第二十一节马家堰
午后未到，海盐城内各署的官员便陆续赶来。最先到的是县丞，随后是主簿、巡检，连平日甚少出衙门的吏目也都来了。
几顶官轿依次在城门内停下，轿帘掀起时，没人说话，只是沉着脸，下轿、站定。
他们走到城门下，看见城外散落的箭矢，半截插在泥里，羽翎被踩断。龙王祠前的空地，被马蹄踏得发亮，泥土翻起，隐约还能看见血色浸过的痕迹。
虽然他们没有在现场看到任何尸首，心里却觉得比看见了更让他们胆战心惊。
县丞站在最前，盯着地面看了许久，才低声开口：“白马庙才战死了那么多人，这帮天杀的倭寇……怎么还那么快，摸到我们县城的东关来了？”
话音刚落，他就觉得自己的嗓子有些发紧，后半句越说，声音越低，最后像是在自言自语。
主簿没有接话，只是抬头看了看城楼，然后看向李茂，目光在他身上停留了好一瞬，像是在重新评估、衡量、认识这个人。
巡检则沿着城门走了一小段，脚步放得很慢，最后停在一堆箭痕前，用靴尖轻轻碰了碰，也没说一句话。
但所有人的脸色，都不好看。
因为他们心里都清楚，倭寇既然能精准的摸到这里，只说明了两个原因：一是倭寇中有精于打探的斥候，对海盐周边的情况了解的非常清楚；二是倭寇抓了附近的老百姓，让其为他们带路。而今日之所以没有攻城，不是因为打不过，而是他们压根就没打算打。
李茂从开始督战到现在，始终站在城墙垛口处，一直没离开，此刻，他冷眼看着这些人的“各司其职”，并没有多言。
他知道，这些人卡在这个时间点过来，根本不是来问战况的，而是来确认这海盐城，凭他们自己到底还能不能守得住。
入夜后，县城东门没有再开。
三道岗哨同时加设，城门内外点起一排火盆，火光映着城墙，亮得刺眼。巡夜的更夫也换成了官军，梆子声比往常更密。宵禁一出，街巷很快空了下来。
夜风，悄无声息地吹过城头，带着海潮的湿气。而整个县城笼罩在夜色里，徒然静了下来。可隐在墨色深处的那股不安，却像没熄的暗火，在城里的各个角落一点一点的蔓延开来。
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正如李茂所料，倭寇果真没有在海盐多停留。
红衣二大王骑在马上，行在队伍的最前面。他缓缓合拢手里的团扇，又在掌心轻轻敲击了几下，立刻便有身侧的倭寇低声应诺，原本整齐的队伍随即分开。
这一段海岸线，对二大王来说，并不陌生。哪片沙洲退潮后能走，哪段滩地涨潮前要避，哪几个村落天亮后会有人烟，哪几处盐灶能取食补水，他心里都有数。
前锋散成小股，贴着滩涂行进；中段保持主力；后队拖开距离，随时断后。几处盐场之间的土路，都被他们自然地绕开，行军的路线在晨雾中不断变换，忽而靠海，忽而入林，始终没有走官道。
这是他们最擅长的行军走法：有人不时回头观察来路，有人贴着海风行走，借浪声掩去脚步。
前后之间，以旗语和短促的呼喝联络，不远不近的保持距离。任何一方一旦有异动，便能立刻合拢。
等太阳刚刚露头时，倭寇已经远离了海盐东关的视线。沿海的村落里，有百姓发现了被踩塌的盐堆，还有百姓看到沙地上新留下的马蹄印，更有百姓在破晓时分，甚至听见了一连串陌生的脚步声。
各种消息，开始从四面八方，悄悄汇拢起来：这群倭寇，没有被城防吓退；他们只是，重新选了一条路；他们这次专门挑小路走，不知又要去哪里杀人……
等到第二日太阳完全升起时，李茂他们才知道，倭寇已经抵达了马家堰。
马家堰，其实根本算不上是村镇，只是沿着海堰散落着几处盐户人家。低矮的屋舍顺着水道铺开，院墙多半用泥土夯成，风一吹便有盐粒混合着泥土，簌簌往下落。盐田还没完全干透，白花花的一片，在晨光下刺得人睁不开眼。几只运盐的小船泊在沟渠里，桅杆歪斜，船篷尚未揭起。
这里，是个安静得不像是战乱发生的地方。
倭寇们在马家堰外停下，并未立刻入村。红衣二大王下了马，站在略高的沙坡上，抬眼看了一圈。他没有说话，只是用团扇指了指几处屋舍，又点了点通往水道的小路。
几名倭寇立刻会意，迅速按照头领的指示分散开来。
有一个贴着盐田边缘绕行，有两个顺着堰道前探，仔细确认有没有官军埋伏，有没有巡检的旗号。
马家堰里生活的，只有盐民，他们日出而作，日落而息。这时辰，他们多半还在盐场忙活，家中反而空着。
确认无误后，二大王这才挥扇，让大家进村。他们没有分散抢掠，而是按事先选定的方向，径直走向一处袁姓人家的院落。
那是一户两进的小院。院墙虽砌得不高，却修得结实。尤其是大院的大门，门板厚重结实，门楣上还挂着旧年的驱邪符纸。院子里，堆着半人高的盐袋，用草绳捆得整整齐齐；院子左边边角落里，放着几只半人高的木桶，桶沿结着白霜。而院子东侧的灶房里，灶台的灶肚内，尚有余温，锅里还有没吃完的米饭，旁边晾着几条风干的海鱼。
这是一夜奔走下来，最合适不过的歇脚之处。
倭寇进了院，并没有立刻分散乱翻，而是指派几人守在大门处，几人牵马进后院，几人熟练地卸下行囊，把湿透的衣物摊在屋檐下。而负责生火的几人，很快又把尚有余温的灶台生起火来，锅里的冷饭重新加热，鱼干被掰开，丢进滚水里。整个过程，显得忙碌而有序。
没过多久，袁家的户主被带了出来。
那是个四十来岁的盐民，皮肤被日头晒得黝黑，身上还沾着盐泥。他被倭寇推搡着带到前院中时，双腿绵软，几乎站不住。而家中的老小，则被拦在屋里，只能隔着门板听见外头的动静。
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