第一节海口来船
嘉靖三十二年，农历四月初二。
春末的海风已经带了湿腥气。
海盐县北面，新塘觜一带原是演武场外的滩涂，退潮时露出大片泥沙，涨潮时水线直抵堤脚。几座低矮的草棚顺着塘埂搭着，渔民晒网、兵丁操练，向来混杂在一处。
这天清晨，潮水未退。海面上先是出现了一点黑影。
最初没人留意。
北新塘觜靠海吃饭，来往船只并不少见，盐船、渔船、偶有商舶贴岸避风，只要不靠港登岸，官府多半睁一只眼闭一只眼。
直到那影子越来越近。
那是一艘船。
船体狭长，吃水不深，船身刷着暗色桐油，在晨雾里显得格外压低。桅杆不高，却结实，船头微翘，样式与本地船只截然不同。
有人先看出了不对。
“这好像不是咱们这边的船。”
说话的是一名守塘兵，穿着半旧的鸳鸯战袄，外头罩着短褂，脚上是草鞋。他眯着眼盯着海面，看了半晌，才低声补了一句：“走法不一样。”
那船没有进港，而是在离岸不远处，缓缓收帆，任由潮水将它推向滩头。
这一下，滩涂上的人都看清了。
船长约二十六七米，船舷低矮，却异常结实。甲板上站着人影，一动不动，像是在等什么。
很快，有人看见了他们的头。
——剃发。
不是本地常见的剃顶留辫，也不是僧人那样光头，而是前额剃净，后发挽起，束成月状，贴在脑后。
“是倭人。”
倭人，这两个字，声音虽被人压得极低，却还是在风里传开了。
船上约莫六十余人，一眼望去，个个精悍。
他们身上穿的不是铠甲，而是短打劲装，外罩半旧的皮甲或布甲，颜色杂乱，却都收束得很紧，便于行动。腰间多悬长刀，刀柄外露，包着暗色皮革；有的背着弓，箭囊斜挂；也有人肩头扛着长枪。
没有炮，也没有火绳枪。
这一点，反倒让最先看见的人松了口气。
“没大件。”有人低声说，“应该只是些海上浪人。”
这句话，很快成了众人的共识。
船靠滩时，几名倭人先跳下船，踩进浅水里，动作极稳。他们没有立刻散开，而是先在滩头站成一排，像是在等什么信号。
随后，一名身材略高的倭人抬手。
其余人这才分批下船。
整个过程，没有喧哗，没有抢滩，更不像寻常劫掠那样一上岸就四散开来。
他们太安静了，安静得好像只是路过这里，下来打个招呼，不像来抢东西的。
守塘兵已经有人转身，想去报官。可刚走出几步，又被同伴拉住。
“别急，再等等。”那人压低声音，“你没看见？他们还没动。”
确实没动。
倭人上岸后，只在滩头略作停留，便开始查看四周地形。他们看堤，看塘，看通往县城的土路，甚至有人蹲下身，用手拨了拨泥沙，又站起身，与同伴低声交谈。
这神态与动作，像是在勘地。
这一幕，被远远看在眼里，却没人说得出口。
报官，意味着麻烦。
更何况，这些人尚未杀人，也未纵火，只是“靠岸停泊”。按照旧例，这种事，往往要等“确有侵扰”，官府才会动。
午时过后，潮水开始回落。
那艘海船却没有要离开的意思。
倭人中分出十余人，沿着塘埂向内探去，剩下的人留在船边，三五成群地坐下，开始饮水进食。
他们的刀，就放在手边。
有渔户悄悄收了网，往村里退，但也有人犹豫着，最终没走。
直到傍晚时分，演武场那边，才终于有人骑马赶来。
来的是县衙一名巡检，身穿青色官服，外罩皂色短披，腰佩官刀。他远远勒住马，没有靠近，只站在高处望了一阵。
“几个人？”他问。
“约莫六十来个。”
“有炮没有？”
“没见着。”
巡检皱了皱眉，又问：“可曾伤人？”
“没有。”
这句话一出口，巡检明显松了口气。他站了一会儿，最终只留下两句话：
“一，派人盯着。”
“二，若有异动，再报。”
马蹄声很快远去。
天色渐暗。
倭人点起了火。
不是大火，只是几堆小小的篝火，用来烤干衣物、煮食。火光映在他们的脸上，显出一张张轮廓分明的面孔，神情松弛，却并不散漫。
他们显然不急，仿佛时间，本就在他们手里。
夜里起了风。火光被吹得摇晃，滩涂上的人影被拉得很长。
没人知道，这一夜过后，会发生什么。
更没人想到，两天之后，嘉兴府城内，会有一座桥，因为这些人，染成血色。
而这一日，在官府的案头上，只会留下极轻的一行字：
“海盐北新塘觜，有倭船一泊，未见滋扰。”
字写得很稳，墨也未曾洇开。⸻
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