漠北的秋来得浩荡，漫山遍野的胡杨褪去了翠绿，燃成一片金红的火海。长风掠过林梢，卷起细碎的金叶，簌簌落在范闲和海棠朵朵的肩头。
两人沿着胡杨林深处的牧道缓行，范闲的手臂已无大碍，只是偶尔还会泛起一丝麻意。他掂着手里的匕首，看着眼前层林尽染的景致，忍不住啧道：“都说漠北胡杨是三千年的传奇，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，今日一见，果然名不虚传。”
海棠朵朵抬手拂去肩头的落叶，目光望向林深处若隐若现的沙丘，轻声道：“这胡杨林看着壮美，却也是个易守难攻的险地。长公主若真想埋伏，这里倒是个绝佳的去处。”
范闲闻言，笑容淡了几分，指尖在匕首柄上轻轻摩挲：“她要是真敢来，正好省得我们再跑一趟北齐。”
话音未落，一阵极轻的衣袂破空声突然响起。
金红的胡杨叶像是被无形的力量搅动，漫天飞舞。数十道黑影从胡杨的枝桠间俯冲而下，手里的弯刀映着日光，闪着淬毒的寒光。与此同时，两侧的沙丘突然炸开，又有上百名黑衣死士涌出，将两人团团围住。
黄沙漫天，金叶翻飞。包围圈的正前方，一顶镶着貂裘的华贵辇轿缓缓驶来，轿帘被一只纤纤玉手掀开，露出一张美艳却冰冷的脸。
正是北齐长公主。
她一身绯红宫装，头戴金凤钗，眉眼间带着睥睨天下的傲气，看着范闲和海棠朵朵的目光，却淬着蚀骨的恨意：“本公主倒要看看，你们今日，还能不能从这胡杨林里活着出去。”
范闲挑眉，抱臂而立，痞气的笑容里带着几分嘲讽：“长公主放着北齐的皇宫不住，跑到这漠北的胡杨林里来送死，倒是让我有些意外。”
“送死？”长公主冷笑一声，声音尖利如刀，“范闲，你毁我金矿，擒我心腹，坏我大计，这笔账，今日必须清算！”
她抬手一挥，身后的死士立刻如潮水般涌来。这些死士比之前的杀手更加悍勇，手里的弯刀招式狠辣，招招直取要害，且个个悍不畏死，前仆后继地扑上来。
海棠朵朵长剑出鞘，剑光如一道白练，劈开眼前的黄沙与金叶。她的剑法本就凌厉，此刻更是带着一股破釜沉舟的锐气，长剑横扫，便有三名死士倒地，伤口处涌出黑血——弯刀上竟也淬了牵机毒。
范闲的匕首翻飞，专挑死士的手腕和脚踝下手。他的身法灵动如狐，在人群中穿梭自如，匕首的寒光闪过，便有死士的兵器落地。可死士的数量实在太多，杀了一批，又涌上来一批，两人很快就被围在中央，身上都添了几道浅浅的伤口。
“范闲，你看看这满地的死士，”长公主的声音带着病态的快意，“他们都是我北齐最精锐的勇士，今日，便要为我葬了你这心腹大患！”
范闲闻言，突然低笑一声。他趁着一个空当，拉着海棠朵朵退到一棵粗壮的胡杨树下，背靠树干，喘着粗气道：“长公主，你以为凭着这些酒囊饭袋，就能杀了我们？”
“酒囊饭袋？”长公主的脸色陡然变得狰狞，她猛地从发髻上拔下那支金凤钗，钗尖闪烁着幽蓝的光，“那你再尝尝这个！”
金凤钗脱手而出，如一道赤色闪电，直刺范闲的眉心！钗尖的毒光在日光下格外刺眼，显然比牵机毒还要霸道几分。
海棠朵朵瞳孔骤缩，想也不想地挥剑去挡。“叮”的一声脆响，金凤钗被长剑击飞，钉在身后的胡杨树干上，树身竟以肉眼可见的速度枯萎下去，金红的叶片瞬间变得焦黑。
“好霸道的毒！”海棠朵朵脸色一白，握着长剑的手微微发颤。
长公主见状，笑得愈发猖狂：“这是我北齐的‘蚀骨散’，见血封喉，连大罗金仙也救不回来！范闲，海棠朵朵，你们的死期到了！”
她再次挥手，死士们的攻势愈发疯狂，竟有人抱着炸药包，想要与两人同归于尽。
范闲看着扑来的死士，眼中闪过一丝狠厉。他突然从怀里掏出一个小小的瓷瓶，猛地砸在地上。瓷瓶碎裂，一股刺鼻的烟雾弥漫开来，烟雾所及之处，死士们纷纷捂着口鼻倒地，浑身抽搐不止。
“这是监察院的‘化尸粉’，专克你北齐的毒。”范闲的声音冷冽，“长公主，你这点手段，还不够看。”
长公主的脸色终于变了，她没想到范闲竟还有这般后手。
就在这时，一阵雄浑的马蹄声突然从胡杨林外传来。王启年带着数千名监察院的骑兵，如神兵天降般冲了进来，旌旗蔽日，刀光如林。
“北齐长公主，勾结叛党，意图谋反，现已罪证确凿！”王启年的声音响彻胡杨林，“放下武器者，格杀勿论！”
骑兵们的铁蹄踏破黄沙，长枪横扫，死士们根本不堪一击，很快就溃不成军。
长公主看着眼前的景象，脸色惨白如纸。她知道，自己大势已去。
她突然从怀里掏出一把匕首，抵住了自己的咽喉，眼神疯狂地看着范闲：“范闲！我就是死，也不会让你好过！我北齐的铁骑，很快就会踏平你的大靖！”
“是吗？”范闲缓步走上前，嘴角的笑容带着几分悲悯，“你觉得，你今日还能活着离开这里吗？”
长公主的手剧烈地颤抖着，匕首的尖端已经刺破了皮肤，渗出一丝鲜血。
海棠朵朵突然开口，声音平静无波：“长公主，你若肯束手就擒，交出北齐谋反的证据，或许还能留一条性命。”
“留一条性命？”长公主狂笑起来，泪水混合着血水从脸上滑落，“我乃北齐公主，岂能受辱于你们大靖的牢狱？”
她眼中闪过一丝决绝，猛地就要将匕首刺进咽喉。
可就在这时，一支冷箭破空而来，精准地射穿了她的手腕。匕首“当啷”一声掉在地上。
射箭的是王启年，他策马走上前，冷声道：“长公主，你的命，还轮不到你自己做主。”
长公主捂着流血的手腕，瘫坐在地上，眼中满是绝望。
夕阳西下，金红的胡杨被染成一片血色。死士们的尸体被拖走，黄沙上只留下斑驳的血迹和焦黑的树影。
范闲走到那棵被金凤钗钉穿的胡杨树下，看着焦黑的树干，轻轻叹了口气。
海棠朵朵走到他身边，轻声道：“一切都结束了。”
范闲转头看向她，夕阳的余晖落在她的眉眼间，温柔得不像话。他咧嘴一笑，伸手拂去她发间的一片落叶：“不，江湖路远，我们的故事，才刚刚开始。”
远处，王启年正在清点俘虏，骑兵们的欢呼声在胡杨林里回荡。长风再次掠过，卷起漫天金叶，像是为这场落幕的厮杀，奏响一曲浩荡的挽歌。
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