀薄灵力。李虎只觉丹田灵力不受控制流失，身体酸软无力，开山斧 “哐当” 落地，直挺挺倒在台上。
广场瞬间哗然，“这就赢了？”“那黑色雾气是什么？” 议论声中，凌尘捡起斧头递给裁判，抱着雪球平静走下试炼台，找了个偏僻角落闭目调息，等待下一场比试。
接下来的几场淘汰赛，凌尘的对手修为从武士境一重升至二重，结果却如出一辙。无论土灵根的防御、木灵根的缠绕，还是金灵根的锋利，只要触碰到他的黑色雾气，灵力便会被瞬间吞噬，对手虚弱倒地。短短一个时辰，他四战全胜，轻松晋级，如一颗石子投入沸水，掀起巨大波澜。
原本嘲笑他的百姓闭了嘴，各大世家长老纷纷侧目，凌峰脸上的得意换成阴沉忌惮，拳头紧握指节泛白。晋级赛名单公布，五十四名修士脱颖而出，凌峰、苏浩、赵烈等热门选手在列，凌尘的名字也被标记为 “黑马”。
休息半个时辰，晋级赛正式开启。这一轮对手实力陡升，最低都是武士境二重巅峰，不乏三重强者，战斗激烈程度瞬间拉满。试炼台上金铁交鸣不绝，灵力光芒此起彼伏，剑法如流星、拳法如惊雷、符箓法宝交织闪烁，看得台下百姓眼花缭乱。
很快轮到凌尘登场，他的对手是赵家旁系弟子赵磊 —— 武士境三重，金灵根，手持寒光闪烁的法器长剑，身着黑色铠甲，语气满是不屑：“废物也能晋级，试炼水平越来越低了。”
凌尘将雪球轻轻放在试炼台边缘，示意它退远。雪球乖巧蹲坐，紫色眼眸紧盯台上，小爪子微微蜷缩。“比试开始！” 裁判话音刚落，赵磊便如离弦之箭冲出，金灵根灵力灌注长剑，剑身爆发出耀眼金光，如出鞘金蛇带着撕裂空气的锐响，直刺凌尘咽喉。
剑光凌厉，空气被切割出细微裂痕，灼热锋芒刮得凌尘皮肤刺痛。台下百姓惊呼，赵烈在赵家阵营中勾起自信笑容，可凌尘依旧面色平静，体内噬灵之力快速运转，黑色雾气在周身凝聚成薄幕，迎着剑光一拳轰出。
“叮！” 刺耳的金属摩擦声震耳欲聋，金色剑光触到黑色拳影，如冰雪遇骄阳般快速消融。赵磊灌注的金灵根灵力被噬灵之力疯狂吞噬，源源不断涌入凌尘体内。“怎么可能？” 赵磊脸色大变，只觉灵力飞速流失，长剑攻击力越来越弱，而凌尘的气息却在不断增强。
他想抽剑后退，长剑却被黑色雾气牢牢吸附。凌尘眼神一凝，拳力再增，黑色雾气暴涨包裹整柄长剑，顺着剑身涌向赵磊手臂。“啊！” 赵磊惨叫一声，手臂酸麻无力，丹田灵力如决堤洪水般倾泻，再也握不住长剑，“哐当” 一声落地。
凌尘顺势上前，一拳轰在赵磊胸口。“噗！” 赵磊口喷鲜血，如断线风筝般倒飞倒地，挣扎片刻便失去战斗能力。
试炼台周围死寂片刻，随即爆发出前所未有的欢呼，比之前任何一场比试都热烈。“凌尘！凌尘！”“那黑色雾气能吞灵力？太厉害了！”“原来他不是废物，是我们看走眼了！”
凌尘站在台上，周身黑色雾气缓缓散去，体内灵力愈发充盈，修为已隐隐有突破武士境四重的迹象。他低头看向台下欢呼的人群，又望了望角落里兴奋摇尾的雪球，嘴角勾起淡淡笑容。
而人群中，凌峰的脸色彻底沉了下来，眼中忌惮更深；苏浩握紧剑柄，眼神凝重；赵烈皱起眉头，探究的目光紧紧锁住凌尘。
这场胜利，不仅让凌尘晋级下一轮，更让他在青阳城彻底打响名号。曾经的 “废柴” 标签被彻底撕碎，取而代之的是 “黑马” 之名。广场上的议论声从质疑变成惊叹，越来越多人开始期待他接下来的表现，期待这场试炼中，这位觉醒神秘力量的少年，能创造更多惊喜。
凌尘走下试炼台，重新抱起雪球，指尖抚过它柔软的毛发。雪球亲昵地蹭着他的手腕，紫色眼眸中满是欢喜。他找了个安静角落坐下，闭目梳理体内刚吞噬的灵力，心中愈发坚定 —— 青阳试炼的冠军，他势在必得；那些曾经的屈辱与轻视，他都会一一讨回来。
远处，凌峰死死盯着凌尘的背影，咬牙切齿。他身旁的随从低声道：“少爷，这凌尘不知得了什么邪门功法，竟然能吞噬灵力，接下来的比赛……”“哼，邪门功法又如何？” 凌峰冷哼一声，眼中闪过狠厉，“晋级赛之后就是决赛，我会让他知道，什么才是真正的天才，什么叫自不量力！”
广场上的喧闹仍在继续，晋级赛一场接一场上演，精彩对决不断。但所有人都清楚，这一轮过后，最令人期待的，便是凌尘与凌峰、苏浩、赵烈等热门选手的交锋。一场更激烈的龙争虎斗，正在悄然酝酿。
【第五章 完】
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