青黛捧着那套华丽却致命的衣裙，犹豫地看向沈清辞：“小姐，这……夫人送来的……”
“收起来，锁进最底层的箱子里，没有我的吩咐，谁也不准动。”沈清辞的语气平静，却带着不容置疑的决断。她走到窗前，推开一丝缝隙，清冷的空气涌入，让她因记忆冲击而混沌的头脑清醒了几分。
活下去，不仅要避开明枪，更要防住暗箭。而三日后那场鸿门宴，就是她的第一道生死关。
青黛虽不解，但对小姐醒来后的变化有种本能的信从，立刻依言将衣物锁好。随后，她吃力地拖出一个落满灰尘的樟木箱子。
箱盖开启的瞬间，一股淡淡的樟木混合着时光沉淀的味道弥漫开来。箱内整齐叠放着几件衣裙，颜色已不鲜亮，料子却是极好的云锦和软烟罗，触手温润，上面的刺绣精巧绝伦，绝非如今府中绣娘的手艺。
这是沈清辞生母，已故先国公夫人柳氏的遗物。
沈清辞的手指轻轻抚过一件月白色绣缠枝玉兰的襦裙，脑海中浮现原主零星的、关于母亲的温暖记忆。那位出身江南书香门第的女子，温婉而坚韧，却在这深宅内院中早早凋零。
“小姐，这些衣裳……都旧了，而且款式也有些过时了，赏花宴上穿，会不会……”青黛小声提醒，带着担忧。赏花宴上各家贵女争奇斗艳，穿旧衣出席，无异于自认落魄，会沦为笑柄。
沈清辞却眸色一亮。过时？要的就是这份“过时”的独特！
她仔细检视这些衣裙。母亲身形与原主相仿，衣物稍作修改即可合身。更重要的是，这些衣物的做工和料子底蕴犹在，那份历经岁月沉淀的雅致，绝非时下浮夸的新衣可比。
“青黛，你去寻些素雅的银线，再把我妆匣里那几颗成色一般的珍珠拆下来。”沈清辞心中已有计较，“另外，悄悄去打听一下，这次赏花宴，宫里的贵人们，尤其是太后娘娘，近来可有什么偏好的颜色或花样？”
青黛似懂非懂，但见小姐胸有成竹，立刻领命而去。
沈清辞则拿起一件藕荷色素面褶裙，比划着如何在腰间、袖口做些不易察觉的改动，既符合规制，又能凸显身段，更重要的，是要在细节处藏入一些“小心机”。
次日，沈清辞正在屋内对着光线穿针引线，门外传来喧哗。
是庶妹苏雨柔带着丫鬟过来了。
“姐姐可在屋里？妹妹特意来给姐姐请安，顺便看看姐姐宴上的衣裙准备得如何了？母亲可是挂念得紧呢。”苏雨柔声音娇柔，人未至，声先到，带着一股刻意营造的亲热。
沈清辞迅速将正在修改的旧衣塞进被子里，面上恢复病弱之态，靠在榻上。
苏雨柔进门，目光如探照灯般在屋内扫过，尤其是在那口紧闭的衣箱上停留片刻，随即落在沈清辞苍白的脸上，眼底闪过一丝不易察觉的得意和怜悯。
“姐姐脸色还是不好，可要保重身体呀。”她亲热地坐下，自顾自地说道，“妹妹的衣裙昨日已由珍宝斋的师傅改好了，是时下最新的洒金穿花蝶样式，母亲还添了一套红宝石头面呢。姐姐的呢？怎不见周嬷嬷送来的那套？莫非姐姐不喜，还在另行准备？”
句句关切，句句带刺。
沈清辞心中冷笑，面上却虚弱地咳嗽两声：“有劳妹妹挂心。母亲所赐，自是极好的，我已小心收好。只是我这般病体，怕是衬不起那般华美，倒辜负了母亲美意，故而还在斟酌。”
苏雨柔眼中得意更甚，只当她是自卑怯场，又假意安慰了几句，这才心满意足地离开。
人走后，沈清辞从被子里拿出那件旧衣，眼神冰冷。苏雨柔此行，名为关心，实为打探和炫耀，更是为了确认她是否会穿那套动了手脚的衣裙。
危机，从未解除，只是换了一种方式逼近。
青黛打听消息回来，面带忧色：“小姐，打听到了。太后娘娘近来颇喜玉兰，常夸玉兰清雅高洁。皇后娘娘则偏爱江南绣工，说其细腻婉约。”
沈清辞闻言，拿起那件月白绣玉兰的襦裙，嘴角勾起一抹笃定的笑容。
天助我也！
她立刻吩咐青黛研磨调色，寻来一些寻常的植物颜料，对照着母亲旧衣上玉兰的色泽，开始小心翼翼地调配、点染，让有些黯淡的刺绣重新焕发光彩。她又将拆下的珍珠，巧妙地缀在裙裾和袖口，行走间会有微光内敛的流动感，既不逾矩，又显心思。
当一件经过巧妙改造、清雅脱俗又不失大家风范的衣裙呈现在眼前时，青黛惊得瞪大了眼睛。
“小、小姐……这……这太好看了！比夫人送来的那套，更有韵味！”
沈清辞看着铜镜中模糊却已初现风姿的身影，轻声道：“华服珠宝固然耀眼，但真正能打动人心的，往往是那份与众不同的底蕴和巧思。”
这，就是她的武器。
赏花宴当日清晨。
沈清辞换上这身“故衣新颜”，薄施粉黛，遮掩病容，勾勒出清丽轮廓。她看着镜中的自己，不再是那个任人拿捏的可怜虫，而是一个眼神坚定、准备迎接风暴的战士。
“青黛，我们走吧。”
主仆二人走出院落，朝着那辆即将载她驶向命运转折点的马车走去。
府门外，车马喧嚣，各府小姐锦衣华服，珠光宝气，俨然一场无声的较量。沈清辞这一身素雅，在其中显得格格不入，瞬间吸引了不少或好奇或鄙夷的目光。
马车摇摇晃晃，驶向皇宫。沈清辞闭目养神，心中默数着即将面对的挑战。她不知道，在她马车后方不远处，一辆看似朴素的青帷马车里，有人轻轻掀开车帘一角，目光掠过她所在的车辆，随即落下，只余一声几不可闻的低语。
“沈家……这位大小姐，倒真有些意思。”
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