永昌十二年，孟夏之末。皇太孙李昭的丧期已过“小祥”（即周年祭），宫廷内外象征性的素色渐渐撤去，但笼罩在紫微城上空那股无形的沉重并未消散。国本动摇的隐忧，如同初夏潮湿闷热空气中酝酿的雷雨，沉甸甸地压在每个人的心头，只是无人敢轻易点破。然而，该来的终究会来，立储之事，如同悬在帝国头顶的利剑，不可能永远回避。
最先打破这层微妙平衡的，并非朝臣的奏章，而是来自后宫的涟漪。先太子妃、李昭生母苏氏，在经历丧子之痛后，本就郁郁寡欢，近来听闻宫中有意为太子李瑾再择选良娣、良媛以“广继嗣”的风声，加之目睹其他皇子（尤其是李瑾其他妃嫔所出之子）的母亲们，在请安时或明或暗的微妙神色与试探话语，终于在一次向皇后（武则天）请安时，哀恸过度，于殿前晕厥。太医诊视，道是“忧思伤脾，肝气郁结，心血耗损”，需长期静养。
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