开封府，最深处的密牢。
这里比寻常牢房更加阴暗潮湿，墙壁是厚重的条石砌成，仅有一扇开在高处、碗口大小的气窗透进些许微光。空气里弥漫着经年不散的霉味与隐约的血腥气。
那名被生擒的“戮战”派头目，被称为“阎魁”的中年男子，被儿臂粗的铁链以一种极其屈辱且牢固的方式，锁在冰冷的石壁上。他低垂着头，花白的头发散乱，手臂上被赵明远划出的伤口已被草草包扎，但鲜血仍不时渗出，染红了粗布。卸掉的下巴使他无法闭合嘴巴，涎水混合着血丝，沿着嘴角滴落，但他那双阴鸷的眼睛，却在散发的缝隙间，闪烁着野兽般不屈而冰冷的光。
赵明远与高逸辰站在他面前，气氛凝重。两名经验丰富的皇城司刑讯老手侍立一旁，手中把玩着几件造型奇特、泛着寒光的小巧刑具，眼神如同打量一头待宰的牲畜。
“阎魁，”赵明远声音冷硬，如同冰碴，“尔等‘戮战’一派，倒行逆施，以诡诈机关残害无辜工匠，刺杀朝廷命官，罪无可赦！若想死得痛快些，便将尔等巢穴、人员、图谋，从实招来！”
阎魁喉咙里发出“嗬嗬”的讥笑声，混杂着气流穿过无法闭合口腔的怪响，他勉强抬起头，充满血丝的眼睛死死盯了赵明远一眼，随即又垂下，竟是一言不发，仿佛周遭的一切都与他无关。
“用刑！”赵明远不再废话，冷声下令。
一名刑讯手上前，取出一把带着细密倒钩的小钳，另一人则端来一盆刺鼻的盐水。
高逸辰站在稍远处，眉头微蹙。他并非妇人之仁，深知对付这等穷凶极恶之徒，非常手段必不可少。但他更清楚，像阎魁这种被某种偏执理念浸透骨髓的死士，单纯的肉体折磨，效果恐怕有限，甚至可能激发其更强的逆反心理。
刑讯开始了。密牢内很快回荡起压抑的闷哼与铁器摩擦皮肉的令人牙酸的声音。阎魁的身体因剧痛而剧烈颤抖，锁链哗啦作响，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了他破烂的衣衫。但他紧咬着牙关（尽管下巴被卸，仍本能地用力），除了因极致痛苦而无法控制的生理反应外，竟真的没有发出一声求饶或惨叫，更没有吐露半个字。
盐水泼洒在伤口上，更是让他浑身肌肉绷紧如铁，几乎要晕厥过去，但他那双眼睛，透过汗水和散乱的发丝，依旧带着令人心悸的冰冷与嘲弄。
一轮刑罚过去，阎魁已是奄奄一息，却依旧紧守秘密。
赵明远脸色铁青，他没想到此人的骨头竟硬到如此地步。
“大人，”高逸辰忽然开口，“可否让下官一试？”
赵明远看向他，眼中带着询问。
高逸辰走上前，没有看那些骇人的刑具，而是目光平静地注视着阎魁那双充满抗拒与仇恨的眼睛。
“阎先生，”高逸辰的声音出乎意料的平和，甚至带着一丝探讨的意味，“你信奉‘戮战’之道，追求机关杀伐之极致，想必是认为，唯有绝对的力量，方能终结乱世，缔造秩序，可是如此？”
阎魁浑浊的眼珠微微动了一下，似乎没料到高逸辰会问这个，但他依旧沉默。
高逸辰并不在意，继续道：“然而，力量若失控，若只为杀戮而杀戮，与野兽何异？墨家祖师主张‘非攻’，乃是止战，而非嗜战。‘戮战’一派钻研杀器，初衷或许也是为了以战止战，但如今，你们的行为，与滥杀无辜的匪类有何区别？巧工坊那三位工匠，他们何罪之有？只因身怀技艺，便该死吗？”
“嗬……你……懂什么……”阎魁喉咙里终于挤出了几个模糊不清的音节，带着极度的不屑，“妇人之仁……朽木……不可雕……真正的力量……岂是……你们这些……腐儒……能明白……”
他的声音嘶哑难辨，但那股源自理念的偏执与高傲，却表露无遗。
“我或许不明白你们对力量的追求，”高逸辰语气依旧平静，“但我明白，任何技术，无论多么精妙，若失去了人性的约束，最终反噬的，必是自身。天工阁前车之鉴，犹在眼前。你们重现‘鬼工’之术，是想重蹈覆辙吗？”
“天工阁……失败……非是技不如人……乃是……权贵庸碌……掣肘！”阎魁似乎被戳到了痛处，情绪激动起来，挣扎着使得铁链再次哗啦作响，“若当年……放手施为……天下……早已……”
他话语断续，但意思明确，他们将天工阁的失败归咎于外因，而非自身道路的错误。
高逸辰摇了摇头，不再与他争辩理念。他知道，这是根深蒂固的思想钢印，非言语可破。他转变了策略。
“你们追杀我，是因为我能看懂‘鬼工图谱’，是潜在的威胁。”高逸辰缓缓道，“但你们可知，我不仅能看懂，或许……还能改进。”
他这句话，如同投入死水中的石子，让阎魁猛地抬起了头，眼中第一次露出了惊疑不定的神色。
“你……胡说……”
“那尊睚眦兽首，内部的气阱设计，精妙则已，却并非最优。”高逸辰开始运用他的专业知识进行攻心，“高压密封，风险巨大，且是一次性的。为何不采用可循环充气的结构？还有那喷射尖刺，覆盖面虽广，却失之精准，若能加以引导……”
他随口点出的几个技术细节，正是那兽首设计中较为粗犷、可优化的部分。这些在阎魁看来或许是成熟的“祖传”技艺，但在高逸辰这个站在巨人肩膀上的现代工程师眼中，却充满了改进空间。
阎魁的眼神从惊疑，逐渐变为震惊，甚至……带上了一丝难以察觉的求知欲。对于一个将机关技艺视为毕生追求的人来说，更高层次的技术，是难以抗拒的诱惑。
“你……你如何得知……”他嘶哑地问。
“格物致知，穷究其理罢了。”高逸辰淡淡道，“你们固守陈规，视前人之法为圭臬，却不知天地至理，无穷无尽。闭门造车，终是井底之蛙。”
他停顿了一下，放出最后的诱饵：“若你肯合作，或许……我们可以在某些‘技术’上，进行交流。比如，一种比石脂水更稳定、威力更大的燃烧剂？或者，一种无需人力、可自行行走的载具构想？”
阎魁的呼吸明显急促起来，眼神剧烈闪烁，内心显然在进行着天人交战。一方面是对组织的忠诚和固有的偏执，另一方面是对更高技艺的本能渴望。
然而，这种挣扎只持续了很短的时间。他眼中猛地闪过一丝清明，随即被更深的疯狂与决绝取代。
“巧言……令色……休想……惑我……”他艰难地吐出几个字，再次低下头，恢复了那副油盐不进的模样，只是胸膛的起伏，显示他内心远非表面那么平静。
高逸辰在心中叹了口气。他知道，心理攻势起到了一些作用，动摇了对方，但还不足以彻底击溃其心理防线。此人的意志，确实如铁似钢。
就在这时，一名皇城司人员匆匆而入，在赵明远耳边低语了几句，并将一件用布包裹的物品递给他。
赵明远打开一看，里面是从阎魁身上搜出的所有零碎物品：几枚样式统一的飞镖，一小瓶未知药粉，一些金银，以及……一块材质特殊、触手温润、约莫拇指大小的**深紫色木牌**。
木牌做工精致，正面雕刻着一个复杂的、类似齿轮与獠牙结合的抽象图案，背面则刻着一个古朴的篆字——**“械”**。
高逸辰的目光立刻被这块木牌吸引。他接过木牌，仔细摩挲观察。这木质的纹理他从未见过，坚硬异常，且带着一种奇特的韧性。更重要的是，他隐隐感觉到，这木牌内部，似乎有极其微弱的、类似磁场的能量波动？这不像是单纯的装饰品或信物。
“这是何物？”赵明远问道。
阎魁看到木牌，瞳孔微微一缩，但依旧紧闭双唇。
高逸辰将木牌凑近灯光，仔细观察那个“械”字笔画间的细微痕迹，又用手指感受其材质的特殊性。他忽然想起墨老提及，“戮战”派内部可能也有不同分支或等级。
“这或许……是某种身份凭证，或者，是开启某处重要地点的‘钥匙’。”高逸辰沉吟道，“而且，这木质……非同一般，绝非寻常树木。若能找到其来源，或许就能顺藤摸瓜，找到他们的一个重要据点，甚至……是传承核心之地！”
审讯似乎走入了死胡同，但这块意外发现的深紫色木牌，却又在黑暗中，透出了一丝新的曙光。
（第三十一章 完）
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