引雷砂炸开的刹那，一股蛮横至极的力道，从停尸房腐臭弥漫的浊气里，硬生生扯出云烬的意识，拽着他往无边黑暗里坠去。混沌中，他看见时间倒转，看见自己仰头将九转假死丹的药丸吞进腹中，眼前随之一黑，彻底失去了知觉。
再睁眼时，云烬发现自己正躺在寒潭溪边。他下意识摸向胸口，引雷砂的纸包还在；探手入怀，掏出那只装九转假死丹的瓷瓶，却是已经空了。肩上的旧伤早已愈合如初，显然九转假死丹的药力，已被轮回之力彻底抹平。云烬心头一沉，眸光骤然一凛：轮回的确成了，可这时间、这地点，都不对。
一个念头如闪电般划过脑海，让他浑身汗毛倒竖。
服用假死丹时那撕心裂肺的绞痛，足以让他手心沁满冷汗。以严九娘的修为，绝不可能察觉不到分毫异样。
“她早就识破了我的假死之计。”云烬心念电转，指尖不自觉地攥紧，“引雷砂自爆，从头到尾都只是在给她演戏。她既知道我有轮回笺，也清楚我会被最近的气机点牵引回来。”
所以，她一定就在附近。
云烬缓缓起身，屏息凝神，将五感尽数铺开。耳边溪水潺潺，不急不缓，听不出半点法诀催动的痕迹；指尖抠进湿润的泥土里，混着草根的涩意真实得无可辩驳。他借着水面倒映的清冷月光，不动声色地扫过四周树影，目光一寸寸排查着潜藏的杀机。
右前方三丈外的青石之后，一点微弱的红光正忽明忽暗。每闪烁一次，脚下的溪水便会轻轻一颤，荡开一圈极淡的涟漪。
云烬瞳孔微缩，低低吐出几个字：“《千幻媚心诀》？”
他放轻脚步走过去，俯身捞起那本薄册。指尖刚触到封面的刹那，耳垂上的血玉耳钉骤然滚烫起来，与册子生出一阵比以往任何一次都要汹涌的共鸣。无数功法要义顺着耳钉涌入脑海，经脉路线、吐纳窍诀，清晰得仿佛他已苦修了十世八世。
“不对。”云烬眸光一沉，迅速否定了自己的第一判断，“这不是单纯的功法共鸣，这里面藏着别的门道。”
电光石火间，他想通了所有关节，严九娘用《千幻媚心诀》做追踪标记，是算准了他必会捡取这本册子，从而锁定他的气机。可她千算万算，却没料到这本册子，竟会与溪底的阵法、他的血玉耳钉产生更深一层的共鸣。
“她只把它当成锁住我的锁，却没想到，它还是打开另一重玄机的钥匙。”云烬心中冷笑，“而我，就是那把锁唯一对应的钥匙孔。”
此刻，钥匙入锁，芯簧已然弹开。
册子上的红光渐渐敛去，归于沉寂。云烬随手将它丢回溪中，溪水立刻泛起一圈圈幽蓝的光纹，扩散得越来越快，所过之处咕嘟冒泡，像是被无形的火焰煮沸了一般。
他眯起眼睛，死死盯住水面，不敢错过任何一丝异动。
水底隐约浮现出几道刻痕，竟是凿在岩石上的阵法纹路。那些纹路与耳钉内侧的符号隐隐相似，却更显古老、繁复，透着一股令人心悸的威压。它们只亮了短短三息，便又悄无声息地隐没下去。
就在这时，一阵极轻的脚步声，顺着水流的方向传了过来。
云烬缓缓抬眼，看向溪涧的尽头。
一道红色身影踏水而来，旗袍下摆随着步履轻轻摇曳，指尖夹着的青铜烟杆转了个圈，稳稳停在指间。那抹艳红在月色下，妖冶得像一团燃着的烈火，灼人眼目。
来人正是严九娘。
她走到溪中央的大石上站定，目光漫不经心地扫过泛着蓝光的水面，最后精准无比地落在云烬身上，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“功法册子的信号断了，”她的声音带着烟嗓特有的沙哑，语气散漫得像是在闲聊，“你说，我该不该猜是你？”
云烬没有应声，大脑却在极短的时间里翻完了所有可能的应对之策，假死被识破，轮回被预判，连落脚的地点都被堵死。她算得太准了，自己还是没能逃出她的手掌心。
严九娘似是料到他会沉默，轻笑一声，烟杆往石面上轻轻一敲，发出清脆的响声，在寂静的夜色里格外刺耳。
“你以为丢掉了册子，就能甩掉我？”她嗤笑一声，语气里满是不屑，“天真。这册子是我的追踪标记，可它也是你的命符。你身上沾了它的气息，轮回的时候，自然会被拉向最近的感应点。”
她抬眼，锐利的目光穿透沉沉夜色，直直刺向云烬：“你不是侥幸逃到了这里，是你自己，亲手把自己送到了我面前。”
云烬缓缓抬起头，与她隔着十步宽的溪水对视，语气平淡得听不出喜怒：“所以呢？你现在是打算亲自下场，还是再派几个炮灰过来送死？”
前几世交锋，严九娘只派手下试探，从不轻易现身。今日她亲自踏水而来，必然藏着更深的图谋。云烬一边说话，一边用眼角余光飞快扫视溪底，阵纹似乎还在隐隐发烫，那股共鸣并未完全散去。
“你倒是越来越会说话了。”严九娘轻哼一声，烟杆在指间灵活地转了个圈，“前几世，你不是装傻充愣，就是装死脱身。怎么，今日倒是敢跟我顶嘴了？”
“人总要进步。”云烬攥紧拳头，骨节发出轻微的咯吱声，“不然，怎么能在你眼皮子底下活到现在？”
他故意提起“活到现在”，就是要刺探她的底线，看她会作何反应。
严九娘像是听到了天大的笑话，陡然冷笑出声，笑声里满是讥讽：“你以为你是在闯关升级？你连自己现在踩在哪一层都不知道。”
云烬盯着她，眸光沉静如深潭：“那你告诉我。”
他心里清楚得很，严九娘绝不会真的交底。他要的从来不是答案，而是从她的回答里，看她在刻意回避什么、又在刻意强调什么，这才是破局的关键。
果然，严九娘嘴角勾起一抹玩味的笑，竟是转身就要走：“我偏不告诉你。我就想看你一步步踩进我布下的局，看你最后怎么哭着求我饶你一命。”
“求你？”云烬挑眉，声音陡然拔高几分，“你手段那么多，神识扫描、傀儡追踪、锁魂香、引气灯，哪一样不比这本破册子管用？”他迎上她骤然转冷的目光，一字一句地追问，“为什么非要用这本《千幻媚心诀》？”
他要确认的，是自己刚才的推断，严九娘是否也没预料到，《千幻媚心诀》会与溪底阵法、血玉耳钉产生那样强烈的共鸣。
严九娘盯着他看了半晌，忽然笑了，笑容里带着一种残忍的了然，像是看穿了他所有的心思：“因为只有这种方式，才能让轮回笺产生共鸣。其他手段，根本锁不住你这种‘活死人’。”
她顿了顿，像是刻意加重了语气，一字一句地砸进云烬的耳朵里：“你以为你很特别？云烬，你只是第七个试炼品而已。”
“我再说一次。”她又说道，语气里带着不容置疑的威压，“交出轮回笺，我不杀你。”
云烬笑了，笑声里带着几分释然，几分嘲弄。
“你这话，留着下辈子再说吧。”
话音未落，他猛地侧身翻滚。
就在他方才站立的位置，那支青铜烟杆已然刺了过来，直取他的眉心要害。烟杆末端带着一点幽蓝的火光，擦着他的脸颊过去，烧焦了几缕发丝，留下一股刺鼻的焦糊味。
云烬翻滚的同时，余光飞快扫过溪底，阵法纹路的光芒比之前更亮了几分，而图案的正中心，一只苍白得近乎透明的手，正缓缓地从泥沙中伸出来。
那只手的手腕上，戴着一串黑色的手链，手链上的每一颗珠子，都刻着与他耳钉上一模一样的符号。
严九娘一击落空，眸色骤冷，手中烟杆再次挥出，直逼云烬的咽喉，速度快得惊人。
云烬瞳孔骤缩，生死关头，他猛地抬手，指甲顺着血玉耳钉的裂缝狠狠一划！殷红的血珠瞬间浸入发烫的耳钉，只听“嘣”的一声脆响，耳钉上的裂缝骤然扩大，一道刺目的血光猛地从他周身炸开！
血光如潮，气浪翻涌。严九娘猝不及防，被余波狠狠掀退数步，右脚堪堪踩在溪水的边缘。
就在这时，那只苍白的手猛地探出水面，五指如钩，瞬间抓住了严九娘的脚踝！
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