景仁宫的赏花宴定在巳时，沈清辞跟着淑妃抵达时，宫门前已停了不少马车。皇后宫里的掌事宫女容嬷嬷候在门口，见淑妃下车，脸上堆着程式化的笑，目光却在扫过沈清辞时多了几分审视：“淑妃娘娘安好，皇后娘娘已在殿内等候。这位便是沈姑娘吧？果然是个清秀的，难怪能得娘娘重用。”
沈清辞垂眸行礼，半句多余的话也不说——容嬷嬷是皇后的心腹，方才那句“得娘娘重用”，看似夸赞，实则是把她推到风口浪尖，若是她接话不当，立刻就会落个“恃宠而骄”的名声。
进了景仁宫，才见庭院里早已摆开了七八张圆桌，各色牡丹开得正盛，艳得晃眼。妃嫔们三三两两地坐着，见淑妃进来，大多只是点头示意，唯有几位出身寒门的低位份妃嫔，起身行了礼——她们和淑妃一样，在宫里无依无靠，多少有些抱团取暖的意思。
皇后端坐在主位的凉亭里，一身正红色宫装，头戴赤金镶红宝石凤钗，气场十足。见淑妃进来，她抬手笑道：“妹妹可算来了，快坐，今日这牡丹开得好，特意请妹妹来赏。”
淑妃走到凉亭下，屈膝行礼：“谢皇后娘娘恩典，臣妾来晚了。”
“不晚，还有人没到呢。”皇后说着，目光落在沈清辞身上，“这位就是沈国公府来的伴读？看着倒是文静，听说你还帮淑妃整理奏报？一个庶女能有这般才学，倒是难得。”
沈清辞连忙上前一步，躬身道：“回皇后娘娘，民女只是略识几个字，帮淑妃娘娘抄录文书罢了，算不得才学。”她刻意把“抄录”二字咬得重些，把自己的定位放得极低——在皇后面前，承认“整理奏报”就是承认有谋略，只会招来更多忌惮。
皇后笑了笑，没再追问，只让宫女引她们到东边的圆桌坐下。沈清辞刚坐下，就见贵妃带着宫女走了进来——她脸色依旧有些苍白，身上穿的宫装也比往日素雅，只是看向淑妃的眼神，依旧带着怨怼。
待所有妃嫔到齐，皇后端起酒杯：“今日请各位妹妹来，一是赏牡丹，二是想让大家热闹热闹。咱们在宫里住着，总闷着也不好，不如来些助兴的节目？”
话音刚落，贵妃身边的宫女就起身道：“皇后娘娘，奴婢听说沈姑娘才学出众，不如让沈姑娘作首诗，给娘娘助兴？”
这话一出，所有人的目光都集中到了沈清辞身上。沈清辞心里冷笑——贵妃这是还记着前几日的仇，想借作诗刁难她，若是作得不好，会被说“粗鄙无文”；若是作得太好，又会被说“卖弄才学”，得罪皇后。
她刚要起身推辞，淑妃却先开口：“妹妹说笑了，清辞只是个伴读，哪懂什么作诗？倒是妹妹宫里的兰心姑娘，前几日还作了首《咏梅》，传遍了后宫，不如让兰心姑娘来一首？”
兰心是贵妃宫里新晋的才女，淑妃这话，既给了贵妃台阶，又把话题引开，算是帮沈清辞解了围。贵妃脸色僵了僵，却也只能让兰心起身作诗。兰心作的诗中规中矩，皇后象征性地夸了几句，气氛却依旧有些微妙。
过了片刻，皇后忽然看向沈清辞：“沈姑娘，本宫听说你会刺绣？正好今日本宫这里有块上好的蜀锦，不如你给本宫绣朵牡丹，就当是给本宫的贺礼？”
沈清辞心里一紧——刺绣和作诗不同，若是绣得不好，是对皇后的不敬；若是绣得好，皇后定会让她留在身边当差，变相地把她从淑妃身边调走，断淑妃的左膀右臂。
她正想找理由推辞，却见容嬷嬷已经捧着一块蜀锦走了过来，上面还放着一套银针。沈清辞没办法，只能起身接过：“民女技艺粗浅，恐难入皇后娘娘的眼，还请娘娘恕罪。”
她坐在桌边，拿起银针，却没有立刻下针——她知道，皇后定在盯着她的动作，若是她绣得太快，会被说“敷衍”；若是绣得太慢，又会被说“故意拖延”。
思来想去，她决定绣一朵半开的牡丹——既不会显得太过张扬，又能看出绣工还算细致。可就在她下针的瞬间，手指忽然被银针扎了一下，鲜血滴落在蜀锦上，染出一个小红点。
“哎呀！”容嬷嬷立刻惊呼起来，“沈姑娘怎么这般不小心？这蜀锦可是陛下赏给娘娘的，若是脏了，可怎么好？”
沈清辞心里一沉——方才她拿针时，明明感觉针尾被人碰了一下，想来是容嬷嬷在递针时做了手脚，故意让她扎到手，好栽赃她“损坏御赐蜀锦”。
贵妃立刻起身道：“皇后娘娘，这沈清辞真是胆大妄为，竟敢损坏陛下赏给您的蜀锦，依臣妾看，该好好教训才是！”
其他妃嫔也纷纷附和，有的说“庶女就是粗鄙”，有的说“该罚她禁足”，一时间，所有矛头都指向了沈清辞。淑妃刚要开口辩解，却被皇后抬手制止了：“妹妹别急，先看看沈姑娘怎么说。”
沈清辞深吸一口气，拿起那块蜀锦，走到皇后面前，屈膝道：“皇后娘娘，民女并非故意损坏蜀锦，方才拿针时，针尾突然滑动，民女才不小心扎到手。不过，民女倒有个法子，能把这红点遮住，还能让牡丹更添几分韵味。”
皇后挑眉：“哦？你有什么法子？若是弄不好，可就不是小事了。”
“民女愿一试。”沈清辞说着，从袖中取出一个小小的锦盒——里面是她早有准备的各色丝线。她回到桌边，拿起红色丝线，在那个红点周围绣了一只小小的蝴蝶，蝴蝶的翅膀正好遮住了红点，与半开的牡丹相映成趣，反倒让蜀锦更显灵动。
所有人都看呆了，连皇后也忍不住点头：“没想到你还有这般巧思，倒是本宫错怪你了。”
沈清辞放下银针，躬身道：“娘娘谬赞，民女只是情急之下想出的法子，能让娘娘满意，便是民女的福气。”
这场危机看似化解，可沈清辞心里却清楚——皇后不会就这么放过她。果然，宴席过半，容嬷嬷端着一碗汤走到沈清辞面前：“沈姑娘，这是皇后娘娘特意让御膳房给你炖的燕窝，说是给你补补身子。”
沈清辞看着那碗燕窝，心里警铃大作——皇后突然对她示好，定没安好心。她刚要推辞，却见皇后笑道：“沈姑娘，这燕窝可是本宫特意为你准备的，你若是不喝，就是不给本宫面子。”
没办法，沈清辞只能接过燕窝，却没有立刻喝——她知道，若是这碗燕窝里加了东西，她喝下去，轻则失声，重则不孕，往后再难留在淑妃身边。
就在这时，殿外忽然传来一阵脚步声，李德全匆匆走进来，对皇后躬身道：“皇后娘娘，陛下驾临！”
所有人都愣了一下，连忙起身迎接。陛下走进庭院，目光扫过众人，最后落在沈清辞手中的燕窝上：“这是怎么了？皇后还特意给沈姑娘准备燕窝？”
皇后笑着起身：“陛下，沈姑娘今日帮本宫绣了蜀锦，本宫赏她一碗燕窝，也是应该的。”
陛下走到沈清辞面前，看着她手中的燕窝，忽然道：“哦？那朕倒要尝尝，皇后赏的燕窝，是什么味道。”
沈清辞心里一松，连忙把燕窝递给李德全：“陛下若是想尝，民女不敢独享。”
李德全接过燕窝，刚要递给陛下，却见陛下摆了摆手：“不必了，朕只是随口一说。沈姑娘，你怎么不喝？难道是怕这燕窝里有东西？”
这话一出，所有人的脸色都变了。皇后的脸色更是瞬间苍白：“陛下，您这是说的什么话？本宫怎么会在燕窝里加东西？”
陛下笑了笑，没再追问，只对沈清辞道：“沈姑娘，你若是不想喝，就别喝了，免得心里不自在。”
沈清辞连忙躬身道：“谢陛下恩典。”
这场赏花宴，最终以陛下的到来草草收场。离开景仁宫的路上，淑妃看着沈清辞，轻声道：“今日多亏了陛下，不然你怕是要遭罪了。只是陛下为何会突然驾临？”
沈清辞摇了摇头：“奴婢也不知道。或许是陛下担心皇后对咱们不利，或许是有人给陛下递了消息。不管怎样，今日算是躲过一劫。”
回到长乐宫，沈清辞才发现，她的手心早已被汗水浸湿。她知道，今日的赏花宴，只是皇后的第一次试探，往后，还会有更多的陷阱等着她和淑妃。
当晚，春桃从宫外回来，带来一个消息：“姑娘，奴婢听老大夫说，昨日皇后宫里的人，去太医院买过一种药，说是能让人失声，还查不出痕迹。”
沈清辞心里一沉——果然，皇后在那碗燕窝里加了东西，若是陛下没来，她今日怕是真的要失声了。她看着窗外的月色，轻声道：“春桃，往后你出宫，多留意皇后和贵妃宫里的动静，咱们多一分准备，就多一分活下去的机会。”
春桃点头：“姑娘放心，奴婢会小心的。”
沈清辞知道，这后宫的争斗，就像一场没有硝烟的战争，稍有不慎，就会粉身碎骨。她和淑妃，只能在这场战争中，步步为营，才能在这朱墙之内，找到一条属于自己的生路。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
