马车一路颠簸，数日后终于抵达金陵城外。远远望去，金陵城墙高耸巍峨，城门处守卫森严，来往行人都要接受严密盘查，气氛远比苏州凝重。
范闲撩开车帘瞥了一眼，眉头当即皱了起来：“好家伙，林慎之这动作够快的，连金陵城门都布上重兵了。”
海棠朵朵也凑过来，目光扫过城门口那些身着劲装、眼神锐利的守卫，低声道：“这些人不像普通官兵，更像是影阁的暗探。看来我们不能直接进城。”
范闲摸了摸下巴，眼珠滴溜溜转着，脑子里飞速盘算着对策。他让车夫把马车停在城外的茶寮，拉着海棠朵朵下车，找了个靠窗的位置坐下，点了两碗凉茶。
“你有什么主意？”海棠朵朵抿了口茶，抬眸看向他。
“别急，”范闲咧嘴一笑，故作神秘地晃了晃手指，“金陵这地界，我早年溜达过，认识些朋友。说不定能找个熟人搭把手。”
话音刚落，茶寮外就传来一阵马蹄声。几个身着黑衣的影阁暗探骑着马掠过，为首那人腰间挂着一块玄铁令牌，正是范闲之前见过的款式。暗探们的目光在茶寮里扫了一圈，最后落在范闲和海棠朵朵身上，带着明显的审视。
海棠朵朵下意识地握紧了剑柄，范闲却不动声色地朝她使了个眼色，然后端起茶碗，慢悠悠地喝了一口。
暗探们对视一眼，正要下马过来盘问，茶寮门口突然传来一个爽朗的笑声：“范兄？真的是你！”
范闲抬头一看，只见一个身着锦袍、手摇折扇的年轻公子快步走来，脸上满是惊喜。这公子面容俊朗，眼神灵动，正是范闲早年在江南认识的旧识——金陵城沈家的二公子沈明轩。沈家在金陵经营绸缎生意，人脉极广，和官府也有些交情。
“明轩？”范闲也故作惊讶地站起身，上前拍了拍他的肩膀，“好久不见，你小子倒是越来越精神了。”
沈明轩哈哈一笑，目光落在海棠朵朵身上，眼中闪过一丝惊艳，随即拱手道：“这位姑娘是？”
“这位是海棠姑娘，我的朋友。”范闲介绍道，然后压低声音，“实不相瞒，我和海棠姑娘遇到点麻烦，城门守卫查得紧，不好进城。”
沈明轩何等机灵，一眼就看出不对劲，他瞥了眼不远处的影阁暗探，会意地点点头：“小事一桩。我沈家的马车进城，向来不用盘查。跟我来。”
说罢，沈明轩便领着两人朝自己的马车走去。城门口的守卫看到沈明轩，果然都恭敬地行礼，连问都没问，就放行了。
坐在沈明轩的马车里，范闲松了口气，冲海棠朵朵挑了挑眉：“怎么样，我这人脉还够用吧？”
海棠朵朵白了他一眼，没说话，嘴角却微微上扬。
沈明轩的马车径直驶入金陵城，一路畅通无阻，最后停在了沈家府邸的后门。沈明轩领着两人进了府，安排了一间僻静的客房。
“范兄，你到底惹了什么麻烦？”沈明轩给两人倒了杯茶，好奇地问道，“最近金陵城里风声很紧，听说户部尚书林大人下了命令，要捉拿两个带着密函的江湖人，悬赏金高得吓人。”
范闲摸了摸鼻子，苦笑道：“不瞒你说，我和海棠姑娘就是林大人要捉拿的人。”
沈明轩吓了一跳，手里的茶杯差点掉在地上：“什么？你们……你们怎么惹上林慎之那老狐狸了？”
“说来话长，”范闲叹了口气，“林慎之通敌叛国，我们手里有他的罪证，他自然要赶尽杀绝。”
沈明轩脸色一变，沉默片刻，咬牙道：“林慎之在金陵一手遮天，你们待在我家，也不是长久之计。这样吧，我有个远房亲戚在城外的栖霞山有座别院，十分隐蔽，你们可以先去那里躲躲。”
“那就多谢了。”范闲拱手道。
“跟我客气什么！”沈明轩拍了拍他的肩膀，“我这就去安排马车，天黑后送你们出城。”
傍晚时分，沈明轩果然备好马车，亲自送范闲和海棠朵朵前往栖霞山别院。马车行驶在金陵的小巷里，四周静悄悄的，只有马蹄声和车轮声。
就在马车快要驶出小巷时，前方突然传来一阵脚步声。十几个影阁暗探手持火把，拦住了去路，为首的正是白天在茶寮外看到的那个暗探首领。
“沈公子，”暗探首领皮笑肉不笑地拱了拱手，“深夜出城，所为何事啊？”
沈明轩脸色不变，朗声道：“我家亲戚病重，我去探望，怎么？林大人的命令，连我沈家的马车也要查？”
暗探首领冷笑一声，目光落在马车的车帘上：“沈公子误会了，我们只是奉命捉拿要犯。请沈公子配合，让我们检查一下马车。”
沈明轩正要反驳，马车里的范闲却突然掀开了车帘，咧嘴一笑：“不用查了，我们在这里。”
暗探首领看到范闲和海棠朵朵，眼中闪过一丝狂喜：“果然是你们！给我拿下！”
十几个暗探立刻围了上来，刀剑出鞘，寒光闪闪。
沈明轩脸色惨白，急声道：“范兄，你们快走！我来拦住他们！”
范闲却冲他摆了摆手，然后看向暗探首领，笑得一脸痞气：“别急着动手啊。我们手里有林慎之通敌的密函，你们要是杀了我们，这密函明天就会传遍整个金陵城。到时候，林慎之倒台，你们这些跟着他的人，怕是也没什么好下场吧？”
暗探首领脸色一变，眼神闪烁不定。
范闲见状，继续道：“不如这样，你放我们走，我们也不把密函的事说出去。大家井水不犯河水，如何？”
暗探首领沉默片刻，知道范闲说的是实话。他咬了咬牙，猛地一挥手：“撤！”
暗探们不甘心地瞪了范闲一眼，纷纷收起刀剑，让开了一条路。
范闲咧嘴一笑，冲暗探首领拱了拱手：“多谢。”
马车缓缓驶过暗探们身边，朝着栖霞山的方向驶去。
车厢里，沈明轩松了口气，擦了擦额头的冷汗：“范兄，你可真敢赌。”
范闲嘿嘿一笑，摸了摸怀里的密函：“不赌一把，怎么能脱身呢？”
海棠朵朵看着他，眼中闪过一丝赞赏。
夜色渐深，马车驶入栖霞山的密林深处。一座幽静的别院出现在眼前，灯火通明。
范闲和海棠朵朵下了马车，向沈明轩道谢。沈明轩叮嘱道：“你们在这里安心住下，我会派人送消息和食物过来。林慎之的势力太大，你们千万小心。”
说完，沈明轩便驾着马车离开了。
范闲看着别院的大门，咧嘴一笑：“好了，总算是有个落脚的地方了。接下来，就该好好盘算盘算，怎么把林慎之那老狐狸拉下马了。”
海棠朵朵点了点头，目光坚定：“嗯。这趟浑水，咱们蹚定了。”
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