饕餮集团总部大厅。
林晚星以“林星”的身份站在队伍中段，灰色女士西装，黑框眼镜，刻意收敛了所有锋芒。她余光扫视全场——十六个高清摄像头，三十名穿黑西装的安保，每个人的表情都在监控之下。
“所有人注意！”
人事总监陈岚的声音通过音响炸开：
“第一轮，笔试。”陈岚抬手，大屏幕上弹出倒计时——40:00，“一百道题，四十分钟。答对率低于百分之八十，直接滚蛋。”
宴会厅被改造成巨型考场，每张桌上只有一支笔、一张答题卡、一台平板。
林晚星找到047号桌坐下。第一题就让她的瞳孔微缩：
【问题1：哪种食材与澳洲黑松露同食，会在体内合成微量河豚毒素？
A. 野生竹笋 B. 发酵豆制品 C. 特定海域的贝类 D. 以上皆非】
这不是厨师考题，是生化武器知识。
她快速回忆——母亲曾说过一起食物中毒事件，澳洲黑松露中的某种酶与发酵豆制品中的蛋白质结合，会产生类河豚毒素物质。选B。
【问题37：某顾客食用海胆后出现呼吸困难，但海胆检测无毒。最可能原因是？
A. 海胆以有毒藻类为食 B. 顾客对海胆蛋白质过敏
C. 海胆保存时感染李斯特菌 D. 与之前服用的药物产生反应】
林晚星手指悬停。题干有陷阱——“海胆检测无毒”排除了A，“出现呼吸困难”是过敏典型症状，但B太明显。她想起食品安全条例：某些抗生素会与海鲜蛋白质结合诱发过敏性休克。选D。
题目越来越刁钻。从分子料理的化学方程式，到稀有香料的植物学分类，再到食物相克的中医五行理论。四十分钟，一百题，平均每题二十四秒。
第十题时，左前方传来压抑的啜泣声——一个女孩盯着平板，眼泪直流。第二十五题，前排中年男人摔笔起身：“这根本不是厨师该考的！”他摔门而去。
倒计时剩五分钟，林晚星答完第一百题。提交，红色分数跳出：92。
她抬眼扫视。陆青野刚提交，表情平静。苏砚还在答题，手指在平板上快速滑动——他的文化课是弱项。
“时间到！”陈岚的声音炸响，“未提交者，零分。”
平板弹出全员排名。林晚星92分第九，陆青野91分第十二，苏砚……89分，第二十一名。
“剩余一百五十三人，十分钟后第二轮——实操。”陈岚露出冰冷微笑，“三人一组，每组只晋级一人。晋级方式：同组成员投票。”
大厅炸了。
“自己人投自己人？”
“这是要我们内斗！”
林晚星看向平板：
【047号林星，组别C-7
同组：058号张伟（前酒楼炒锅），093号李敏（日料学徒）
考题：改良版麻婆豆腐（限时25分钟）】
她抬眼看向大厅中央——三排操作台缓缓升起，每台配备基础厨具。食材区开放，但每组只能领固定分量：豆腐、肉末、干辣椒、花椒、豆豉。没有豆瓣酱，没有蒜苗，没有常规配料。
“考题是‘改良’。”陈岚解释，“怎么改，是你们的事。现在，各就各位。”
林晚星走向C-7台。同组的张伟是个圆脸胖子，汗湿了衬衫；李敏是扎马尾的年轻女孩，手指紧张地绞在一起。
“那个……咱们商量下？”张伟搓着手，
“各做各的。”林晚星打断，已经开始检查豆腐质地。
三人沉默开工。
林晚星将豆腐切块浸盐水——这一步能让豆腐紧实不易碎。肉末用料酒和生抽腌制备用。她没有用辣椒面，而是把干辣椒和花椒放进铁锅，小火慢烘至香气炸裂，再用石臼手工捣碎。起锅热油，下肉末煸炒至金黄，加入自制的辣椒花椒碎，小火炒出红油。关键一步——她把豆豉切碎，加少许糖和醋调成替代酱料。最后加高汤，放豆腐，小火慢炖。
最后三分钟，林晚星勾薄芡，分三次淋入，让每块豆腐均匀裹上芡汁。出锅前撒上现磨花椒粉——这是用剩余花椒现烘现磨的。
“时间到！”
三人端作品到评审台。评审只有一人——谢玄。
他穿着白色主厨服，坐在长桌后，面无表情。先尝张伟的，只一口就放下勺子：“豆腐碎成渣，辣味野蛮，零分。”
张伟脸色惨白。
李敏的作品稍好，但谢玄依然皱眉：“花椒发苦，豆豉没洗净，不及格。”
轮到林晚星。
谢玄看着那盘红亮油润的麻婆豆腐，勺子舀起一块——豆腐完整，芡汁均匀。送入口中。
他咀嚼的动作停顿了。
麻、辣、鲜、香、烫、酥、嫩，七味俱全。更难得的是，在没有豆瓣酱的情况下，她用豆豉和调料调出了醇厚底味，自制花椒粉带来清晰的酥麻感，层次分明如交响乐。
谢玄放下勺子，盯着林晚星：“名字？”
“林星。”
“背景？”
“法国蓝带进修，刚回国。”
谢玄眼神锐利如刀，在她脸上停留五秒，忽然笑了：“有意思。你晋级。”
林晚星走向晋级区时，看见了苏砚。他刚结束考核，脸色发白。
评审的声音传来：“……馅料调得尚可，但面皮本身毫无亮点。能晋级只能说同组太差。”
苏砚低着头，双手在身侧微颤。
林晚星经过他身边时，用气声说：“稳住。他们在故意打压你心态。”
苏砚深吸气，点头。
陆青野以一份凉菜险胜，勉强晋级。
一小时后，第二轮结束。一百五十三人，只剩五十一人。
陈岚再次上台，手里拿着名单：“第三轮，创意赛。最终轮，只要三人。”
她顿了顿，露出意味深长的笑：“但今年创意赛……我们会为每个人量身定制考题。”
大屏幕开始滚动名字和题目。
【019号王磊：用羊肉诠释“孤独”】
【033号刘芳：用海鲜表达“背叛”】
【047号林星：用禽肉呈现“谎言”】
林晚星眼神一凝。
【058号陆野：用野菜展现“挣扎”】
【071号苏言：用素面代替“无助”】
大厅哗然。
“这是啥题目？”
“这根本不可能！”
“明显针对嘛！”
苏砚站在原地，口罩下的脸看不清表情。但他的双手，慢慢握成了拳。
陈岚的声音盖过嘈杂：“现在，领取你们专属的食材箱。一小时后，最终评审开始——评审团将有五位，包括三位特邀嘉宾。”
工作人员推车分发银色食材箱。林晚星打开自己的——半只鸽子，几颗干贝，一些菌菇，最普通的禽肉。
陆青野分到的食材是一些带着露珠的山野菜。
转头看向苏砚的箱子。
只有三样：一袋高筋面粉，一罐清水，一小包盐。
连葱花都没有。
真正的，一碗素面。
苏砚抱起箱子，走向操作台。他的背影挺得笔直，脚步稳得像在丈量战场。
林晚星收回目光，打开灶火。
这时，评审席侧门打开。
五个人陆续入场。谢玄坐在左侧第二位。中间是一位白发老者——中华厨师协会副**，周云山的死对头，钱守正。右侧是位金发碧眼的外国人——国际美食评论家，詹姆斯·米勒。
但最后两位入场者，让林晚星瞳孔骤缩。
第四位，是苏砚的父亲，苏正荣。他穿着崭新唐装，脸上堆着谄媚的笑，眼神却空洞如死人。
第五位……
是个坐在轮椅上的女人。
她约莫五十岁，面容枯槁，双手畸形蜷缩，但那双眼睛——锐利得像能刺穿灵魂。
林晚星的心脏狠狠一跳。
她认识这双眼睛。
在三年前母亲留下的照片里，在那些研究笔记的合影中。
这是母亲当年在饕餮集团的搭档，也是“饕餮之宴”项目的联合负责人——
楚红。
那个三年前，和母亲一起“失踪”的人。
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