青溪镇的晨光带着雨后的湿凉，洒在通往柳家庄的小路上。范闲揣着玄铁令牌，跟在海棠朵朵身后，嘴里还在碎碎念：“我说海棠姑娘，官府都封了庄子，咱们就这么闯进去？万一被当成凶手抓起来，岂不是亏大了？”
海棠朵朵脚步未停，素白劲装沾了些草叶上的露水，语气平淡：“官府说是失火，却连现场都不敢让外人靠近，这里面定有猫腻。咱们绕到后门，翻墙进去。”
范闲挑眉，心里暗道这姑娘看着洒脱，做起事来倒挺干脆。两人顺着柳家庄的围墙绕了半圈，后门果然只有两个懒洋洋的衙役守着，靠在门边打盹。范闲眼珠一转，从怀里摸出一锭碎银子，悄悄丢在不远处的草丛里，故意提高声音：“哎？这是谁掉的银子？”
两个衙役一听，立刻精神了，争先恐后地冲过去扒拉草丛。海棠朵朵趁机拽着范闲，足尖一点，轻盈地翻上围墙，落在院内。
柳家庄内一片狼藉，房屋大多被烧得焦黑，断壁残垣间还残留着烟火气息，空气中弥漫着一股焦糊味和淡淡的血腥味。院子里杂草丛生，显然已经荒废了好些日子。
“看来那场火，烧得挺彻底。”范闲皱了皱眉，小心翼翼地踩着碎石往前走，“影阁的人做事倒是干净，连点痕迹都不留。”
海棠朵朵没说话，只是眼神锐利地扫视着四周，脚步停在一间相对完好的偏房外。房门虚掩着，上面还挂着官府封条，却已经被人撕开了一道口子。
“有人来过。”海棠朵朵低声道，推开门走了进去。
偏房里一片凌乱，桌椅翻倒，地上散落着一些烧焦的纸片。范闲跟着走进来，弯腰捡起一张还算完整的纸片，上面只剩下几个模糊的字迹，勉强能辨认出“江南”“密函”“令牌”几个字。
“看来柳庄主确实和影阁有牵扯，还藏着什么密函。”范闲摸了摸下巴，“可惜被烧得太厉害，看不清具体内容。”
海棠朵朵走到墙角，蹲下身仔细查看，忽然眼睛一亮，伸手从一堆灰烬里捡起一块小小的玉佩。玉佩通体莹白，上面刻着一朵海棠花，只是边缘有些破损，沾染着黑色的灰烬。
“这玉佩……”范闲凑过去看了看，“看着不像凡品，倒像是女子的饰物。柳庄主是个中年男子，怎么会有这种玉佩？”
海棠朵朵指尖摩挲着玉佩上的花纹，眼神凝重：“这是北齐皇室的信物，只有皇室宗亲才能佩戴。柳庄主一个江南的庄主，怎么会和北齐皇室扯上关系？”
范闲心里一惊：“北齐？难道这案子还牵扯到两国邦交？陈萍萍那老狐狸，果然没把实情告诉我。”
就在这时，院外突然传来一阵脚步声，伴随着说话声：“大人，咱们再仔细搜搜，一定要找到那块玉佩和剩下的密函！”
“是影阁的人！”范闲脸色一变，拉着海棠朵朵躲到门后。
很快，几个身着黑衣的男子走进了偏房，为首的是一个面色阴鸷的中年男子，眼神如鹰隼般锐利，扫视着房间内的一切。
“奇怪，明明有人来过这里，怎么连点痕迹都没有？”其中一个黑衣人道。
中年男子冷哼一声：“废物！柳庄主藏的密函关系重大，要是被人拿走，咱们都得死！给我仔细搜，一寸都不能放过！”
躲在门后的范闲和海棠朵朵对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。范闲悄悄抽出腰间的匕首，海棠朵朵也握紧了长剑，两人屏住呼吸，等待着最佳的出手时机。
就在黑衣人们低头搜查时，范闲突然发难，身形如鬼魅般窜出，匕首直指为首中年男子的后心。中年男子反应极快，猛地转身，手中的弯刀挡住了范闲的匕首，“当”的一声脆响，火花四溅。
“什么人？”中年男子怒喝一声，眼神冰冷地盯着范闲。
范闲咧嘴一笑，油嘴滑舌道：“路过的江湖人，看到这里热闹，进来凑个趣。没想到居然遇到这么多黑衣人，难道是在办什么见不得人的勾当？”
海棠朵朵也从门后走了出来，长剑出鞘，剑光如练，直指黑衣人们：“影阁的人，果然阴魂不散。”
黑衣人们见状，立刻围了上来，将两人团团围住。中年男子冷笑一声：“既然你们找死，那就别怪我们不客气了！上！”
一场恶战瞬间爆发。范闲身法灵活，匕首在他手中舞得密不透风，招招刁钻，专挑黑衣人的要害下手；海棠朵朵的剑法则利落干脆，剑光翻飞间，逼得黑衣人们连连后退。
范闲一边打，一边还不忘嘴碎：“我说你们影阁的人，除了杀人灭口，就没点别的本事？这么多人打我们两个，传出去不怕让人笑话？”
中年男子被他说得怒火中烧，弯刀劈得更急了：“休得胡言！拿命来！”
范闲嘿嘿一笑，故意卖了个破绽，引诱中年男子上前，然后突然侧身，一脚踹在他的膝盖上。中年男子吃痛，单膝跪地，范闲趁机匕首一扬，直指他的咽喉：“别动！再动我就废了你！”
其他黑衣人见状，都停下了动作，不敢上前。
中年男子脸色煞白，却依旧嘴硬：“你敢杀我？影阁不会放过你的！”
“杀你多没意思。”范闲咧嘴一笑，匕首又逼近了几分，“我问你，柳家庄灭门案到底是怎么回事？密函里写了什么？这块玉佩又是怎么回事？”
中年男子眼神闪烁，显然在犹豫。就在这时，院外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着衙役的呼喊：“大人！不好了！有人闯庄！”
中年男子眼中闪过一丝喜色，突然猛地发力，挣脱了范闲的束缚，朝着窗外纵身跃去：“撤！”
黑衣人们见状，也纷纷虚晃一招，跟着中年男子跳窗而逃。
范闲想去追，却被海棠朵朵拦住了：“别追了，他们人多势众，而且外面还有衙役，咱们不宜暴露。”
范闲停下脚步，看着黑衣人们逃走的方向，皱了皱眉：“可惜，没能问出什么。不过，他们这么紧张那块玉佩和密函，看来这两样东西就是破案的关键。”
海棠朵朵握紧了手中的玉佩，眼神坚定：“玉佩是北齐皇室的信物，密函又提到了江南，看来影阁的目的，可能和北齐有关。咱们得尽快赶到江南，找到剩下的密函。”
范闲摸了一下胸口的玄铁令牌，心里盘算着：江南？正好，他本来就想去江南看看，顺便查查这桩牵扯甚广的秘案。他咧嘴一笑，拍了拍海棠朵朵的肩膀：“好！那咱们就去江南！不过，赶路之前，咱们是不是该先找个地方，好好吃一顿？毕竟刚打完架，肚子都饿了。”
海棠朵朵瞥了他一眼，嘴角几不可察地勾了勾，转身朝着后门走去：“走吧。”
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