暮色四合，渔船顺着支流缓缓驶入平江府地界，远处的城墙在夕阳余晖里镀上一层暖金，城门口的灯笼渐次亮起，映得往来行人的身影忽明忽暗。
陈渔翁将船泊在岸边的芦苇荡里，指着不远处的官道：“往前再走半里地，便是平江府的城门，沈府在乌鹊桥旁，你进城后顺着主街拐两道弯就能看见。” 他说着，从船板上拎起一个布包，“这是两套干净的粗布衣裳，你换了去，满身的泥水，怕是要被城门的兵丁盘问。”
林默接过布包，心头一暖，对着陈渔翁深深作揖：“老伯此番相助，林默无以为报，他日若有机会，定当登门拜谢。”
陈渔翁摆摆手，笑道：“不过是顺水推舟罢了，你护着的是沈家的公道，也是咱老百姓的公道。去吧，进城后小心些，那些黑衣人说不定还在附近打转。”
林默点了点头，换上干净衣裳，将温食瓮重新绑在背上，又摸了摸怀里的碧玉簪子和紫檀木盒，确认无误后，转身踏上了官道。
城门处的兵丁正在盘查来往行人，目光锐利地扫过每个人的行李。林默混在人群里，低着头，尽量让自己看起来和寻常的赶路客商无异。眼看就要走到城门下，身后突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵丁的呵斥声：“站住！看你鬼鬼祟祟的，是不是歹人？”
林默心头一紧，脚步顿了顿，却不敢回头，只加快了步子往城门里走。好在兵丁的注意力很快被身后那个形迹可疑的汉子吸引，没有再留意他。
进了城，街道两旁的商铺已经亮起了灯笼，卖糖画的小贩、挑着担子的馄饨郎、摇着扇子的说书先生，一派热闹的市井景象，和汴梁城的繁华截然不同，却多了几分江南水乡的温婉。
林默按照陈渔翁的指引，顺着主街拐了两道弯，果然看见一座朱漆大门的宅院，门楣上挂着一块牌匾，写着 “沈府” 两个大字，门口的石狮子威风凛凛，门檐下还挂着两盏莲花形状的灯笼。
他走到门口，正想敲门，却见两个家丁模样的人守在门边，眼神警惕地打量着过往行人。林默定了定神，走上前拱手道：“劳烦二位通传一声，汴梁林记外卖的林默，来送一份灌汤包的订单。”
两个家丁对视一眼，脸上露出几分疑惑：“我家老爷正在府中养病，何来的外卖订单？”
林默也不慌张，从怀里取出那支碧玉簪子，递了过去：“二位请看此物，便知缘由。”
家丁接过簪子，看见簪头雕刻的莲花，脸色顿时一变，先前的警惕化作了恭敬。其中一个家丁忙道：“先生稍等，小的这就去禀报大少爷。”
不多时，一个身着青衫的年轻男子快步从府内走了出来，他眉目俊朗，神色间带着几分焦急，看见林默，连忙上前：“先生可是林默林掌柜？家妹在信中提及，有劳先生千里迢迢赶来。”
林默认出此人便是沈薇口中的兄长沈砚，忙拱手道：“正是在下，沈姑娘托我送两样东西到府上。” 他说着，解下背上的温食瓮，又取出怀里的紫檀木盒，“这是灌汤包，还有这个，是沈姑娘托付的要紧物件。”
沈砚接过木盒，指尖微微颤抖，他打开盒子看了一眼里面的账册，眼中瞬间迸发出悲愤与激动的光芒。他对着林默深深鞠躬：“林掌柜，大恩不言谢！家父的冤屈，终于有了昭雪的希望！”
就在此时，沈府的大门突然被人从外面猛地推开，十几个身着官服的汉子簇拥着一个肥头大耳的官员闯了进来，为首的官员冷笑一声：“沈砚，你勾结外人，私藏罪证，今日我便要将你拿下，看你还怎么翻案！”
林默脸色一变，下意识地将温食瓮护在身后，目光锐利地看向来人 —— 正是苏州知府！
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