几乎在叶坏与林悦对话的同一时刻，城西那家私人医院的VIP病房里，气氛压抑而躁动，连空气都仿佛凝固成了沉重的帷幕，沉沉压在每个身处其中的人胸口。
杜子腾半躺在病床上，左手手腕依旧打着厚重的石膏，被白色绷带层层包裹，固定在一个尴尬而扭曲的角度。脸上的淤青已从最初的紫黑褪成了难看的黄褐色，像一张斑驳的地图贴在皮肤上，但眼中的怨毒和暴戾却如同淬了毒的刀子，随着时间推移有增无减。他右手的活动还算自如，此刻正烦躁地揪着雪白的床单，指尖因为过度用力而泛出死寂的苍白，手背上青筋虬结，如同底下蛰伏着愤怒的蛇。
病房内弥漫着消毒水和廉价烟味的混合气息，这两种本不相干的气味纠缠在一起，形成一种令人作呕的甜腥。窗帘拉得严严实实，只从缝隙漏进几缕惨白的光线，切割着昏暗的空间。床前，那个穿着花衬衫、脖颈纹着狰狞青龙的光头中年男人，正翘着二郎腿坐在皮质椅子上，嘴里叼着一支燃了半截的香烟，眯着眼吞云吐雾。烟雾缭绕中，他的脸色阴沉得像暴雨前的天空，每一道皱纹里都藏着算计。
“坤哥！我他妈等不了了！”杜子腾的声音因为缺了两颗门牙而有些漏风，嘶哑中带着气流摩擦的嘶嘶声，更添了几分扭曲，“你看看我的手！医生他妈的说了，就算好了，以后也拿不了重东西，阴雨天还得疼！刮风下雨就是活受罪！这都是那杂种害的！我要他死！不……死太便宜他了！我要他比我惨十倍！废了他双手双脚，我要当着他的面……咳咳！咳咳咳！”
情绪激动牵动伤势，杜子腾不受控制地剧烈咳嗽起来，整张脸涨成猪肝色，左手石膏随着身体颤抖撞在床栏上，发出沉闷的响声。他弓着身子，像一只煮熟的虾，直到咳出眼泪才勉强停下，胸口剧烈起伏。
被称为“坤哥”的男人全名赵坤，是跟着杜子腾父亲杜洪波混起来的元老之一，管着几家酒吧和地下赌场，手底下养着一帮敢打敢拼的“兄弟”，在城西这片地界上，也算是个让人闻风丧胆的人物。
“够了！”赵坤低喝一声，声音不大却带着不容置疑的压迫感，打断了杜子腾越来越癫狂的诅咒。他慢条斯理地弹了弹烟灰，动作里有一种老江湖特有的从容，眯起的眼睛里闪过精明而冰冷的光，像冬夜里的刀锋，“小腾，跟你说了多少次，沉住气！不是坤哥不帮你。但这事，你爸发话了，暂时不要动。”
提到父亲杜洪波，杜子腾嚣张的气焰窒了窒，喉结滚动了一下，但眼中的不甘却愈发浓烈，几乎要喷薄而出：“我爸……我爸到底在顾忌什么？不就是个没财没势的穷学生吗？捏死他跟捏死蚂蚁有什么区别？坤哥，你手下那么多兄弟，找个由头，晚上套个麻袋沉了河，神不知鬼不觉！多简单的事！”
“哼，神不知鬼不觉？”赵坤嗤笑一声，身子前倾，手肘撑在膝盖上，压低了声音，那股子江湖人的狠辣与世故在烟雾中弥漫开来，“小腾，你以为现在还是十年前？满大街的摄像头，红的绿的，闪着光盯着你呢！手机人人都有，智能的，拍个照录个像分分钟发上网，传得全世界都是！那小子再没背景，真要莫名其妙失踪或者横死街头，警察能不查？刑警队那帮人不是吃干饭的！现在扫黑除恶的风头上，紧得很！你爸正在谈的那笔大生意，你知不知道对方来头大得吓人？那是从省里下来的关系，最忌讳的就是节外生枝，尤其是……牵扯到‘非常规’的注意！”
“非常规？”杜子腾愣了一下，这个词从他父亲和赵坤嘴里听到过几次，每次都语焉不详，像一团模糊的阴影。他本能地感到一丝不安，但又说不清那是什么。
赵坤左右看了看，尽管VIP病房隔音极好，门也关得严实，他还是把声音压得更低，几乎只剩气音，那声音像从喉咙深处挤出来的：“有些事，你层次不到，知道了没好处。你只要明白，这世道上，有些人、有些力量，是连你爸和我都要绕着走的，看见了得低头，得装孙子。你爸怀疑，打伤你那小子，可能……没那么简单。”
“有什么不简单？他就是个废物！”杜子腾激动地反驳，声音却不由自主地低了下去，心底里某个角落，那股被强行压抑的寒意又悄然冒头。他不由自主地回想起巷战那天的情景——叶坏那双冰冷得不带任何感情的眼睛，漆黑得像是能把光都吸进去；那可怕的反应速度和力量，快到让他眼花；还有最后，叶坏单手掰弯那根实心钢管时，手臂肌肉贲张、青筋暴起，那非人的爆发力……当时他吓得几乎失禁，事后每每想起，一股寒意就顺着脊椎爬上来，让他夜里惊醒，冷汗涔涔。
赵坤将杜子腾眼底一闪而逝的恐惧清清楚楚地看在眼里，他缓缓吐出一口浓白的烟圈，看着它在空中扭曲、扩散，最后消散无形，就像某些看不见的威胁。“阿彪的肋骨，三根，粉碎性骨折，医生说那伤势古怪，不像是普通棍棒打的，倒像是……被高速行驶的车侧面撞的；另外两个，关节粉碎，软骨都成了渣子，就算接好也是半废，阴天下雨比天气预报还准。最关键是你这手腕——”他指了指杜子腾裹着石膏的手，“不是普通的折断，是近乎捏碎！骨茬子刺出来，医生都摇头。这种伤，没常年练过硬功或者特殊发力技巧，根本做不到。一个普通高中生？十七八岁，细胳膊细腿，你信？”
杜子腾张了张嘴，想反驳，却发现自己发不出声音。那些被他刻意忽略的细节，此刻被赵坤一一提起，串联起来，形成一幅令人不寒而栗的画面。
“你爸托人，花了点钱，初步查了那小子，”赵坤继续道，眼神幽深，像两口古井，望不见底，“家里确实穷得叮当响，父亲在工地扛活，搬水泥搅砂浆，母亲在市场摆摊，卖些蔬菜水果，风吹日晒。有个妹妹，听说成绩不错，是个好苗子。他本人，成绩中下游，在学校里默默无闻，没有任何课外培训记录，更没有武术学校或者格斗俱乐部的经历，干干净净，普通得不能再普通。”他顿了顿，烟头在指尖明灭，“一个这样的人，突然爆发出能放倒你们六个——其中还包括阿彪他们三个校外经常打架的老手——的身手，你不觉得蹊跷？事出反常必有妖。”
“难道……他一直在扮猪吃老虎？”杜子腾喃喃道，这个想法让他更加难受。如果叶坏一直是装的，那自己以前对他的欺凌，岂不是像小丑一样可笑？
“扮猪吃老虎，也得有那个本事。”赵坤掐灭烟头，按在烟灰缸里，用力捻了捻，仿佛捻灭的是某个碍眼的存在，“更有可能的是，他背后有人，或者……他自己就是‘那种人’。”
“哪种人？”杜子腾追问，身体不自觉前倾。
赵坤没有直接回答，只是意味深长地看着他，那目光仿佛在掂量，在判断。“总之，你爸的意思是，在确定那小子底细、在他那笔大生意敲定之前，明面上的大动作，不准有。小打小闹，教训一下，引不来‘上面’的注意，但真要闹出人命或者重伤致残，风险太大。赌不起。”
“那我就白挨打了？我这手就白废了？”杜子腾红着眼睛低吼，右手攥紧拳头，砸在床垫上，发出沉闷的响声，“坤哥，我咽不下这口气！我一闭眼就是他看我的眼神，妈的……我睡不着！”
“谁说明面上不动，暗地里就不能做点别的？”赵坤咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，那笑容里没有温度，满是阴冷和算计，像黑暗中窥伺的鬣狗，“你爸只是不让‘大动’，又没说不让‘查’，不让‘盯’，不让……慢慢玩。玩到他崩溃，玩到他求饶，玩到他后悔来到这个世界上。”
杜子腾的呼吸粗重起来，像破旧的风箱，眼中的怨毒重新被点燃，烧得他双目赤红：“坤哥，你的意思是……”
“那小子不是有家人吗？”赵坤的声音轻飘飘的，却带着毒蛇吐信般的寒意，丝丝缕缕钻进耳朵里，“父母，妹妹……都是他的软肋，是他的命门。动不了他本人，还动不了他在乎的人？让他每天提心吊胆，让他家里鸡飞狗跳，让他活在恐惧里，不知道下一秒倒霉的会是谁……有时候，钝刀子割肉，一刀一刀，慢慢放血，比一下子弄死更解恨，也更安全。”
杜子腾的脸上露出了扭曲而兴奋的笑容，那笑容扯动脸上的瘀伤，显得格外诡异：“对……对！坤哥，还是你懂我！我要让他家不得安宁！让他那个在工地干苦力的老爸出点‘意外’，摔一下，被东西砸一下；让他妈丢摊位，被市场管理处赶走；让他妹妹在学校也被人指指点点，书都念不下去……等他崩溃了，走投无路了，我再慢慢收拾他！我要亲眼看着他跪下来求我！”
“这就对了。”赵坤拍了拍杜子腾没受伤的肩膀，力道不轻不重，带着一种长辈式的、却令人毛骨悚然的“赞许”，“不过，这些事得做得干净，看起来要像‘意外’，像‘倒霉’，像他自己家运气不好，不能留下把柄，更不能让人联想到我们。这就需要时间，需要慢慢布局，急不得。所以，你给我安分点，好好养伤，把身体养好。等风头过去，等你爸生意落定，咱们有的是时间和手段，陪那小子，还有他全家，好好玩玩。玩到他后悔他妈把他生出来。”
他站起身，走到窗边，刷一声拉开一点窗帘。午后惨白的阳光斜射jin来，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮他半边阴鸷的脸。他看着楼下花园里三三两两散步的病人和家属，那些缓慢移动的身影渺小而脆弱。他的背影透着股浸入骨子里的狠厉，像一把藏在鞘里的刀，随时准备见血。
“我已经安排了两个机灵的生面孔，脸生，底子干净，”赵坤背对着杜子腾，声音平静无波，却透着不容置疑的执行力，“去摸那小子每天的路线和习惯了。家住哪儿，坐几路车，常走哪条路，放学后去哪，跟谁接触，有没有什么常去的地方，喜欢什么，怕什么……先从外围开始，一点一点，把他周围的环境、人际关系、作息规律，全都摸清楚，像解剖一只青蛙。到时候，从哪里下手，怎么下手，用什么方式，什么时候最合适，就全由我们说了算。”
杜子腾靠在床头，冰凉的床头金属贴着他灼热的皮肤。他想象着叶坏家破人亡、父母妹妹凄惨无助、叶坏本人跪地求饶的场景，脸上的笑容越发狰狞快意，连手腕的疼痛似乎都减轻了不少。“好，坤哥，我听你的！我等！我忍！但是查他的事，一定要快！我要尽快知道他每天放学会去哪，跟谁接触，有没有什么特别的习惯，有没有什么相好的，有没有什么弱点！越细越好！”
“放心。”赵坤回头，给了他一个笃定而阴冷的眼神，那眼神里有一种掌控一切的自信，也有一丝不易察觉的、更深邃的东西，“坤哥办事，什么时候让你失望过？你就在这儿，好好‘养病’，吃好喝好，等着看好戏吧。戏，得一幕一幕唱，才精彩。”
病房里再次被灰蓝色的烟雾笼罩，那烟雾盘旋上升，纠缠不休，像某种具象化的恶意。阴谋如同滋生的霉菌，在寂静和怨毒中悄然蔓延，渗透进每一寸空气。杜子腾仿佛已经看到了胜利的曙光，看到了叶坏凄惨的下场，这想象让他亢奋，让他暂时忘却了疼痛和屈辱。
而赵坤，重新点起一支烟，深深吸了一口，眼底深处却藏着一丝更深的、连杜子腾也未曾察觉的算计。杜洪波谈的那笔神秘大生意，所谓的“上面”那些不可言说的力量，以及叶坏身上反常得近乎诡异的武力……这些线索交织在一起，像一张隐约的网。多年江湖摸爬滚打练就的直觉告诉他，这件事或许不仅仅是帮少爷出气那么简单。也许，能从中捞到些意想不到的好处，或者……更重要的是，能提前规避掉某些未知的、可能致命的风险。他得为自己，也为自己这条船上的人，多留几条后路。
窗外的光线渐渐西斜，将病房内的影子拉得很长很长。寂静中，只有杜子腾粗重的呼吸和赵坤偶尔弹烟灰的细微声响。一场针对叶坏及其家人的、缓慢而阴毒的狩猎，就在这满是消毒水气味的病房里，正式拉开了序幕。而猎物，对此还一无所知。
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