悬空擂台的电子屏，足有十丈见方，在忘川河畔的暮色里亮得晃眼，正不知疲倦地循环播放着一段画面，惹得往来亡魂纷纷驻足，仰头看得目不转睛。
屏幕里，不是什么天庭仙乐、地府威仪，而是奈何桥头再寻常不过的一幕——那间被往来鬼魂挤得水泄不通的孟婆汤摊后，一个佝偻着脊背的小老太太，正埋身于油腻的吧台与滚滚热气之间。她身前支着一口青铜大鼎，鼎身铸着缠枝莲纹，被岁月熏得发黑，鼎下烈焰腾腾，鼎中汤水翻涌，咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的香气仿佛能穿透屏幕，飘到悬空擂台的每一个角落。
老太太便是孟婆。
只见她穿着一身浆洗得发白的粗布围裙，头发用一根桃木簪挽着，露出的鬓角全是银丝，可那双布满皱纹的手，却稳得惊人。手中握着一把长柄汤勺，勺柄黝黑，不知是何种材质所制，触手冰凉，勺身被千百年的汤水浸泡、打磨，泛着一层温润的光泽，边缘处却隐隐透着一抹锋利的寒光，绝非凡间寻常炊具可比。
她手腕轻轻一转，那汤勺便在鼎中灵活地翻飞搅动，带起漫天热气，将鼎中食材拿捏得恰到好处。时而舀起一勺汤水，凑到唇边抿上一口，眉头微蹙，似在品鉴滋味；时而又抓起一把晒干的彼岸花籽，手腕一抖，籽实便均匀地撒入鼎中，与汤水融为一体。
电子屏的配音声，是地府广播台特有的铿锵腔调，穿透嘈杂的人声，清晰地钻进每一个亡魂的耳朵里：“诸位地府居民听好！奈何桥第一汤娘孟婆，为护地府周全，今日挺身而出，应战外埠来犯势力！晚十八时正点，悬空擂台正式开擂！近距离观赛席位，可在牛马安全出行独家代售点购票！数量有限，先到先得！”
这段配音翻来覆去地播，可每一次响起，台下还是会掀起一阵不小的骚动。毕竟，孟婆在阴间的名气，可比十殿阎罗还要响亮几分。谁没在奈何桥头喝过一碗她熬的汤？谁没见识过她那把汤勺的厉害？
而电子屏上的画面，也随着配音的节奏，一次次给到孟婆手中汤勺的特写。
这把汤勺，可不是普通的熬汤工具，那是孟婆的立身之本，更是她的护身法器。
早年间，地府还未立规矩，忘川河畔百鬼作乱，孟婆初来乍到，守着一碗汤，想要渡化亡魂，却屡屡遭人刁难。有一次，一个千年厉鬼，仗着自己修行深厚，打翻了她的汤鼎，还想抢夺她的汤谱。就在厉鬼的利爪快要抓到孟婆脖颈时，她手中的汤勺突然爆发出一道金光，勺身瞬间变长，勺刃锋利如刀，只轻轻一挥，便将厉鬼的利爪削断，又顺势一挑，将那厉鬼掀翻在忘川河里，被河中的黑水缠得魂飞魄散。
后来众人才知晓，这把汤勺，是当年地藏王菩萨路过奈何桥时，见孟婆一心渡鬼，却无防身之术，便将自己座下的一株乌木炼化，赠予了她。乌木吸尽了地府千万年的阴气，又得菩萨佛光加持，既能用来熬煮孟婆汤，调和阴阳，化解亡魂执念，又能在危急关头，化作神兵利器，降妖除魔。
汤勺柄上，还刻着几缕若隐若现的梵文纹路，平日里看不真切，只有在孟婆催动法力时，才会亮起淡淡的金光。千百年间，这把汤勺舀过忘川的水，搅过彼岸花的瓣，煮过奈何桥的霜，也教训过不知多少在孟婆摊前撒野的恶鬼。它跟着孟婆，守着奈何桥，成了阴间一道无人敢轻易触碰的底线。
电子屏上的画面，每一次定格，几乎都是孟婆握着汤勺的模样。有时是她低头搅汤的专注，有时是她抬手舀汤的从容，那把汤勺在她手中，仿佛有了生命一般，与她融为一体。
配音播完最后一遍，电子屏骤然定格，画面停在孟婆攥着汤勺的瞬间，勺尖还挂着一滴晶莹的汤水，欲坠未坠。而屏幕的右下角，突然跳出一串鲜红的倒计时数字——10、9、8……
每跳动一个数字，就跟着一声尖锐紧绷的报数声，那声音像是从牙缝里挤出来的，带着说不出的紧张与急促，随着数字的递减，越发响亮，听得围观者心头突突直跳，连大气都不敢喘一口。
“还有十分钟！擂台就要开了！”
“快走快走！去奈何桥上占个好位置！”
“孟婆的汤勺可是好久没显威了，这次一定要看清楚！”
一时间，奈何桥与河堤两岸，彻底炸开了锅。
原本就熙熙攘攘的亡魂，此刻像是被点燃的炮仗，一窝蜂地朝着奈何桥涌去。奈何桥不过丈余宽，平日里走个亡魂还绰绰有余，此刻却被挤得水泄不通。老鬼们拄着拐杖，被年轻的鬼魂挤得东倒西歪；小鬼们则仗着身子灵活，在人缝里钻来钻去，嘴里还嚷嚷着“让让！让让！”
河岸边的柳树下，卖糖葫芦的鬼贩子，干脆收了摊子，扛着草靶子就往桥上冲；摆摊算卦的白胡子老鬼，连卦摊都顾不上收，抓起幡旗就跟着人流挤。每个人的脸上，都写满了兴奋与期待，毕竟，这可是地府第一届悬空擂台比武大赛，而且出战的，是他们最熟悉的孟婆。
而悬空擂台的攀登梯，更是被堵得水泄不通，成了一片人肉汪洋。
攀登梯是用忘川河底的青石板砌成的，陡峭又湿滑，平日里只有胆大的鬼魂才敢攀爬。可今日，为了看孟婆比武，亡魂们像是疯了一般，一个个铆足了劲往上挤。前面的人被后面的人推着，脚下打滑，差点摔下去，骂骂咧咧地回头瞪一眼，却又被更后面的人推搡着往前挪。
梯口处，谢必安支的那个冷饮摊子，可就遭了殃。
谢必安的冷饮摊，卖的是忘川河冰冻的“鬼爪冰”，颜色发青，吃起来透心凉，是阴间夏日里最受欢迎的解暑佳品。平日里，摊子前总是排着长队，伙计们忙得脚不沾地。可今日，拥挤的人流像是一股汹涌的潮水，直接撞了过来，只听“哐当”一声巨响，摊子被掀了个底朝天，青石板做的柜台摔得四分五裂，装着鬼爪冰的瓦罐碎了一地，冰碴子混着河水，流得到处都是。
摊上的两个伙计，一个被撞得摔在地上，屁股差点开花；另一个被飞溅的冰碴子砸了脸，疼得龇牙咧嘴。两人爬起来，看着狼藉的摊子，急得直跳脚，指着人流的方向破口大骂：“哪个不长眼的！撞翻了爷爷的摊子！赔！赶紧赔！”
可骂归骂，根本没人理他们。
谢必安站在一旁，看着自家的摊子，心疼得嘴角直抽抽。他今日特意多备了三倍的鬼爪冰，想着比武大赛人多，能赚上一笔，缓解缓解地府的财政危机，谁知道竟落得这般下场。
他攥着拳头，指节都泛了白，恨不得冲上去揪住那些撞翻摊子的鬼魂理论一番。可一抬头，看到攀登梯上混乱的场面，又只能无奈地叹了口气。
人流还在不断往上涌，若是没人维持秩序，指不定要出什么乱子。
“算了算了！”谢必安咬咬牙，对着两个气急败坏的伙计摆摆手，“摊子先别管了！人命关天！走！跟我去维持秩序！”
伙计们还在心疼那些碎掉的瓦罐和没卖出去的鬼爪冰，嘟囔着：“安哥！那可是咱们半个月的本钱啊！”
“本钱没了可以再赚！要是出了踩踏事故，咱们都得去判官殿喝茶！”谢必安瞪了他们一眼，语气不容置疑。
说完，他率先拨开人群，朝着攀登梯的上方走去。两个伙计见状，也只能悻悻地跟上，一边走一边还在心疼地叹气。
而此时，电子屏上的倒计时，已经跳到了3、2、1。
当最后一个数字归零的刹那，一道苍老却洪亮的声音，像是凭空炸响在众人耳边，带着一股穿透云霄的力量：“地府第一届悬空擂台比武大赛，正式开始！”
这声音，不是别人的，正是十殿阎罗中秦广王的声音。
随着秦广王的话音落下，电子屏瞬间切换画面，不再是孟婆熬汤的场景，而是直接切出了孟婆的特写。镜头里，孟婆依旧站在青铜大鼎前，握着那把黝黑的汤勺，只是脸上的神情，比平日里严肃了几分，那双浑浊的眼睛里，透着一股不容小觑的锐利。
台下的主持人，是个身材瘦高的鬼魂，穿着一身笔挺的黑色西装，手里攥着一个话筒，激动得满脸通红。他挤过人群，冲到电子屏下方，对着话筒唾沫横飞地喊道：“好！好！想必大家都认得！大屏上这位，正是咱们地府奈何桥头的第一汤料达人，也是咱地府第一‘妇人’——孟婆！”
说到“妇人”两个字时，主持人特意顿了顿，生怕台下的鬼魂误会，又拔高了嗓门，特意解释道：“诸位！这‘妇人’指的是女人的意思！可不是别的什么！孟婆大人，那可是咱地府所有女鬼魂的榜样！”
他这话一出，台下顿时响起一阵哄堂大笑。
主持人清了清嗓子，继续唾沫横飞地吆喝：“地府的老少爷们！大爷大妈们！谁没在孟婆的摊位上尝过那一口第一鲜汤？哎！我问问你们！凡是喝过孟婆大人熬的汤的，有哪一个给过差评？有没有？”
主持人将话筒凑到台下的人群中，台下的鬼魂们齐声大喊：“没有！”
声音震天动地，在忘川河畔久久回荡。
主持人满意地笑了，又将话筒对准自己的嘴，大声道：“没错！就是没有！就算是眼下地府金融不景气，处处都在勒紧裤腰带过日子，孟婆大人的汤水，也始终守着‘第一鲜’的招牌！据小道消息透露，孟婆大人为了保住这口鲜味儿，为了让咱们每一个亡魂都能喝上一口正宗的孟婆汤，可是倾尽了家底，都快负债累累了！而且！重点是！她熬的汤，绝无半分科技与狠活！全是实打实的食材，全是真功夫！”
主持人的声音慷慨激昂，像是在宣读一份无上的荣耀。
而这番话，简直是火上浇油。
原本就被挤得水泄不通的孟婆汤摊，此刻像是被投入了一颗巨石，瞬间又涌来数不清的亡魂。他们挤在摊前，挥舞着手中的阴钞，大声喊道：“孟婆大人！给我来一碗！”“我要两碗！多加彼岸花籽！”“孟婆大人放心！就算是砸锅卖铁，我们也支持你！”
孟婆站在青铜大鼎前，看着蜂拥而至的人群，脸上露出一丝无奈的笑意。她擦了擦额头上的汗珠，手上的动作却丝毫没有放慢，依旧握着那把汤勺，有条不紊地舀汤、盛汤。
只是，她的心里，却在暗暗着急。
比武大赛马上就要开始了，她要是再不去擂台，可就要迟到了。
好不容易等主持人的话音落下，人群的骚动稍稍平息了一些，孟婆这才松了口气。她赶忙解下身上的粗布围裙，递给旁边一个手脚麻利的伙计，又将手中那把跟了她千百年的汤勺，小心翼翼地擦了擦，握在手里。
随后，她又将熬汤的工具，一股脑地塞给旁边的伙计，细细叮嘱道：“火不能太大，也不能太小，保持鼎里的汤水微微翻滚就行。彼岸花籽要少放，放多了太苦，亡魂们不爱喝。还有，忘川水要记得按时加，别熬干了鼎底。”
伙计连连点头，将孟婆的话记在心里。
孟婆还是不放心，又拉住一直忙前忙后、手脚不停的盔甲鱼，掰着指头，细细交代了一堆摊位上的琐事：“你是这里的老人了，我走了之后，摊子就交给你了。要是有人来闹事，别跟他们硬拼，就把我这把汤勺的名号报出去，一般的小鬼，不敢造次。要是遇到厉害的角色，就赶紧去判官殿找崔判官，记住了吗？”
盔甲鱼点点头，瓮声瓮气地说：“孟婆大人放心！小的一定守好摊子！”
孟婆拍了拍他的肩膀，又嘱咐道：“还有，那些来喝汤的亡魂，要是没带阴钞，也别为难他们，先记在账上，等他们转世投胎前，再一并还了就行。眼下地府困难，咱们能帮衬一点，就帮衬一点。”
“小的明白！”盔甲鱼重重地点头。
交代完这一切，孟婆这才彻底放下心来。她抬头看了看天色，暮色已经越来越浓，悬空擂台的方向，隐隐传来阵阵欢呼声。
她握紧了手中的汤勺，那冰凉的触感，让她的心里，多了几分底气。
随后，她不再犹豫，朝着悬空擂台的方向，急匆匆地赶去。
谁知，刚到擂台的入口，眼前的景象，就让她倒吸了一口凉气。
只见那陡峭的攀登梯上，亡魂们密密麻麻地挤在一起，像是一串糖葫芦，根本看不到尽头。想要从梯上爬上去，简直比登天还难。
孟婆急得直跺脚，额头上的汗珠又冒了出来。她看了看远处的擂台，又看了看眼前拥挤的人群，咬了咬牙。
来不及了！
她深吸一口气，双脚在地上猛地一蹬，身形骤然跃起。
只见她提着裙摆，踩着密密麻麻的人头，如同一只轻盈的蜻蜓，在人群的头顶上，一阵跳跃。那些被踩到头的亡魂，非但没有生气，反而一个个激动地大喊：“是孟婆大人！”“孟婆大人好身手！”“孟婆大人加油！”
孟婆的身影，在人群的头顶上，如同一道黑色的闪电，眨眼间，就登上了悬空擂台。
她的脚刚在擂台上站稳，那个身材瘦高的主持人，就拎着话筒，一溜烟地跑了过来，脸上满是谄媚的笑意。他将话筒怼到孟婆的嘴边，激动地喊道：“孟婆大人！您可是地府奈何桥前的第一口碑商家！对着台下的父老乡亲，说两句吧！说两句吧！”
孟婆接过话筒，先对着台下的亡魂们，微微躬身，道了声谢。
随后，她握着话筒，不由自主地，朝着擂台的正中央走去。
就在她站定的那一刻，两道刺眼的光柱，如同两轮烈日，骤然从擂台的四角射来，精准地打在了她的身上。
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