凉意弥漫的山洞深处，一汪石池静静伏在凹陷的地面上，水色清澈，却隐隐泛着淡淡的红意。池边岩壁渗着寒雾，氤氲缭绕。
夏侯易正悠然躺在池中。
池水中那股奇异的力量顺着毛孔沁入皮肤，使酸胀的肌肉与骨骼仿佛被轻柔地揉开，他半阖着眼，整个人沉浸在难以言喻的舒畅之中。
那淡红色的液丝轻轻缠绕在他皮表，像有生命般缓缓渗透，滋养着每一寸组织。
——他仿佛一只饥饿许久的兽，贪婪地吞饮着这对身体无比有利的能量。
“嗡——”
忽然，池水轻轻一震。
夏侯易心头微动，还未睁眼，便感到一股密集的痒意从皮肤底下窜起。
他猛地睁开双眼。
下一刻，一片片细小的灰屑竟从他的皮肤上不断剥落。
看到这幕，他怔了一瞬，随即眼中爆发出掩不住的狂喜。
——蜕皮！
这是锻体境第四重的标志！
“终于来了……”
他舔了舔嘴唇，只觉得心脏都在砰砰直跳。
锻体前三重是打基础，只有到了第四重，身体才真正开始朝着“超越凡胎”的层次迈进，新生的皮肤坚如青石，不论力量还是防御，都远胜第三重。
他的旧皮飞快脱落，掉了一池。
在最后一片皮屑落下时，夏侯易一个翻身，在池水中轻轻滚了一圈，然后飞身跃上池岸。
他低头抚上手臂——
手感光滑，却带着木石般的坚韧。
他握拳、吐气，身形一沉，随即施展碎碑拳，拳影翻动，劲风带起地上碎石，簌簌作响，比过去强大了不止一筹。
拳法收势，他才长吐一口气，忍不住露出笑意。
“侥幸而已。”
他看了一眼石池，正要再度闭关，却忽然发现——
池中那淡红色的液体，竟然比昨日更淡了一分。
眉头微皱。
“看来这池水的力量……也不是取之不尽。”
他从怀中掏出一个透明的小瓶，里面静静躺着两滴暗红色液体。
这是他这段日子从那块被他称为“石晶”的奇物上自然析出的精华，小小一滴却远比池中之力更加醇厚。
要积一滴，差不多得四、五日，索性取得的方式也较为简单，每日透过光照日晒上一个时辰左右即可。
夏侯易小心翼翼地将瓶塞上，略有些舍不得地收好。
他想过偷偷弄一滴给父亲服用。父亲当年参加大族比时所受的伤至今未愈……或许这些东西能有奇效。
穿好衣衫，他走出山洞，准备继续锻体。
然而刚踏到练武场边，远处突然有个身形圆滚滚的少年大喊着奔来。
“夏侯易！不好啦！”
夏侯易一抬眼：“夏侯凡？你嚷什么？”
他随手捡起两个实心石墩举起，一副懒得理他的样子。
来人就是夏侯凡，十三四岁，胖得像个肉球，是他三伯的儿子，两人关系不错……当然，夏侯易心里清楚，这家伙是因为喜欢小慧，才总黏着他。
但说到底，这胖子并不坏。
夏侯凡跑得气喘吁吁：“小慧出事了！”
“砰——！”
石墩应声落地，砸得地面一震。
夏侯易的脸色瞬间冷了下来。
“说。”
小慧是他看得最重的妹妹，乖巧懂事，连族里严厉的长辈都舍不得对她摆脸色。她在家族里就是人人疼的宝。
敢动她……
夏侯易的指节发出微微的爆响。
夏侯凡骂道：“都是夏侯纯那个混账！小慧今天去后山，说是找到一株水仙草，结果被夏侯纯那群人盯上，现在堵着她不让走！”
“又是夏侯纯！”
夏侯易眼底燃起重重怒火。
小慧最近频繁往后山跑，他知道她的小心思——想收集些灵草助他修炼，但她之前就差点摔伤，被父亲严禁外出，没想到才安分没多久，又偷偷去了。
他咬紧牙关。
“带路。”
“哎？你一个人？要不要叫二伯——”
“这是我们这一辈的事。”
夏侯易的声音冷得像沉铁，“去晚了小慧被欺负，你以后就别想来找她玩了。”
夏侯凡一哆嗦：“好、好吧……那我也去！我现在才锻体第三重，挨几拳还能扛住……”
他话没说完就开始领路。
看着胖子的圆滚滚身影飞快奔跑，夏侯易嘴角忍不住抽了一下。
下一瞬，他的眼神骤然阴沉。
“夏侯纯。”
他低声呢喃，步伐越来越快。
“这一次，我一定把你打得——像狗一样。”
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