夜色如墨，江风裹着水汽，吹得岸边芦苇沙沙作响。林默瘫在泥地里，浑身湿透，刺骨的寒意顺着衣料往骨头缝里钻，背上的温食瓮硌得他生疼，却还是死死护着不敢松手。
远处江面上的小船还在来回搜寻，火把的光映红了半边天，骂骂咧咧的声音顺着风飘过来，听得人心头发紧。林默咬着牙撑起身子，刚走两步，脚下一软，又重重摔回泥里，胸腔里一阵翻江倒海的疼，呛了几口带着腥味的冷风。
“莫不是遇上水匪了？”
一声苍老的声音突然从芦苇丛深处传来，林默猛地抬头，只见一道佝偻的身影提着一盏马灯，踩着湿滑的泥路慢慢走近。昏黄的灯光映出老人满是皱纹的脸，身上穿着打满补丁的蓑衣，手里还握着一张渔网。
林默心头一紧，正要开口，却见老人摆了摆手：“看你这样子，定是落难了。莫怕，老身姓陈，是这江边的渔翁，不是歹人。”
陈渔翁说着，蹲下身来探了探林默的额头，又摸了摸他冻得发紫的手，叹了口气：“这江风厉害，再待下去，怕是要冻出病来。跟我去草棚里暖暖身子吧。”
林默看着老人眼中的善意，紧绷的神经终于松了几分。他挣扎着站起身，背上的温食瓮沉甸甸的，里面的账册和灌汤包，是他此行的重任。陈渔翁见状，上前扶了他一把，两人深一脚浅一脚地钻进芦苇丛深处。
草棚就搭在江边的土坡上，不大的地方，却堆着不少干柴。陈渔翁点燃火盆，橘红色的火苗瞬间驱散了寒意。林默脱下湿衣，烤着炭火，身子渐渐暖和过来，这才想起背上的温食瓮，忙解下来检查。
瓮身虽沾了泥水，却依旧严实，打开一看，里面的灌汤包竟还带着几分余温，夹层里的紫檀木盒也安然无恙。林默松了口气，将木盒取出来，小心翼翼地擦去上面的水渍。
陈渔翁坐在一旁，一边添着柴，一边打量着温食瓮和木盒，却没有多问，只是慢悠悠道：“这世道不太平，江里的水匪，岸上的贪官，苦的都是咱们老百姓。”
林默心头一动，抬头看向老人：“老伯常年在这江上，可知去苏州平江府的路，除了漕船，还有别的法子？”
陈渔翁捻着胡须想了想，道：“漕船是最快的，却也是最惹眼的。若是想悄悄走，倒是可以走水路的支流，坐我这小渔船，顺着支流绕开官道，三日后便能到平江府地界。只是那支流河道狭窄，暗礁甚多，寻常人不敢走。”
林默眼睛一亮，若是能坐渔船走支流，便能避开那些追杀之人，稳妥许多。他对着陈渔翁深深一揖：“老伯大恩，林默没齿难忘。若是能帮我送到平江府，必有重谢。”
陈渔翁摆了摆手，笑道：“谢就不必了。老身看你是个正直的后生，护着的定是要紧东西。前几日，我还见着几个黑衣汉子在江边打探，说要找一个背着食盒的年轻人，想来便是冲你来了。”
林默心中一惊，原来那些人竟已查到了江边。
“只是你这灌汤包，” 陈渔翁指了指温食瓮里的包子，“怕是要凉了，不如我去寻些新鲜的荷叶，重新蒸一蒸，好歹也能让你送到主顾手里。”
林默看着老人慈和的笑容，鼻头一酸。他本是个汴梁城的外卖郎，只想守着自己的小店，安稳度日，却不想卷入这桩惊天大案。可一路走来，从沈薇的托付，到陈渔翁的相救，竟让他生出几分从未有过的勇气。
“那就劳烦老伯了。” 林默拱手道。
陈渔翁笑着应下，转身出了草棚，去江边寻荷叶。火盆里的火苗跳跃着，映得林默的脸忽明忽暗。他拿起那支碧玉簪子，簪头的莲花在火光下栩栩如生。
前路依旧凶险，可他知道，自己不能回头。
这趟跨越千里的外卖，他必须送到。
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