柳茉察觉到儿子的变化，忧心忡忡地劝道：“静儿，你如今身居高位，更要记得‘清正’二字。钱财乃身外之物，若失了本心，迟早会栽大跟头。”
葵静却不耐烦地挥挥手：“母亲多虑了，儿子自有分寸。如今官场便是如此，若不懂得变通，只能被淘汰。我所做的一切，也是为了葵家的荣耀。”
陈嬗得知此事后，痛心疾首。她拄着拐杖，亲自来到葵静府中，当着众人的面，摔碎了他最珍视的砚台：“你这孽障！忘了你赴京前对我许下的誓言？忘了你母亲当年的遭遇？葵家世代忠良，岂能毁在你的手中！”
陈嬗话音刚落，厅中烛火仿佛都被震得一跳，忽明忽暗。葵静捧着父亲的信，指尖微微发颤。信纸薄而轻，却像一块巨石压在他心口。
“静儿......”柳茉站在一旁，眼圈通红，声音轻得几乎听不见，“你父亲从来不求你做大官，只求你做个干净的人。”
葵静喉结滚动，想说些什么，却一句也说不出来。他的视线落在那封被折得整整齐齐的信上，父亲的字迹苍劲有力，可每一笔都像刻在骨头上的刀痕。
“若你不能坚守本心，便不要再认我这个父亲。”
这一句像最后一根线，彻底绷断了他的理智。
他猛地跪倒在地，膝盖撞在青石地面上，发出沉闷的响声。
“祖母，孙儿......孙儿错了。”声音嘶哑，带着无法抑制的颤抖，“孙儿被利欲熏心，被虚名遮住了眼……竟忘了您从小教我的那些道理。”
他抬起头，眼中满是血丝：“祖母，我对不起您，对不起爹娘，对不起葵家列祖列宗。求您给孙儿一个机会，让我把这条路走回来。”
陈嬗看着他，那张饱经风霜的脸上终于出现了一丝松动。她叹了一口气，那声叹息像经历了半生的苦难。
“静儿，你可知祖母为何一直对你严厉？”她缓缓坐下，拐杖在地面轻点，“因为我见过你母亲在冷宫里的日子，见过你父亲为了保住清白险些送命。葵家世代忠良，不是因为我们会做官，而是因为我们守得住心。”
她抬起手，轻轻抚过葵静的额发：“你能认错，说明你还有救。”
此时的皇宫深处，养心殿内烛火昏暗。皇帝批阅奏折到深夜，刚在榻上躺下，正闭目养神。
“陛下，夜深了，该歇息了。”贴身太监小禄子轻声道。
皇帝摆摆手，正欲入眠，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！急报！”
小禄子一惊：“谁这么大胆子！”
话音未落，一个小太监跌跌撞撞跑进来，脸色惨白：“陛下......户部、刑部、还有葵大人府上同时送来密报，事关......事关贪腐大案！”
皇帝猛地坐起，睡意全消：“呈上来！”
小太监将密函呈上。皇帝越看脸色越沉，青筋暴起，手指几乎要将密函捏碎。
“张万堂......李坤......竟敢如此放肆！”皇帝怒不可遏，一脚踢翻案几，砚台滚落，墨汁洒了一地。
小禄子吓得跪下：“陛下息怒！”
皇帝怒声喝道：“查！立刻查！把所有牵涉之人全部拿下！敢在朕眼皮底下贪赃枉法，简直胆大包天！”
不多时，一队御前侍卫与一名传旨太监便出现在葵府门前。
“圣旨到—葵静接旨！”
府中众人闻声，急忙跪地接旨。
传旨太监展开明黄圣旨，声音高亢：
“奉天承运皇帝，诏曰：葵静身居要职，却贪赃枉法，结交奸商，构陷忠良，罪无可赦。念其主动自首，且葵家世代忠良，从轻发落。即刻贬为七品县令，发配陇西县。钦此。”
旨意宣读完毕，府中一片寂静。
柳茉脸色惨白，几乎站不稳。葵静跪在最前，额头贴地，声音沉稳却带着压抑的痛意：“臣......领旨。”
传旨太监收起圣旨，正欲离去，陈嬗拄着拐杖走上前，老态龙钟却气势不减。
“公公留步。”
太监一怔，连忙躬身：“老夫人有何吩咐？”
陈嬗颤巍巍地跪下，柳茉与葵静大惊失色，连忙想扶，却被她推开。
“老身求公公替老身回禀陛下”陈嬗的声音虽弱，却字字清晰，“葵静年轻糊涂，犯下大错，罪有应得。但他能主动坦白，是葵家最后的骨气。”
她抬起头，眼中含泪：“陇西县偏远艰苦，老身只求陛下开恩，让他带去一名随从，让他......能活着把路走回来。”
传旨太监被震住了，连忙扶起陈嬗：“老夫人折煞奴才了！奴才一定将老夫人的话如实回禀陛下！”
陈嬗又看向葵静，目光坚定而慈爱：“静儿，路是你自己走的，也是你自己要改的。祖母等你回来。”
葵静重重磕头：“孙儿......一定不负祖母期望。”
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