菜市口刑场的青砖缝里全是陈年黑泥，那都是人血沁进去发了霉又干透的味儿。
邢午跪在地上，膝盖头那块布早磨秃了。
一滴温热的液体飞过来，啪嗒，砸在他鼻尖上。
他下意识伸手一摸，黏糊糊的，红得刺眼。
那是前任刘一刀的血。
就在半盏茶前，这位带了他三个月的老师傅，因为昨晚多喝了两两烧酒，手抖了那么一下，鬼头刀偏了三寸，卡在犯人锁骨里没拔出来。
犯人疼得嗷嗷叫，监斩官赵德昌脸一黑，当场扔了令箭，把刘一刀按在那还没凉透的木墩子上，也没换刀，直接让副手给办了。
现在刘一刀那颗花白的脑袋就滚在两步开外，眼珠子瞪得溜圆，像是盯着邢午的脖颈子看。
邢午喉结剧烈滚动了一下，在那股铁锈味冲进天灵盖之前，硬生生把涌到嘴边的酸水给咽了回去。
这哪里是只有电视剧里才有的威风凛凛？这就是个修罗场。
昨夜他还在给酗酒的老爹顶班守夜，不过是在长条凳上眯了一会儿，再一睁眼，自己就成了大魏朝京城菜市口的刽子手。
脑子里多了堆乱七八糟的记忆，全是关于怎么磨刀、怎么找骨缝、怎么避开喷溅血管的。
“新来的，该你了。”
头顶传来冷冰冰的声音。
邢午抬头，监斩台上坐着的刑部主事赵德昌正端着茶盏撇沫子，眼皮都没抬一下：“‘黑面虎’李莽，身上背了三村一百多条人命。你这一刀要是偏半分，让他多喘一口气，哪怕是一口，你就下去陪刚才那个姓刘的。”
邢午腿肚子转筋，心里把家里那个醉鬼老爹骂了一百八十遍。
稳住，得稳住。
他深吸一口气，站起身。
手里的鬼头刀沉甸甸的，刀柄上缠的麻布已经被手汗浸透了。
跪在木墩子前的壮汉就是李莽。
满脸横肉，络腮胡子上挂着干结的菜叶子，虽然五花大绑，那股子悍匪的煞气还是直冲面门。
这人脖子粗得像树桩，后颈皮肉堆起两层褶子，一看就是最难砍的那种“硬茬”。
“小子，手软就回家喝奶去！”李莽突然扭过头，冲着邢午咧嘴一笑，一口黄牙，“给你爷爷来个痛快的，十八年后……”
“闭嘴吧你。”
邢午嘟囔了一句，不是为了耍狠，是为了压住自己打颤的牙关。
他按照记忆里的法门，左脚前探半步，脚趾死死扣住砖缝，右腿微曲，要把整个人的重心像秤砣一样沉下去。
这世道，没有内力，没有剑气，要想切开这根粗脖子，靠的全是腰马合一的那股子寸劲和这把三十斤重的生铁。
午时三刻。
烈日当头，影子缩成一团墨点。
“行刑——！”
令箭落地，啪的一声脆响。
邢午脑子里一片空白，身体却比脑子动得快。
他咬了一下舌尖，剧痛让涣散的瞳孔瞬间聚焦。
起刀。
风声未起，刀锋已落。
没有花哨的呼啸，只有一声沉闷得像刀背剁排骨的“噗”。
那是利刃切开皮肉、挤断颈椎骨、最后斩断气管的声音。
鲜血不像喷泉那样漫天洒，而是像一条笔直的红线，顺着刀势喷射而出，精准地泼在两米外的空地上，一滴没溅到邢午身上。
那颗满脸横肉的头颅骨碌碌滚出去老远，嘴巴还张着，似乎那句“好汉”还没喊完。
全场死寂。
过了足足三息，围观的人群里才爆出一声炸雷般的喝彩：“好手艺！邢爷手稳！”
邢午保持着劈砍的姿势没动。
不是在耍帅，是脱力了。
刚才那一刀把他两辈子的力气都抽干了，现在要是乱动，立马就得跪下。
就在这时，他眼前忽有一道血色残影浮起，形如阴司勾魂帖，字迹似用朱砂混着人血写就，边缘微微灼烫：
【击杀目标：悍匪李莽】
【评价：力道凑合，角度完美，没让他感觉到疼，算你积德。】
【遗言显真：】
【黑市赤金契约藏于亵裤夹层，价值五十两】
【缩微账迹烙于左足踵】
邢午原本木然的脸皮抽搐了一下。
啥玩意儿？金子？在裤裆里？
他下意识地瞄向地上的无头尸体，那粗布裤子看着就油腻腻的。
赵德昌在台上把茶盏一放，哼笑一声：“算你小子命大。验尸，收工。”
验尸。这是规矩，得确认犯人死透了。
邢午深吸一口气，把刀插回鞘里，强忍着大腿肌肉的酸痛，几步走到尸体旁边。
他蹲下身，装模作样地按了按尸体的肩膀，嘴里大声喊着：“颈骨全断，气息断绝，验明正身！”
喊完这句，他借着宽大袖袍的遮挡，手指头飞快地往那尸体裤腰里一探。
真有硬物！
那种金属特有的棱角感透过油布传到指尖，邢午的心脏猛地蹦到了嗓子眼。
他两根手指跟铁钳似的，死死夹住那块硬疙瘩，手腕一翻，顺势就把东西缩进了自己袖口暗袋里。
动作行云流水，快得像是在拍打尸体上的灰尘。
“这……这是在干啥？”有人小声嘀咕。
邢午头也不抬，面不改色地把手在尸体衣服上擦了擦，站起身来一脸严肃：“这叫‘断筋’，有些悍匪死而不僵，得按住这处大穴泄了煞气，免得冲撞了各位贵人。”
周围百姓一听，顿时肃然起敬：“不愧是家传的手艺，邢爷讲究！”
邢午面上绷着那副高人模样，后背的冷汗早就把里衣湿透了。
五十两赤金啊！
够在这个破世道活好几年了！
他强撑着最后一口气，转身朝监斩台拱了拱手，拖着像是灌了铅的双腿往刑房走。
每走一步，袖子里那块“沉甸甸”的金子就撞一下他的手腕，撞得他心惊肉跳又暗爽不已。
至于脚底板那个什么账本缩微图……
邢午眼角余光扫过四周。
监斩台上的赵德昌正盯着他，目光阴恻恻的像条毒蛇；刑场边那根高高的旗杆顶上，竟然蹲着个衣衫褴褛的小乞丐，手里抓着个黑乎乎的烧饼，正一边啃一边冲他咧嘴笑，那眼神清亮得根本不像个讨饭的。
这地方眼睛太多。
现在脱犯人的鞋，那是找死。
邢午目不斜视，脚步不停地走进了阴暗的刑房通道。
就在他身影消失在门洞里的瞬间，约莫半盏茶后，当刑场喧嚣渐息，刑房方向仍无动静时，刑场对面一条不起眼的暗巷阴影里。
一个身穿飞鱼服的男人合上了手里的小册子。
锦衣卫百户，秦骁。
他提起朱笔，在册子上那行还没干透的墨迹旁重重画了个圈。
“新刽子手邢午。行刑时手极稳，事后腿却在抖，看着胆小如鼠，可刚才摸尸体那一下‘顺手牵羊’，动作快得连我都差点没看清。”
秦骁嘴角勾起一抹玩味的冷笑，在那行字下面批注道：
“左手拇指有道烫疤，眼神太静，不像常年围着灶台转的屠户出身。这小子，有点意思。查。”
他合起册子，目光扫过旗杆——那小乞丐已不见踪影，只剩半块啃剩的烧饼渣，黏在旗杆锈蚀的铜钉上。
刑房更衣室里，邢午一屁股瘫坐在长条凳上，大口喘着粗气。
他死死按住袖口，感觉心脏还在胸腔里擂鼓。
天黑前若脱鞋，脚底汗渍未干，缩微图墨迹遇潮晕染——明日晨起，尸身将被抬入义庄停灵三日，届时老茧随僵直蔓延而板结，图纹便永不可识。
必须抢在子时前，借“补验尸”名目再近尸体一步。
邢午盯着自己发颤的左手，指甲狠狠掐进掌心——剧痛逼他清醒：这世道，金子烫手，账本催命，而活命的第一课，是学会在众目睽睽之下，把心跳声藏进砖缝里。
义庄，必须去。
不是贪心，而是他知道，李莽尸身若按例入义庄，必经仵作“濯足验痕”——那双沾满泥浆的赤脚，将在明早卯时被浸入皂角水盆，缩微图将随表皮软化而彻底湮灭。
更漏将尽，窗外天光正从青灰转为铁锈色，斜阳割开窗棂，在血迹未干的刑台上拖出一道窄而锋利的暗影，宛如巨口悄然裂开，只等他踏进那道门。
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