旁白：周景王十九年，公元前521年，吴王夷昧薨，夷昧之子州于自立为王，是为王僚。
一日，楚王宫内，大臣费无极奏曰：“太子建年长矣，应为之婚娶。欲求婚，莫如秦国，秦国强盛，又和睦于楚国。如秦、楚两强为婚，楚势必将更加昌盛也。”楚平王曰：“卿言之有理，准奏。可派无极前往秦国会聘，为太子求婚。”费无极曰：“诺，尊旨。”
秦哀公宫，秦哀公召群臣曰：“楚国派大臣费无极来秦国，欲会聘吾国，可否？”
公子蒲言：“昔日晋、秦二国世代均有婚约，如今晋国与秦国已绝交，久不往来，现今楚国日益强盛，不可不许也”。
秦哀公曰：“善,如是甚好。寡人欲以长妹孟嬴许婚，如能成功，秦楚和睦，秦国势必更加强大啊。即派公子蒲至楚报聘。”
秦大夫公子蒲至秦国国都驿站，拜见楚相费无极，秦使送上礼品曰：“无极大人，吾主公已同意秦楚联姻，许主公长妹孟嬴与楚太子婚约。”
无极曰：“恭喜秦公，吾君必会大喜，婚约成功，秦楚二国将会强强联合，称伯于世。臣今日便回返，向吾君报喜。”
楚王宫。无极稽首拜曰：“恭喜大王，秦哀公已答应将秦王长妹孟嬴许配于太子建。昔日秦晋交恶，互攻互伐，两相交恶，各有损伤。今纵观天下，惟有秦楚最强，如果秦楚联姻，和睦相处，将来楚必将日益强盛，能称伯天下,诸侯国势必维秦楚马首是瞻。”
楚平王曰：“这般甚好，今能联姻，如寡人所愿，楚必能日益强大，外御劲敌，内能休养生息，将来可图霸业。此番楚相无极功劳最大，本王必将重奖。”群臣皆欢，楚平王曰：“相国，本王命汝择吉日，领金珠彩币至秦议婚。”无极曰：“诺。”
秦哀公宫。无极至秦哀公宫呈上聘礼，秦哀公大喜，随即诏公子蒲送孟嬴去楚。公子蒲装资百辆，陪娘十余人，孟嬴向秦哀公拜辞而行。
无极在途中，察看孟嬴有绝世之色，自言自语曰：“真美女也。”又见陪娘中有一女子，仪容颇端，向公子蒲问曰：“此女何人？”蒲曰：“此女为齐国女子，自幼随在秦国为臣的父亲，在秦国长大，因长得好看，后被选入宫，为孟嬴侍女”。
无极若有所思，晚上至驿馆，密召齐女，端详许久曰：“我看你有贵人相貌，举止端庄，温文尔雅，我有心想要抬举你，做个太子正妃，一旦太子继位，你就是皇后啊”。
齐女诧异，目瞪口呆，曰：“小女子不懂相国之意，何来太子妃？何来王后？”
无极曰：“只要你按照我的计划行事，并且保密，你将来必能富贵不尽，并能荣登王后之宝座”。无极一一耳语细说，齐女低头不语。
第二天,早上，无极对随行说：“我先行进宫向大王禀报，你们随后即到。”
楚王后宫，无极见楚平王曰：“秦女已到，约有三舍里远”。楚平王问曰：“卿可见秦女，其貌如何？”无极嘿嘿一笑曰：“臣知大王喜欢美女，愈多愈善。臣阅世上美女多也，未见如秦女孟赢之美者，可谓绝世之美，不但楚国后宫，无有其比，即便是相传古之绝色，妲己、骊姬，也徒有其名，恐怕不及孟赢之万分之一也。”
楚平王闻秦女之美，兴奋不已，面皮通红，半晌不语，徐徐叹曰：“寡人枉为称王，没有遇见此等绝世美女，诚所谓虚度一生耳。”无极请屏左右，密奏曰：“大王幕秦女之美，何不自取之？”
平王曰：“既以聘太子之妇，如自取，恐怕碍于人伦，无道无德矣。”
无极曰：“无害也，此秦女虽婚聘于太子，尚未入东宫，大王可以先迎入宫中，立为嫔妃，不知不觉，谁还敢有何异议？”
平王曰：“群臣之口可以控制住，何以堵住太子之口呢？”
无极奏曰：“臣观察到，陪娘之中，有个齐女容貌非凡，可充作秦女，冒充新娘。臣请先把秦女送入王宫，再把齐女送进太子东宫，叮嘱莫泄漏机关，则俩相隐瞒，而百美俱全矣。”平王大喜，嘱无极机密行事。
无极与公子蒲入东宫拜见公子建，无极对太子建曰：“恭喜太子，今太子取秦哀公妹为妻，利于楚国强大，利国利君。况且秦女美若天仙，风韵独存，这是太子之福啊。”公子建曰：“感谢楚相，吾尊大王之命。”
无极又对公子蒲曰：“楚国婚礼与他国相异，新娘入宫，先必须见舅姑而后再如婚。”
公子蒲曰：“惟命”。
无极遂密命骈车夫曰：“将秦女孟赢送至楚王宫，将齐女送至东宫，”
途中孟赢问无极：“齐女何在？”无极曰：“大王已赐太子矣。这是王命，吾等唯命是从矣。”孟赢满脸无奈。
楚王宫。楚平王谓无极曰：“寡人担心太子知道秦女之事，会遗留后患。”无极曰：“无妨，大王必须禁止太子入王宫，不许他母子相见。”平王曰：“对，准。”
无极府中，无极在府中宴乐，其舍人告之曰：“平王朝夕与秦女在后宫宴乐，不理朝政。最近外边沸沸扬扬，关于秦女之事，传说很多，多有疑秦女换婚之事，恐怕对大王和相国不利，相国应另做打算，以防不测。”无极沉思片刻，曰：“吾自有办法”。
楚王宫，第二天，无极拜见正在宴乐的平王曰：“晋国所以能久称霸天下，是因为晋国地处中原腹地也。昔日晋灵王大败陈、蔡二国，威镇中原，正是晋国争霸的基础，今陈、蔡二国被晋国复国封疆，楚国退守南方，陈、蔡二国紧邻楚国，随时威胁楚国的安危，大王何不令太子镇守楚国之北镇城父，以巩固北疆，防止陈蔡入侵。大王专事南方，天下可坐而策之。”平王踟躇未答，无极又密言曰：“秦婚之事，愈久，事必泄，若远离太子，岂不是两全得利？”平王恍然大悟。
楚王宫。朝上，平王对群臣曰：“晋国虎狼之国，称霸天下，对楚国虎视眈眈，陈蔡是晋国附属之国，紧临楚国，如哏在咽，不吞不吐，是吴国之心患。今二国日益强大，相互联盟，时刻威胁着楚国的安危。寡人今派太子建亲自镇守城父，防御陈蔡二国的危险。奋杨大夫为城父司马，协助太子镇守。奋杨大夫记住，事太子如事寡人也。”太子无语，奋杨曰：“诺”。
太傅伍奢曰：“大王不妥，太子建为一国储君，非不必要，不得随便离开国君和京城。”
无极曰：“太师言之差矣，城父乃楚国之门户，门户失，随时可危及楚国之安危，必须派重臣镇守。今派太子亲自镇守，可见大王对太子的信任和器重也，太傅可前往城父辅助太子镇守。”平王曰：“对，太傅应亲往城父辅助太子。太傅乃楚国之重臣，太子之师，要好好辅助和教育他。”太傅无奈曰：“诺。”
城父城。太子建与奋扬、伍奢巡视城防，伍奢密报：“大王已立秦女为夫人，迁原蔡姬归于郧城，京城人人皆言，秦女为大王所换也。”太子建曰：“吾已知一二，这是天意也。”
第二年，楚王宫，孟嬴生一子，平王爱如珍宝，取名：珍。一年后，一日平王对孟赢曰：“珍儿已一岁了，寡人见汝多愁叹，少欢笑，为何？”孟曰：“妾承兄命，远事君王。妾自以为秦楚和睦，互帮互助，妾甘愿奉献青春。及入楚宫廷，见大王春秋鼎盛已过，妾非敢怨王，只自叹花未开，蕾已谢，生不及时也。”平王曰：“寡人虽年长，然雄心犹在，体魄尚存，早有天下图伯再立宏图之志。寡人将立珍儿为世子，取代太子，完成王业。”孟赢方喜。
费无极府中。费无极终日忧愁不安，对舍人曰：“换婚之事，终日会泄露，恐怕异日太子嗣位为王，必问罪吾矣。”舍人曰：“是的，纸包不住火，事情终会败露，相国必须尽早有所对策。”无极点头示意。
某日，楚王宫，无极谗言于平王曰：“臣闻太子已知换婚之事，又闻大王有立新太子，取代太子建之意。太子与伍奢心怀不满，有谋反篡位之心，已私下派人通好齐晋，齐国已允诺尽力协助太子谋位。大王不可不防太子，要有所准备啊。”平王吃惊曰：“太子平素孝心柔顺，怎么可能会谋反呢？”无极曰：“那都是秦女的原因。太子久怀怨念，刻骨铭心，又受伍奢诱惑，遂有叛意。臣打探到太子在城父，大量铸造兵甲，操练精兵，已有多日了。大王若不及时采取措施，臣请先辞，逃死于他国，免受被诛戮。”即叩头。大王曰：“本王早有废太子建而立少子珍的想法，今听卿所言不得不行阿。”无极曰：“太子握兵在外，若今被废，必激其反叛，太傅伍奢是其谋主，大王不如先召伍奢回京城，然后遣兵袭击太子，则王之祸可除矣。”平王曰：“善，即召伍奢回京。”
伍奢至楚王宫，平王问：“太傅，太子建有叛心，汝知之否？”伍奢愕然，遂曰：“大王私接纳太子妇已过分矣，今又听细人之谗言，而怀疑骨肉亲，于大王之心何忍？太子有何过错。怎么能怀疑太子有谋反之心呢？”平王惭其言，仍怒曰：“胡说，一派胡言，寡人闻太子在城父城扩军备战，久怀谋反之心，汝又心怀不满，鼓动并谋划叛乱，汝犯谋反罪。”命手下曰：“囚之。”伍奢被拿下。无极对平王曰：“伍奢责备大王纳太子建之妇，怨恨之心明显矣。太子若知道伍奢被囚，必有所行动，若再加上齐王之众，不可阻挡也。”平王曰：“吾将使人往杀太子。”无极曰：“大王如果派他人前往，太子必将抗击，不如密谕城父城守将奋扬，命见机杀之。”平王乃命人密谕奋扬。
城父城，奋扬展开密谕，见曰：“杀太子，受上赏；纵太子，当死。”奋扬略有所思。立即密令手下报太子。太子观书简，大惊曰：“大王太狠心，臣无罪，为何要骨肉相残，绝臣一命啊。”从人曰：“太子太傅已被囚禁，太子速速逃命吧。无迟顷刻。”太子遂与母亲、公子胜连夜出奔宋国。
奋扬知太子已去，命人将自己囚系，解到郢都，见平王，对平王曰：“太子已逃矣。”平王大怒曰：“话出于寡人之口，汝听入于耳，谁告密于太子呢？”奋扬曰：“臣实告知太子。君王命臣曰：事建如事寡人。臣谨守斯言，不可有贰心，是以实情告之，以示尊君。今太子已逃亡，罪及臣于身，悔已不及矣。”平王曰：“尔既私纵太子，又敢来见寡人，不怕死吗？”奋扬曰：“臣既不能奉王之命，亲诛杀太子，而私自放纵太子，一罪也；如畏死而不来见大王，是二罪也。且太子未有叛形，杀之无名。如果君王之子能生存，臣死亦不惜矣。”平王恻然，良久曰：“奋扬卿虽违抗君令，然忠直可嘉也。赦奋扬之罪，复为城父司马。今立王子珍为太子，费无极为太师太傅。”奋扬告退。无极又奏曰：“伍奢有二子，曰：伍尚，伍员，皆人杰也，若他们出奔吴国，必将成为楚国大患。何不使其父以免其罪而召他们来，他们爱其父，必应召而来，来则尽杀之，可免后患。”平王大喜，命人从监狱中把伍奢提出，令手下授以简笔，无极对伍奢曰：“汝教唆太子谋反，本应斩首示众，大王念汝祖父有功于先朝，不忍加罪。汝可写书，召二子归朝，改封官职，报效楚国，赦汝归田，安度晚年。”伍奢心知无极与平王欺诈，对平王曰：“臣对得起楚国及楚平王，虽死无憾。无极大夫欲斩草除根，实属无情无义。臣长子伍尚，仁慈温厚，闻臣召之必来。少子伍员，少好于文，长习于武，文能治国，武能安帮，能蒙受屈辱，终成大事，是个有心智之士，怎么可能召来？”平王曰：“汝只要按寡人所言，作书召之，召而不来，与汝无关。”伍奢曰：“君王之命，不敢违抗。”遂当殿写书。平王曰：“命鄢将师将军将书信送至尚员二子之手中。”
城父城。楚将鄢将师把书信送到伍尚之手。尚展开阅：“书示尚员二子：吾因进谏忤旨，待罪缧绁。吾王念我祖上有功先朝，免其一死，将使群臣议功赎罪，改封尔等官职，尔兄弟可星夜前往。若违命延迁，必至获罪，书到速速。”鄢将师对伍尚曰：“贺喜伍公子。”伍尚曰：“鄢将师大人，吾父亲刚被囚禁，何喜之有？”鄢将师曰：“大王误信他言，囚禁尊公，今群臣保举，称汝家三世忠臣，大王内惭听信他言，外感愧于诸侯羞耻，今大王拜已尊公为相国，拜二子为候。伍尚赐鸿都侯，伍员赐盖侯。尊公久囚初释，思念二子，故作手书，谴我奉迎，以便尽早受候。二位公子早早就驾，以告慰大王及尊公之愿望。”伍尚大喜，乃将父书拿入室，来报伍员。
字慕（伍子胥，监利人，38岁。身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。）正在庭院中练剑。伍尚持父手书入庭院，曰：“吾弟，父亲来信了，父亲免死，我们二子封候，大喜之极。使者已在门外，弟可出来见他们。”伍员观信，思考良久，曰：“父亲免死已是很幸运，我们二子何功何德封侯，无功受禄，这一定是诱骗，往去必被诛杀。”尚曰：“父亲现有书信来，岂会有欺骗。”员曰：“父亲忠于国家而被陷害，如今蒙受冤屈，将会被诛杀。父亲知道我们必会替他报仇，吾父是忠臣，无奈屈服楚王，书信予我们，是以绝楚王之后患。”尚曰：“吾弟乃猜测之语，万一父书之言是真情，吾等不孝之罪怎么能说得清楚呢？”伍员曰：“兄长稍等，弟当卜之吉凶。”伍员布卦毕。曰：“今日甲子日，时加于巳，支伤日下，气不相受。主君欺其臣，父欺其子。去且就被诛，何封侯之有哉？”伍尚曰：“我不是贪图侯爵，只是思念父亲。”员曰：“大王怕我们兄弟在外，必不敢杀父亲，如果兄误信前往，必加速父亲死亡之时。”尚曰：“父子之爱，恩重如山，若得见一面而死，也心甘情愿也。”伍员乃仰天叹曰：“与父亲同死，有何意义，如兄一定要前往，弟现在就告辞，逃矣。”尚泣曰：“弟将何往？”伍员曰：“能有报仇楚国的地方，吾现在就奔去。”尚曰：“吾之智力，远不及弟，我去国都，汝去他国，吾以殉父为孝，汝以报仇为忠，从此各行其志，不能再相见矣。”伍员拜了伍尚四拜，以当永诀。尚拭泪送伍员从后门逃走。
楚王宫。伍尚见平王，楚王问：“伍员人呢？”尚对曰：“吾弟不愿封爵，不受无功之禄，不会前来，请不要强之。”平王命人囚禁伍尚。无极复奏曰：“伍员在外，宜派人急捕之，迟了伍员可能会逃走也，将来必有后患。”平王曰：“准，立派大夫武城黑，领精兵二百，立捕伍员。”
监狱中。伍奢见伍尚单身而来。伍尚跪礼而拜，吾奢叹曰：“吾知员必不会来也。”伍尚抱住伍奢痛哭。伍奢自言自语曰：“员必能逃走也。”
伍员家中。伍员对其妻贾氏及儿子伍封曰：“我已知楚王派人来抓捕我，父兄必被杀害。我想逃往他国，借他国之兵，报父兄之仇。不能照顾你门，怎么办？”贾氏睁目对员曰：“大丈夫含父兄之仇，如割肺肝，忠孝轻重要分，那能只顾惦记妻儿呢？子可速速前行，莫以妾为念。”员赶快收拾包裹。贾氏遂入里屋自缢身亡。
伍员抱其妻痛哭一场。埋葬其妻后，身穿素袍，领着伍封到堂兄家，对堂兄曰：“堂兄，今吾家遭受劫难，吾父兄正被关押在京城，将来必被诛杀。今吾要逃也。封儿年纪小，不能同逃，吾把他隐居于此，好生抚养，将来有朝一日，接其归并报养育之恩。”堂兄：“哪里的话，汝家正遭受磨难，汝处境危险，快逃吧。汝儿即吾儿，吾将尽心护养。”伍子胥乃躬身拜谢。穿弓佩剑而去。楚兵至，搜捕员未及。大夫武城黑曰：“伍员必逃往吴国，我们往东追赶。”一行人往东而去。
追约三百里，武城黑追上伍员。伍员乃张弓布矢，欲射武城黑，武害怕，下车欲逃走。伍员曰：“本来吾要杀你，姑且留你一命，回报楚王，欲存楚国宗祀，必要留我父兄之命，不然，吾必灭楚，亲自斩楚王之头，以泄吾恨。”武城黑放走伍员归报平王。
楚王宫。武城黑报楚平王曰：“伍子胥已逃亡，其狂言必灭楚。”平王大怒，立即命费无极：“押伍奢父子于市曹问斩。”
刑场上。尚唾骂无极：“费无极无耻之徒，谗言惑主，残害世代忠良。尔等不得好死。”伍奢止曰：“见危授命，人臣之职，忠佞自有公论，用不着责骂。只是员儿不至,我担心楚国君臣，自今以后，必然会寝食难安，不得善终。”言罢，引颈受戮。百姓无不痛苦流涕。是时天昏地暗，悲风惨冽。字幕：惨惨悲风目失明，三朝忠裔忽遭坑。楚庭从此皆谗佞，引得吴兵入郢城。
平王宫。平王问无极：“伍奢临刑前有何怨言？”无极曰：“并无他语，只是说伍员在外，楚国君臣必不能安食也，伍子胥必将会来报仇。”楚王大怒。曰：“员虽走，必不远，遣左司马沈尹戍率兵三千，究其所往，杀之捕之皆可，以去朕心痛。”无极曰：“臣愿亲往。”平王曰：“准。”
伍员向东急行，行至大河边，知追兵快至，心生一计，脱下白袍，挂于江边柳树之上，脱下双履弃于江边，换上草鞋，沿江而下。沈尹戍领兵追至，看到其袍履，报无极曰：“报无极大人，伍员不知去向，只发现袍履。”无极曰：“臣有一计，可绝伍员后路。一面出榜四处悬挂，不管何人：有能捕获伍员者，赐栗五百石，赐上大夫爵；如容留或放纵者，全家问斩。诏各路关津渡口，凡来往行者，严加盘查。再使人遍告各国诸侯，不得收留伍员。伍员必进退无路，纵一时不能就擒，其势也孤单，不能成大势也。”于是画影图形，访拿伍员。各关隘严加盘查。
伍员一路奔波，不知何往，忽然想起，话外音：太子建已逃奔宋国，何不奔宋国去，跟随太子。遂望宋国睢阳一路而去。途中忽然见一辆车马奔来，伍员立即躲藏起来，一看，原来是老朋友申包胥，与伍员是八百之交。伍员叫住申包胥，立于车左。包申胥慌忙下车，紧握住其手，曰：“子家事我略知一二，汝父兄已被诛杀，实属悲惨。子今欲何往？”员曰：“父兄之仇，不共戴天，不报此仇，妄来此生。吾将奔他国，借兵伐楚，要生吞楚王之肉，车裂无极之尸，方泄此恨。”申包胥劝曰：“楚王无道，但也还是国君。子世食王禄，尊王守道，君臣之分已定也。奈何以臣子之仇而报仇其君也？”员曰：“昔日桀纣被其臣所诛杀，都是君上无道。楚王夺子之妇，弃嫡嗣，听信谗言，诛杀忠良，无道也。无道之君，天诛地灭。今我请兵入楚京都，为楚国扫荡污秽，况且吾有骨肉之仇，不能不报，若不能灭楚，势不立于天地之间。”申包胥曰：“吾与汝八拜之交，吾欲教汝报楚王之仇，则吾不忠；教汝不报此仇，则吾不孝。朋友之间，吾必不会把子之行踪，泄漏于任何人。然汝若能覆楚，吾必将能保楚，子若能危楚，吾必能安楚。子勉之。汝赶紧走吧。”伍员遂辞别申包胥，往东而行。
不一日。伍员到达宋国，见太子，二人抱头痛哭。员曰：“公子怀抱夺妻之恨，又无端被猜测谋反，身险遭杀戮，与吾同病相怜。今公子与吾身处险境，何去何从，不得为之。现在只能求见宋国国君，以图后事。公子能荐臣见宋君吗？”建曰：“汝之所来，不是时候，宋国现在国中有乱，君臣相功，时局不稳。听说宋君与宋国华氏家族交恶，大夫华登已向楚国借兵，楚王已派袁越领兵来攻打宋国。”员曰：“若楚军至。我们必被诛杀，公子在宋国不能久留矣。太子宜携子，西奔郑国去吧。可送太子母至楚之鄂地。”于是一行人往西，投奔郑国而去。又使人送太子母至楚之鄂地。
郑定公宫。郑定公接报太子建及伍员至郑国，甚喜，召见二人。郑定公对二人曰：“是时郑国上卿公孙侨新卒，寡人不胜痛悼。今闻太子建与伍员到来，寡人甚喜。素知伍员乃楚国三代忠臣之后，英雄无比。”太子建及伍跪拜曰：“陛下，臣等冤枉啊。”郑定公曰：“二位的怨屈，朕已听说，一位储君，一位臣子，蒙怨受屈，楚王无道，实在痛心。今郑晋二国，互为同盟，和睦共处，皆与楚国有仇，目前郑国国微兵寡，不足用也。子欲报仇雪恨，何不求救于晋国。现今晋国强盛，称伯天下。有望晋国会帮助你们的。”建曰：“如此说来，那就多谢国君，吾等再做商量。”
行馆中。太子建对伍员说：“汝暂且留在郑国，多求求郑国君相救我们，吾往晋国去求拜晋倾公。请求晋国来帮助我们。”伍员曰：“诺。”建乃日夜兼程，赶往晋国。
晋倾公宫。晋倾公谓大臣曰：“今楚国太子建求拜寡人，欲求兵攻打楚国，帮其复位，卿等意下如何？”大夫荀寅：“郑国长期游离于晋楚之间，阴阳不定。今郑国必不会背叛强大的楚国，而派兵攻打楚国。如晋国欲称霸，应该先灭了郑国。今楚太子在郑国，郑国必信任他，若楚太子能作内应，我们起兵攻打郑国，必能灭其国。事成后，可把郑国加封于楚国太子建，然后再图谋灭掉楚国，这是上乘之计也。”魏舒曰：“不可，无名而攻打郑国，这是不义之举，晋国不可为之也。”韩不信曰：“郑国虽然游离晋楚之间，今郑国未加害晋国，晋国却灭了郑国，无名无义也。虽然晋国称伯，诸侯国也会轻视晋国也。”倾王曰：“楚国一直不服晋国，阻碍晋国称伯，一定要除之灭之。郑国见风使舵，虽然附属晋国，不能诚心服晋，必须要教训它。今依荀寅卿之计，先灭掉郑国。众卿不许多言。”
晋国行馆中。荀寅至行馆拜见公子建，对建曰：“当今天下，晋楚最强，郑国游离于晋国与楚国之间，如墙上之草摇摆不定。如将来郑国联合楚国攻打晋国，晋国将处于危险之中。要帮助公子复仇，晋国必先灭郑国，欲使太子回郑国做内应，相计行事，事成后，大王允诺助太子灭楚，帮助太子登基。”太子曰：“如此甚好。臣感激不尽。”
太子建回到郑国与伍员商议，员谏曰：“昔日秦将杞子、杨孙计谋袭击郑国，事未成功，身败名裂，导致他们无处藏身。今郑国以忠信对待我们，怎么能想出这等侥幸之计对待郑国也。恩将仇报，绝对不可以矣。”建曰：“吾已走投无路，没有办法，吾已答应晋国君臣矣。”子胥曰：“汝不为晋国做内应，这也没有罪。如真要谋伐郑国，则信义俱失，何以为人君臣？子如果真要这样做，则大祸临头矣。”建不听，以家财私募骁勇。晋国私遣人至建处，约定起事日期。遂有从者密地投首，告密于郑定公。
一日。郑定公使人召太子建。郑定公后花园。太子建至，从者皆不得入内。三杯酒罢，郑定公怒曰：“太子建，寡人好意收留你，不曾怠慢，太子奈何要图谋郑国不轨呢？”建慌忙曰：“臣从无此意。”定公使左右带从人当面对质。太子建不能言。郑定公大怒，喝令力士：“斩。”力士立斩建与从者。
驿站。伍员忽然肉跳不止，烦躁不安，自言自语曰：“太子危险也。”建从人逃回驿站，报伍员：“太子被杀。”伍员立即携带建之子逃出郑国，往吴国逃难而去。
伍员与公子胜，一路昼伏夜行，千辛万苦，向东奔去，将近韶关。韶关两山并峙，中间一出口。伍员两人行至历阳山，离韶关六十里，偃息深林，徘徊不前。忽有一老父携杖而来，见伍员，奇其貌，乃前揖礼。伍员亦答礼。老父问：“君是否是伍员吗？现在到处都在张贴布告抓捕公子，汝危险啊。”员大骇，问：“老丈人怎么认识我？何问于此？”老父曰：“吾乃扁鹊之弟子东皋公，自小学医，以医术游列各国。今老矣，隐居于此。数日前楚国袁越将军有小恙，邀请吾前往诊治，吾见关上悬挂伍子胥形貌，与子很相似。汝要被缉拿归案。所以问之。子不必讳忌，若不嫌弃，可至寒舍休息，有话可商量。”伍员知其非常人，乃同公子胜随老人谨慎而行。行约数里，见一茅庄，老人揖伍员而入，进入草堂，伍员再拜，指着公子胜曰：“此乃楚太子建之子，名胜。吾确是伍子胥，吾有父兄切骨之仇，发誓必报。楚国正在通缉我们，我们不得不逃亡。现在吴国正欲称霸，正是要用人之时。吾要向东进吴国，来帮助吴国图谋称霸，再来请求吴国帮助吾，以报仇雪恨。今日之事，请东皋公不要泄露出去啊。”东皋公请胜上坐，两人分别东西下位而坐，东皋公对伍员曰：“吾已久闻子父忠臣，曾辅佐太子。楚王不仁，听信谗言，以致汝父子遭陷害，而被诛杀，实在惋惜。老夫只有救人之术，怎么会有害人之心也。此处即使住上一年半载，也无人知晓。只是韶关守卫严密，子欲东渡，如何才能过关呢？必须想个万全之策，方可无忧。”员下跪，曰：“先生有什么对策能帮吾脱险出关？如此，日后必当重报。”东皋曰：“此处荒僻无人，子暂且住下，容老夫寻一安全之策，送你们君臣过关。”公子胜与员称谢。
东皋公每日以酒款待伍员及公子，一住七日，东皋公并不提过关之事。一日饮酒时，伍员对东皋公曰：“公待我们恩重如山，殷勤款待已七日了，不知计从何来？吾有大仇在胸，度日如年，迁延在此，就如同死人。先生大义，好生招待，至此不提过关之事，公怎忍衰减吾报仇大志也？”东皋公曰：“老夫考虑已成熟，只是在等一人也。”员狐疑不决。
是夜，伍员废寝难安，自言自语曰：“吾心想告辞东皋公而前行，恐怕不能过关，反遭其祸，吾欲再住，又恐怕耽搁时日，东皋公不知所等何人？怎么办？”辗转寻思，反侧不安，卧而复起，绕室而走，身心如有芒刺，不觉东方发白。
第二天早上。东皋公叩门而入，见到伍员，大惊曰：“足下须发何以忽然全变白？”伍员取镜照之，只见须发已经全斑白，员乃投镜于地，痛哭曰：“吾一事无成，双鬓已斑白，天不助吾也。”东皋公劝曰：“足下千万莫悲伤，这等模样也正是足下最佳征兆。”员曰：“何谓征兆？”东皋公曰：“足下状貌雄伟，眉清目秀，见过的人容易认出来。今子须发斑白，能掩盖真面目，一时难辨真伪，可以蒙混过关也，况且老夫至友已请到，吾的计谋能成功矣。”员曰：“先生何在？”东皋公曰：“吾朋友皇甫讷，此人身长九尺，眉广八寸，与足下十分相似，教他扮着足下，足下扮着他的仆人，尚若吾朋友被抓住，争论之中，足下便可抢险过关。”员曰：“先生此计虽好，不过会连累贵朋友，吾于心不安阿，不妥。”东皋曰：“这无妨，吾自有解救之策在后，老夫已与吾朋友计策妥当。吾这个好朋友也是个慷慨之士，好仗义，为朋友在所不惜，子不必多虑。”言毕，东皋公蒋药汤给伍员洗脸，变其脸色。
韶关关口。黄昏时，出现一行人，皇甫讷换成子胥装，子胥扮成仆人，牵着公子胜，跟在皇甫讷身后，向关口走去。
韶关关口上。楚蒋袁越将军命士兵：“凡是从西向东去的人，都要严格盘查，务必做到水泄不通，飞鸟不过，不得有误。”士兵曰：“诺。”
皇甫讷刚到关口，士兵见其容貌与图形十分相似，又穿着素缟，且心神不安状，士兵截住，观关上悬挂伍子胥形貌，大呼：“伍子胥。”
士兵立即把皇甫讷抓住，带到袁越将军处。袁越喝道：“果真是伍子胥，绑下。”顿时，关口大乱，议论纷纷：“伍子胥被抓住了。”趁此大乱，伍员带着公子胜，夹杂于人群中，拥挤混出关门，往东急行而去。
袁越将军欲将皇甫讷绑缚拷打，责令其供状。讷辨曰：“吾乃龙洞山中隐士皇甫讷也，欲同老朋友东皋公出关东游，吾并未犯法，为什么要抓我？”袁越曰：“胡说，你就是伍子胥。不用狡辩。”正在疑惑间，忽然有人报：“东皋公求见。”士兵引东皋公入，各序宾主而坐，东皋公曰：“老夫欲出关东游，听话将军抓到亡臣伍子胥，特来祝贺。”袁越曰：“士兵抓到一人，极像伍子胥，但是此人未肯招认。”东皋公曰：“将军与子胥父子共扶佐楚国，难道不能辨别真伪伍子胥吗？”袁越曰：“伍子胥目如闪电，声如洪钟，气势非凡。此人目小，声音细弱，如女子音，吾怀疑伍子胥奔波劳累，憔悴已久，故失去原有状态。”东皋公曰：“老夫与伍子胥见过一面，请借此人与吾辨认，便知真伪。”袁越命人带皇甫讷到。皇甫讷看见东皋公大呼曰：“东皋公，汝想出关，为什么不早点来？连累我受辱啊。”东皋公看着，笑对袁越说：“将军弄错了，此人是吾乡友皇甫讷，商量好与吾一起同游，约定至关口相会，不想他先来一程，将军如不信，老夫有过关文牒在此，怎么会把皇甫讷诬陷为伍子胥呢？”言毕，取出文牒与袁越观看，袁越观毕，大惭。曰：“误会，误会。”亲自为皇甫讷松绑，命以酒压惊，曰：“皇甫先生，此乃士卒认识不清，对不住，万莫见怪。”东皋公曰：“将军为朝廷执法，我们不会见怪。”袁越又取金帛相助。二人诚谢出关。袁越亲自送二人出关。再令将士坚守如故。
伍员出关后，朝着关口拜了四拜，带着公子胜向东奔去。字慕（千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山。从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲。）伍员路遇一人，他认出了伍员，对曰：“伍子胥，吾乃韶关打更小吏左诚，朝廷正在抓捕公子，公子是怎么过关的？”伍员曰：“楚王知道我有一颗夜明珠，问我索取，此珠已落入他人之手，我现在就去拿，刚才已禀告过袁越将军，承蒙将军放我出关。”小吏不信曰：“楚王有令‘欲纵公子者，全家处斩。’我请公子同我一起回关上，问明将军，方可出行。”伍员曰：“如果要见将军，我就说美珠已送给了你，恐怕你有口难辨，不如做个人情放了我，他日好相见。”左诚知伍员英勇，不敢相抗，放之东行。
伍员疾行，行至鄂渚，望见大江，浩浩茫茫，波涛万顷，无舟可渡。伍员二人前阻大水，后有追兵将至，情况危急，伍子胥十分焦急。忽见一渔翁撑船，从下游急流而上。员曰：“天不绝我也。”大呼：“渔夫救我，请把我们渡江而去。”渔夫方欲把船靠岸，见岸上追兵已至，乃放声歌曰：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之涟。”伍员闻歌会意，立即往上游而走，隐藏在芦苇中。少倾，追兵至，不见有人，疾驰而去。渔翁蒋船靠岸，复放声歌曰：“日已夕兮，予心忧悲;月已驰兮，何不渡为？”伍员同公子胜出芦苇从，践石登舟。至对岸，渔翁曰：“昨晚梦见星星坠落于吾船上，老汉知必有异人要渡江，所以荡桨而出，不期遇子。今观子容貌，绝非常人，子可实相告我，莫相欺也。”员曰：“吾乃楚人伍子胥。”渔夫嗟呀不已，曰：“忠良之后，子亦贤才。汝今有饥色，吾往取食，稍等片刻。”渔翁取食，久而不至，伍员谓胜曰：“人心难测，久等不来，莫非是聚众来抓我们啊？”乃与胜隐藏于芦苇深处。一会儿，渔翁取食而来，不见伍员，乃高呼：“芦中人，芦中人，吾不是以子而求利之人也。”伍员出，渔翁曰：“知子饥困，特为取食，麦子饭、鱼包羹、盎浆。子为什么要躲避我？”员曰：“性命属天，我之性命今天属于你也。忧患交加，心中惶惶，怎敢躲避你啊？”食毕，伍员解佩剑授渔翁，曰：“此剑先王所赐，吾祖佩戴三世，内有七星，价值百金，以此答谢丈人之恩。”渔翁笑曰：“吾闻楚王有令，得伍员者，赐栗五百石，爵上大夫。吾不图上爵之赏，反而贪图汝百金之剑乎？况且，君子无剑不游，剑，子更需要的，而我非必有用的。”员曰：“老人家既然不肯受剑，愿告之姓名，以图后报。”渔翁怒曰：“吾以子含怨受屈之情，故渡子过江，度过险情，以致子将来能成大事。子欲以后要报答我，子非大夫也。今日相逢，子逃楚难，吾今放纵楚贼，怎敢以实名相告？万一有一天，我们二人有天意相逢，我就叫子“芦中人”，子呼我为‘渔丈人’。”员乃欣然拜谢，方行数步，员复转身谓渔翁曰：“倘若追兵至，莫泄漏吾行踪也。”渔翁愕然，仰天叹曰：“吾为德于子，子还怀疑我，倘若追兵至，我怎么能自明清白，请以一死绝君子疑也。”言毕，绑石投江而去。
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