戍时三刻，廖荡站在父王寝宫的朱漆廊柱后，听着殿内传来的剧烈咳嗽声，指甲深深掐进掌心。
他望着廊下悬挂的青铜宫灯，灯火在寒风中摇曳，仿佛随时会被吹灭。
“公子，国君又呕血了。”贴身侍卫递来浸过冷水的绢帕，声音里带着哽咽。
廖荡接过绢帕时，忽然瞥见帕角绣着的蓼蓝花纹——那是母后生前最爱的纹样。
他猛地转身，大步走向偏殿，案几上的竹简还摊开着昨夜草拟的《平狄十策》，墨迹已被烛泪浸透。
“取我的鹿皮囊。”他抽出腰间青铜匕首，刀锋在烛火下泛着冷光。
侍卫颤巍巍捧来锦囊，里面装着他十二岁时随父王西征狄人所得的狼首骨。
当匕首划破指尖时，血珠溅在狼首骨的眼窝处，像极了当年战场上升起的狼烟。
廖荡摊开一张空白竹简，用凝血写下：“臣廖荡，愿以颈血为誓，终生辅佐稷弟，绝无二心。”
“若违此誓，犹如此骨！”
狼首骨在竹简上投下狰狞的影子。
他忽然想起八岁那年，兄弟俩被狄人困在山洞，廖稷将最后一口清水让给他时说的话：“我们是双生的火种，灭了一个，另一个也会熄灭。”
血书墨迹未干，门外内侍传唤“君上传长公子。”廖荡抓起狼首骨塞进怀中。
亥时一刻，廖荡跪在父王寝宫外的汉白玉阶上，掌心被青砖棱刺得生疼。
殿内传来药罐翻倒的脆响，紧接着是老医正颤抖的声音：“君上要见长公子……单独。”
推开鎏金铜门的瞬间，陈腐的药味混着血腥气扑面而来。
廖荡看见父王枯瘦如柴的手指正死死攥着那方青铜虎符，月光透过雕花窗棂，在他蜡黄的面皮上投下蛛网般的阴影。
“荡儿……”廖烈的声音像破风箱，“来。”
当他跪在榻前时，虎符的冰凉突然贴上他的掌心。廖荡惊觉父王的手指竟比青铜更冷，仿佛连血脉都已凝结。
“河东大营……三万。”国君的喉结滚动着，每说一个字都要停顿许久，“杨郃的骑兵……听你调遣。”
廖荡盯着虎符上交错的夔龙纹，忽然发现其中一条龙须断了半截——那是去年他随父王狩猎时，为救幼鹿被熊爪抓伤的痕迹。
当时父王笑着说：“这虎符也算见过血了。”
“为何是我？”他终于忍不住开口，“稷弟才是公父心中的太子，歧国未来的国君。”
廖烈浑浊的眼睛突然泛起水光，枯槁的手指在虎符上摩挲：“稷儿……太像你母妃。”
他忽然剧烈咳嗽起来，血沫溅在绣着云纹的锦被上，“当年你母妃为救我……挡下狄人的毒箭。”
廖荡浑身一震。
他从未听父王提过生母的死因，只知道她是在他三岁时病逝的。
此刻虎符上的血渍突然变得刺眼，仿佛还带着母妃的体温。
“稷儿心软。”国君抓住他的手腕，指甲几乎要掐进肉里，“可乱世之中……”他的声音突然变得凌厉，“必须有个能狠下心肠的人。”
窗外传来猫头鹰的夜枭，廖荡看见父王的瞳孔在月光下收缩如针。
他忽然想起十岁那年，父王带他去看处决降卒，当刽子手撕下俘虏的脸皮时，他吓得呕吐不止，而父王只是淡淡说：“仁慈是弱者的枷锁。”
“明日朝会……”廖烈的气息越来越弱，“让稷儿监国，你主军事，若是稷儿为国君，你可心服？”
廖荡满眼热泪，回答道：“公父让稷弟做国君，儿没有二话，儿愿誓死辅佐稷弟。”
廖烈说道：“这国君之位，是多少人梦寐以求的，你，真就不怪为父？”
廖荡知道这是父亲不放心自己，于是，他从怀中取出狼首骨。
将里面的血书双手呈上，说道：“公父若是不放心，儿有血书，以此明誓。”
廖烈看着廖荡手中捧着的血书，眼角划过一丝泪光，这让虎符从他掌心滑落，“哐当”砸在青砖上。
廖荡慌忙接住，父亲已经无力说话，只是挥手让他退下。
他低头看去，发现虎符内侧刻着两行小字：“内修甲兵，外抗强邻。”
那是用他熟悉的鸟篆写的，笔锋遒劲如父王的剑。
他将血书放在案上，还有那残留自己鲜血的狼首骨。
廖荡走出父亲的寝宫，将虎符紧紧贴在胸口。
他明白，父王留给他的不仅是兵权，更是岐国的存亡。
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