陨星山脉，传闻乃上古星辰碎片坠落之地，山脉深处不仅妖兽横行，更蕴藏着稀有的矿石与灵草，是青云门弟子历练与获取资源的重要场所，但也危机四伏。
苏湛踏入山脉外围，浓郁的草木气息与淡淡的妖气混杂在一起扑面而来。这里的灵气远比外门浓郁，也更为狂野，其中更夹杂着一丝若有若无的、与黑风崖类似的古老煞气，只是淡薄了许多。
“万魂归墟引”自动运转，如同一个无形的漩涡，开始贪婪地吞噬周遭的能量。山林间弥漫的草木精气、妖兽残留的凶戾气息、乃至地下渗出的稀薄地脉之气，都成了他魂格的养料。
他像一头融入森林的猎豹，身影在古木与乱石间穿梭，感知力扩散到最大，搜寻着合适的猎物。
很快，目标出现——一头一级中阶的“铁背苍狼”，其实力相当于炼气四层修士，皮毛坚韧如铁，爪牙锋利。
若是之前，苏湛会选择避让。但此刻，他眼中只有跃跃欲试的战意。
他没有贸然强攻，而是利用地形，悄然靠近。在铁背苍狼低头啃食一株灵草的瞬间，苏湛动了！身影如电，直扑狼类妖兽相对脆弱的腰腹部位，拳头上包裹着那丝黑暗腐蚀的灵力，狠狠砸下！
噗嗤！
蕴含吞噬特性的灵力轻易撕开了铁背苍狼引以为傲的防御，留下一个焦黑的拳印，并开始侵蚀其血肉！
“嗷呜！”铁背苍狼吃痛，暴怒转身，利爪带着腥风扫来。
苏湛步伐灵动，险险避开，同时再次运转“万魂归墟引”，手掌如刀，并非硬碰，而是贴着狼爪划过！
嗤！
一股微弱的妖力顺着接触点被强行扯出，融入苏湛体内。铁背苍狼的动作瞬间出现了一丝迟滞，眼中流露出惊惧。
此消彼长！苏湛越战越勇，他的攻击并不华丽，却极其有效，每一次接触都能吞噬对方部分妖力，削弱其实力，同时补充自身消耗。那黑暗腐蚀的特性更是不断在狼身上增添着新的伤口。
不过一炷香的时间，原本凶悍的铁背苍狼已是遍体鳞伤，气息萎靡，动作变得迟缓。它终于意识到眼前这个人类的可怕，哀嚎一声，转身欲逃。
“想走？”苏湛眼神一冷，岂会放过到手的“食粮”。他速度爆发，瞬间追上，凝聚了全身力量的一拳，狠狠轰在铁背苍狼的头颅上！
嘭！
头骨碎裂声响起，铁背苍狼庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
一丝精纯的妖魂飘散而出，被苏湛熟练地吞噬。同时，他手掌按在狼尸上，运转功法，将其体内残余的妖力也尽数吸纳。
感受着体内明显增长的灵力和魂力，苏湛长长吐出一口浊气。
“面对更强的妖兽，正面对抗依旧吃力，但‘吞噬’能力在持久战和削弱对手方面，效果极佳。”他总结着战斗经验，“需要更精妙地运用，最好能一击必杀，或者干扰其关键节点。”
接下来的数日，苏湛便在这危机四伏的山脉外围活跃起来。他专门挑选实力在炼气四层到五层之间的妖兽作为目标，不断磨砺自己的战斗技巧和对“吞噬”能力的掌控。
他从最初的艰难取胜，到后来的游刃有余；从需要缠斗消耗，到能抓住破绽，以吞噬干扰配合致命一击迅速解决战斗。他对自身力量的掌控越发精细，那丝黑暗腐蚀的特性也运用得更加纯熟。
期间，他也遭遇过其他历练的弟子，大多彼此警惕，互不干扰。但也曾远远感受到几股强大的气息，至少是炼气六层以上，他皆小心避开。
这一日，苏湛刚解决掉一头“毒纹蟒”，正吞噬其妖魂时，眉头忽然一皱。在他的感知边缘，传来一阵强烈的灵力波动与打斗声，其中一股炽热刚猛，另一股则阴冷狡诈。
他收敛气息，悄然潜行过去。
躲在一棵巨树之后，他看清了场中情形。一名身材魁梧、面容刚毅的红发青年，正与一头罕见的一级高阶妖兽“暗影豹”激烈搏杀。那青年周身燃烧着赤红色的烈焰，每一拳每一脚都带着爆炸性的力量，赫然是炼气五层的修为，而且灵力极其凝练霸道！
“烈阳魂格……秦烈！”苏湛立刻认出了此人，正是林清瑶提醒过的外门第一人！
那暗影豹速度极快，身形在林木阴影间闪烁，利爪带着阴冷的寒芒，不断袭扰。秦烈虽然攻势狂猛，烈焰灼烧得周围草木焦枯，却一时奈何不了这头以敏捷著称的妖兽，身上反而添了几道血痕。
“吼！”暗影豹抓住一个空隙，化作一道黑影直扑秦烈后背！
秦烈似有所觉，猛地回身，一拳轰出，烈焰爆发！然而暗影豹竟在半空中诡异地扭转身形，避开了拳锋，利爪直取秦烈咽喉！
眼看就要得手，一道黑影如同鬼魅般从侧里射出，并非攻击暗影豹，而是精准地一掌拍向暗影豹即将落足的虚空！
正是苏湛！他看出秦烈旧力刚去新力未生，暗影豹这一扑势在必得，但其腾挪轨迹已被他预判！
暗影豹没想到旁边还藏着人，更没想到对方攻击的是它无法借力的空处！它强行扭转身形，动作不由得一滞。
就是这么一瞬间的破绽！
“好机会！”秦烈战斗经验何等丰富，虽不知来人是谁，但战机稍纵即逝！他爆喝一声，体内烈阳魂力疯狂涌动，右拳赤红如烙铁，带着一往无前的气势，狠狠砸在了暗影豹因强行变向而露出的腰腹软肋上！
轰！
炽热的烈阳灵力灌入，暗影豹发出一声凄厉无比的惨叫，半个身子几乎被炸开，重重摔在地上，眼看是不活了。
秦烈喘着粗气，收回拳头，目光如电，瞬间锁定了一旁收敛气息的苏湛。
“是你？”他显然也听过苏湛的名头，眼中闪过一丝讶异，随即被浓烈的战意取代，“刚才那一掌，时机抓得不错。不过，炼气二层就敢插手我和一级高阶妖兽的战斗，胆子不小！”
他周身烈焰未熄，强大的威压有意无意地笼罩向苏湛，带着审视与挑衅。
苏湛感受到那股灼热逼人的压力，体内“万魂归墟引”自行运转，将那股不适感悄然吞噬化解。他面色平静，不卑不亢：
“秦师兄谬赞，只是恰逢其会。若无师兄正面牵制，我也无机可乘。”
秦烈盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，周身气势一收：“有意思！看来传言不虚，你果然有点门道。这次算我欠你个人情。外门大比上，希望能和你好好打一场！”
说完，他不再多言，径直走到暗影豹尸体旁，开始处理战利品。
苏湛深深看了秦烈背影一眼，转身悄然离去。这位外门第一人，性格果然如传闻般霸道直接，但似乎也恩怨分明。
与秦烈的短暂接触，让苏湛更清晰地感受到了与顶尖外门弟子的差距。不过，他心中并无畏惧，只有更强的动力。
“炼气五层……烈阳魂格……”他握紧拳头，“大比之前，我必须变得更强！”
他望向山脉更深处，那里传来的能量波动更加危险，也更加诱人。
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